Apatosaurus - dinosauren tidligere kjent som Brontosaurus - var en av de første sauropoder noen gang å bli beskrevet, og sementere sin faste plass i den offentlige fantasien. Men det som gjorde Apatosaurus så spesiell, spesielt sammenlignet med to andre sauropoder som den delte sitt nordamerikanske habitat med, Diplodocus og Brachiosaurus? Oppdag 10 fascinerende fakta om Apatosaurus.
I 1877, den eminente paleontologen Othniel C. Marsh tildelt navnet Apatosaurus på en ny rase av sauropod nylig oppdaget i det amerikanske vesten - og to år senere gjorde han det samme for et annet fossileksemplar, som han kalte Brontosaurus. Mye senere ble det bestemt at disse to fossiler tilhørte den samme slekten - noe som betyr at i følge paleontologiens regler hadde navnet Apatosaurus forrang, selv om Brontosaurus for lengst hadde blitt mer populært blant publikum.
Navnet Apatosaurus ("villedende firfirsle") var ikke inspirert av sammenblandingen mellom den og Brontosaurus; snarere Othniel C. Marsh refererte til det faktum at denne dinosaurens ryggvirvler lignet på dem av
mosasaurs, de slanke, ondskapsfulle marine krypdyrene som var topp-rovdyrene i verdens hav i løpet av det senere cretaceous periode. Sauropods og mosasaurs var begge gigantiske, og de var begge dømt av K / T Utryddelsesarrangement, men de ellers okkuperte helt forskjellige grener av det forhistoriske reptil slektstreet.Så forferdelig enormt som Apatosaurus må ha virket for dinosaurentusiaster fra 1800-tallet, ble den bare moderat størrelse etter sauropod-standarder, og målte rundt 75 meter fra hode til hale og veier i nabolaget 25 til 50 tonn (sammenlignet med lengder på godt over 100 fot og veier nærmere 100 tonn for skjemoter som Seismosaurus og Argentinosaurus). Likevel var Apatosaurus tyngre enn samtiden Diplodocus (selv om det er mye kortere), og på nivå med sin andre medsuropod fra sent Jurassic Nord-Amerika, Brachiosaurus.
Nylig oppdaget et team av forskere i Colorado bevart fotavtrykk av en flokk Apatosaurus. De minste sporene ble etterlatt av bakre (men ikke fremre) føtter, og tryllet frem bildet av 5- til 10 kilos Apatosaurus klekker som skitter på de to bakbeina for å følge med den dundrende flokken. Hvis dette virkelig var tilfelle, er det sannsynlig at alt sauropod babyer og unge ynglinger, og ikke bare de fra Apatosaurus, løp bipedalt, jo bedre å unnslippe sultne rovdyr som samtiden Allosaurus.
Som de fleste sauropoder hadde Apatosaurus en ekstremt lang, tynn hale som fungerte som en motvekt til den like lange nakken. For å dømme etter mangelen på karakteristiske sporemerker (se forrige lysbilde) som ville blitt liggende i gjørmen av en slepende hale, mener paleontologer at Apatosaurus holdt den lange halen av seg bakken, og det er til og med mulig (men langt fra bevist) at denne sauropoden "pisket" halen i høye hastigheter for å skremme eller til og med påføre kjøttsår på sine kjøtespisende antagonister.
Paleontologer diskuterer fortsatt holdningen og fysiologien til sauropoder som Apatosaurus: holdt denne dinosauren nakken i størst mulig høyde å spise fra de høye grenene av trærne (som ville ha medført dens besitter en varmblodig stoffskifte, for å ha energi til å pumpe alle de gallonene blod 30 fot opp i luften), eller holdt det halsen parallelt med bakken, som slangen til en gigantisk støvsuger, som holder til på lavereliggende busker og busker? Bevisene er fremdeles uenige.
Apatosaurus ble oppdaget samme år som Diplodocus, enda en gigantisk sauropod fra sent Jurassic Nord-Amerika kåret av Othniel C. Myr. Disse to dinosaurene var nært beslektede, men Apatosaurus var tyngre bygget, med kraftigere ben og forskjellig formede ryggvirvler. Merkelig nok, til tross for at den ble kåret først, er Apatosaurus i dag klassifisert som en "diplodokoid" sauropod (den andre hovedkategorien er de "brachiosaurid" sauropodene, oppkalt etter den moderne Brachiosaurus og karakterisert blant annet av deres lengre front enn bak ben).
Den lange nakken på Apatosaurus, kombinert med den enestående (den gang den ble oppdaget) sin vekt, flummokset naturvitere fra 1800-tallet. Som tilfellet var med Diplodocus og Brachiosaurus, foreslo tidlige paleontologer foreløpig Apatosaurus tilbrakte mesteparten av tiden sin under vann, holder nakken ut av overflaten som en gigantisk snorkel (og kanskje ser litt ut som Loch Ness Monster). Det er likevel mulig at Apatosaurus parret seg i vannet, hvis naturlige oppdrift ville ha hindret hannene i å knuse hunnene!
I 1914 ble Winsor McCay - mest kjent for sin tegneserie Lille Nemo i Slumberland—Premiere Gertie dinosauren, en kort animasjonsfilm med en realistisk håndtegnet Brontosaurus. (Tidlig animasjon innebar på en vanskelig måte å male individuelle "cels" for hånd; dataanimasjon ble ikke utbredt før på slutten av 1900-tallet.) Siden den gang ble Apatosaurus (vanligvis referert til) til med det mer populære navnet) har blitt omtalt i utallige TV-serier og Hollywood-filmer, med det rare unntaket av de Jurassic Park franchise og dets markerte preferanse for Brachiosaurus.
Mange paleontologer beklager fortsatt Brontosaurus bortgang, et navn som er elsket av dem siden barndommen. Robert Bakker, en maverick i vitenskapssamfunnet, har foreslått at Othniel C. Marsh's Brontosaurus fortjener tross alt slektstatus, og fortjener ikke å bli klumpet inn med Apatosaurus; Bakker har siden skapt slekten Eobrontosaurus, som ennå ikke har blitt godtatt av kollegene. En nyere studie har imidlertid konkludert med at Brontosaurus er tilstrekkelig forskjellig fra Apatosaurus til å rettferdiggjøre et comeback; se denne plassen for ytterligere detaljer!