Monarkfuglen er et sant mirakel av naturen. Det er den eneste sommerfuglarten som er kjent for å fullføre en tur / retur migrasjon på opptil 3000 miles hvert år. Hvert høst tar millioner av monarker vei til fjellene i det sentrale Mexico, hvor de tilbringer vinteren som hunkered ned i oyamelgranskogene. Hvordan vet monarkene når det er på tide å migrere?
Forskjeller mellom sommermonarker og høstmonarker
Før vi takler spørsmålet om hva som får en monark til å migrere om høsten, må vi forstå forskjellen mellom en vår- eller sommermonark og en migrantmonark. En typisk monark lever bare noen uker. Vår- og sommermonarker har funksjonelle forplantningsorganer like etter veksten, slik at de kan parre seg og reprodusere seg innenfor begrensningene for en kort levetid. De er ensomme sommerfugler som tilbringer sine korte dager og netter alene, med unntak av tidsbruk.
Høstvandrerne går imidlertid i en reproduktiv tilstand diapause. Fortplantningsorganene deres er ikke fullt utviklet etter oppkomsten, og vil ikke være før neste vår. I stedet for å parre, satte disse monarkene energien sin i å forberede seg til den vanskelige flukten sørover. De blir mer stilige, og hekker sammen i trær over natten. Høstmonarkene, også kjent som Methuselah-generasjonen for sin forlengede levetid, trenger masse nektar for å gjøre sin reise og overleve den lange vinteren.
3 miljømessige signaler fortelle monarker om å migrere
Så det virkelige spørsmålet er hva som utløser disse fysiologiske og atferdsendringene i høstmonarkene? Tre miljøfaktorer påvirker disse endringene i migrantgenerasjonen av monarker: dagslysets lengde, temperatursvingningene og kvaliteten på melkeplanter. I kombinasjon forteller disse tre miljøutløserne monarker at det er på tide å ta seg til himmelen.
Når sommeren slutter og høsten begynner, dagene blir gradvis kortere. Denne stadige endringen i dagslys bidrar til å utløse reproduktiv diapause i monarkene i sen-sesongen. Det er ikke bare at dagene er kortere, det er at de stadig blir kortere. Forskning ved University of Minnesota viste at monarker utsatt for en konstant, men kort mengde dagslys ikke ville gå i reproduktiv diapause. Dagslysetiden måtte variere over tid for å forårsake den fysiologiske endringen som får en monark til å migrere.
Svingende temperaturer signaliserer også årstidsendring. Selv om dagtemperaturene fortsatt kan være varme, blir sensommernatt merkbart kjøligere. Monarker bruker denne signalen for å migrere også. Forskere fra University of Minnesota slo fast at monarker oppdrettet i et klima med svingende temperaturer var mer sannsynlig å gå i diapause enn de som er oppdrettet ved en konstant temperatur. Sent sesonger monarker som opplever skiftende temperaturer vil stoppe reproduktiv aktivitet som forberedelse til migrasjon.
Endelig er reproduksjon av monark avhengig av en tilstrekkelig tilførsel av sunne vertsplanter, melkweed. I slutten av august eller september melkeplanter begynner å gulne og dehydrerer og er ofte dekket med sotform fra bladlus. mangler næringsrikt løvverk for deres avkom, vil disse voksne monarkene forsinke reproduksjonen og begynne migrasjon.