Herbivorous, husstore dinosaurer liker Apatosaurus og Brachiosaurus, for ikke å snakke om kjøttetende hegemoter som Giganotosaurus, måtte spise hundrevis av kilo planter eller kjøtt hver dag for å opprettholde vekten - så som du kan forestille deg, var det mye dinosaur-bæsj som surret bakken i løpet av Mesozoic Era. Imidlertid med mindre en gigantisk klatt av Diplodocus doo falt tilfeldigvis på hodet til en nærliggende kritiker, det var ikke sannsynlig at han klaget, siden dinosaurfeces var en rikelig næringskilde for mindre dyr (inkludert fugler, øgler og pattedyr), og selvfølgelig et allestedsnærværende utvalg av bakterie.
Dinosaur-droppinger var også avgjørende for det gamle plantelivet. Akkurat som dagens bønder sprer gjødsel rundt avlingene sine (som fyller på nitrogenforbindelsene som gjør jorda fruktbar), tonn dinosaurmøkk produsert hver eneste dag i trias-, jura- og kritttiden bidro til å holde verdens skoger frodige og grønn. Dette produserte i sin tur en nesten uendelig vegetasjonskilde for urteaktige dinosaurer å festes på, og deretter bli til bæsj, som også muliggjorde kjøttetende dinosaurer for å spise de planteetende dinosaurene og gjøre dem til bæsj, og så videre og videre i en uendelig symbiotisk syklus av, vel, du vet.
Coprolites og Paleontology
Like viktige som de var for det primitive økosystemet, har dinosaur-droppinger vist seg like avgjørende for dagens paleontologer. Noen ganger snubler forskere over store, godt bevarte hauger med fossil dinosaur-møkk - eller "coprolites", som de kalles i det høflige samfunnet. Ved å undersøke disse fossilene i detalj, kan forskere finne ut om de ble opprettet av plantespising, kjøtespising eller altetende. dinosaurer — og de kan noen ganger til og med identifisere hvilken type dyr eller plante som dinosauren spiste noen timer (eller noen dager) før de gikk Nummer 2. (Dessverre, med mindre en spesifikk dinosaur blir oppdaget i umiddelbar nærhet, er det nesten umulig å tilskrive et bestemt stykke bæsj til en bestemt dinosaurart.)
Nå og da kan coprolites til og med bidra til å avgjøre evolusjonære tvister. For eksempel beviser en mengde fossilisert møkk som nylig ble gravd ut i India at dinosaurene som var ansvarlige matet på typer gress som ikke antas å ha utviklet seg før millioner av år senere. Ved å skyve tilbake blomstringen av disse gressene til 65 millioner år siden for 55 millioner år siden (gi eller ta noen millioner år), kan disse koprolittene bidra til å forklare utviklingen av megafauna-pattedyr kjent som gondwanatheres, som hadde tenner tilpasset beite under det påfølgende Cenozoic Era.
En av de mest kjente koprolittene ble oppdaget i Saskatchewan, Canada, i 1998. Dette gigantiske bæsjefossellet (som ser ganske bra ut som du kan forvente) måler 17 tommer langt og seks centimeter tykt, og var sannsynligvis en del av en enda større del av dinosaurmøkk. Fordi denne koprolitten er så enorm - og inneholder fragmenter av bein og blodkar - tror paleontologer at det kan ha stammet fra en Tyrannosaurus Rex som streifet rundt Nord-Amerika for rundt 60 millioner år siden. (Denne typen rettsmedisiner er ikke noe nytt; så langt tilbake som på begynnelsen av 1800-tallet, den engelske fossiljegeren Mary Anning oppdaget "bezoar steiner", som inneholder fiskeskalaer, plassert i de fossiliserte skjelettene til forskjellige marine krypdyr.)
Coprolites of the Cenozoic Era
Dyr har spist og spratt i 500 millioner år - så hva gjør den mesozoiske epoken så spesiell? Vel, bortsett fra det faktum at folk synes dinosaurmøkk er fascinerende, absolutt ingenting - og coprolites-dateringer fra før triasperioden og etter krittiden kan være like diagnostisk for skapningene ansvarlig. For eksempel etterlot megafauna-pattedyr fra den cenozoiske epoken et utsøkt utvalg av fossiliserte valmuer, i alle former og størrelser, noe som har hjulpet paleontologer til å tisse ut detaljer om maten kjede; arkeologer kan til og med utlede fakta om livsstilen til tidlig Homo sapiens ved å undersøke mineraler og mikroorganismer som er bevart i avføringen.
Ingen diskusjon om fossilisert bæsj ville være fullstendig uten å nevne Englands engang voksende koprolittindustri: i løpet av midten av 1700-tallet (noen tiår etter at Mary Annings tid hadde kom og gått), oppdaget en nysgjerrig pastor ved Cambridge University at visse koprolitter, når de ble behandlet med svovelsyre, ga verdifulle fosfater da etterspørsel fra det voksende kjemikaliet industri. I flere tiår var østkysten av England et arnested for koprolittbryting og raffinering, i den grad at du i dag, i byen Ipswich, kan ta en rolig spasertur nedover "Coprolite Street."