Dinosaurer oppsto ikke plutselig for to hundre millioner år siden, enorme, tannige og sultne etter grub. Som alle levende ting, de utviklet, sakte og gradvis, i henhold til reglene for darwinistisk utvalg og tilpasning, fra tidligere eksisterende skapninger - i dette tilfellet, en familie av primitive reptiler kjent som archosaurs ("herskende øgler").
På forsiden var ikke arkosaurene så forskjellige fra dinosaurene som etterfulgte dem. Imidlertid disse trias reptiler var mye mindre enn senere dinosaurer, og de hadde visse karakteristiske trekk som satte dem bortsett fra deres mer berømte etterkommere (spesielt bemerkes mangelen på en "innelåst" holdning for front og bak lemmer). Paleontologer kan til og med ha identifisert den eneste slekten av archosaur som alle dinosaurer utviklet seg fra: Lagosuchus (Gresk for "kaninkrokodille"), et raskt, bittesmelt krypdyr som skurret over skogene i det tidlige triasiske Sør-Amerika, og som noen ganger går under navnet Marasuchus.
Evolusjon i løpet av triasperioden
Forvirrende saker noe, arkosaurene fra midten til sent trias periode ga ikke bare opphav til dinosaurer. Isolerte bestander av disse "herskende krypdyrene" skapte også det aller første pterosaurs og krokodiller. I så mye som 20 millioner år var faktisk den delen av Pangean-superkontinentet som tilsvarer det moderne Sør-Amerika tjukt med tobeinte arkosaurer, tobeinte dinosaurier, og til og med tobeinte krokodiller - og til og med erfarne paleontologer har noen ganger problemer med å skille mellom fossilprøver av disse tre familier!
Eksperter er usikre på om arkosaurene som dinosaurene stammet fra, levde sammen med therapsids (pattedyrlignende krypdyr) på slutten perm periode, eller om de dukket opp på scenen etter Permian / Triass Extinction Event For 250 millioner år siden, en geologisk omveltning som drepte omtrent tre fjerdedeler av alle jordboende dyr på jorden. Fra dinosaurevolusjonsperspektivet kan dette imidlertid være en sondring uten forskjell. Det som er klart, er at dinosaurer fikk overtaket ved starten av jura-perioden. (Forresten, kan du bli overrasket over å høre at therapsids skapte første pattedyr omtrent på samme tid, den sene triasperioden, da arkosaurer skapte de første dinosaurene.)
De første dinosaurene
Når du klatrer opp fra sent triasisk Sør-Amerika, kommer dinosaurevolusjonen i mye skarpere fokus, ettersom aller første dinosaurer sakte langsomt ut i sauropods, tyrannosaurs og raptors vi alle kjenner og elsker i dag. Den beste nåværende kandidaten for den "første sanne dinosauren" er den søramerikanske Eoraptor, en kvikk, tobenet kjøtteteer som tilsvarer den litt senere Coelophysis av Nord-Amerika. Eoraptor og dens kjeder overlevde ved å spise de mindre krokodillene, arkosaurene og proto-pattedyrene i det frodige skogsmiljøet, og kan ha jaktet om natten.
Den neste viktige hendelsen i dinosaurutviklingen, etter utseendet til Eoraptor, var splittelsen mellom saurischian ("øgle-hipt") og ornitisk ("fugl-hippet") dinosaurer, som skjedde rett før starten av jura periode. Den første ornitistiske dinosauren (en god kandidat er Pisanosaurus) var den direkte etterkommeren til storparten av de plantespisende dinosaurene fra den mesozoiske tid, inkludert ceratopsians, hadrosaurs og ornithopods. Saurischere delte seg i mellomtiden i to hovedfamilier: theropods (de kjøttspisende dinosaurene, inkludert tyrannosaurier og raptors) og prosauropods (de slanke, bipedale, plantespisende dinosaurene som senere utviklet seg til gigantiske sauropoder og titanosaurs). En god kandidat for det første prosauropod, eller "sauropodomorph", er Panphagia, som heter gresk for "spiser alt."
Pågående Dinosaur Evolution
Da disse store dinosaurfamiliene ble opprettet, rundt begynnelsen av jura-perioden, fortsatte evolusjonen å ta sitt naturlige forløp. Men ifølge nyere undersøkelser, sank tempoet i dinosaur-tilpasningen drastisk under det senere kritt periode, da dinosaurer var mer stivt låst inn i eksisterende familier og deres frekvenser av spesiasjon og diversifisering avtatt. Den tilsvarende mangelen på mangfoldighet kan ha gjort dinosaurer til å bli modne valg for K / T Utryddelsesarrangement da en meteorpåvirkning desimerte planetariske matforsyninger. Ironisk nok, akkurat slik den permiske / triasiske utryddelseshendelsen banet vei for fremveksten av dinosaurer, ryddet K / T-utryddelsen veien for fremveksten av pattedyr—Som hadde eksistert langs dinosaurene hele tiden, i små, dirrende, muselignende pakker.