Helt siden den har hovedrollen i den avdøde, ikke-parlamentariske TV-showen Steven Spielberg Terra Nova, Carnotaurus har økt raskt i verdensomspennende dinosaurranking.
Da han avdekket det enkelt, velbevarte fossilet fra et argentinsk fossilbed, i 1984, berømte den berømte paleontologen Jose F. Bonaparte ble truffet av denne nye dinosaurens fremtredende horn. Etter hvert tildelte han navnet Carnotaurus, eller "kjøtespisende okse", etter sin oppdagelse - et av de sjeldne tilfellene der en dinosaur har blitt oppkalt etter et pattedyr (et annet eksempel er Hippodraco, "hestedrongen", en slekt av ornithopod).
Du trodde Tyrannosaurus Rex hadde det bittesmå armer? Vel, T. Rex så ut som Stretch Armstrong ved siden av Carnotaurus, som hadde slike tunge frontlemmer (dens underarmene var bare en fjerdedel av overarmene) som det like godt kan ha hatt ingen forben i det hele tatt. Noe som kompenserte for dette underskuddet, var Carnotaurus utstyrt med uvanlig lange, slanke, kraftige ben, som kan ha gjort det til en av de raskeste theropodene i sin vektklasse på 2000 pund.
Noe av det mest særegne ved Carnotaurus er hvor denne dinosauren bodde: Sør-Amerika, som neppe var godt representert i den gigantiske theropod-avdelingen i løpet av slutten cretaceous periode (for rundt 70 millioner år siden). Merkelig nok, den største noensinne søramerikanske teropoden, Giganotosaurus, levde hele 30 millioner år tidligere; Da Carnotaurus kom på scenen, veide de fleste kjøttspisende dinosaurier i Sør-Amerika bare noen hundre kilo eller mindre.
I løpet av den mesozoiske epoken var det store flertallet av hornede dinosaurier ceratopsians: de plantespisende hodemotene eksemplifisert av Triceratops og Pentaceratops. Til dags dato er Carnotaurus den eneste kjøttspisende dinosauren kjent for å ha hatt horn, seks-tommers fremspring av bein på toppen øynene som kan ha støttet enda lengre strukturer laget av keratin (det samme proteinet som består av mennesker) negler). Disse hornene var sannsynligvis et seksuelt valgt kjennetegn, som ble utdelt av Carnotaurus-hanner i strid mellom arter for retten til å pare seg med kvinner.
Ikke bare er Carnotaurus representert i fossilprotokollen av et enkelt, nesten komplett skjelett; paleontologer har også gjenvunnet fossile inntrykk av denne dinosaurens hud, som var (noe overraskende) skjellete og reptiliansk. Vi sier "noe overraskende" fordi mange theropoder i den sene krittiden hadde fjær, og til og med T. Rex klekker kan ha blitt tuftet. Dette er ikke å si at Carnotaurus manglet noen fjær i det hele tatt; å bestemme at det endelig vil kreve ytterligere fossile prøver.
Abelisaurer - oppkalt etter det navngivende rasemedlemmet, Abelisaurus- var en familie av kjøtespisende dinosaurer begrenset til den delen av det gondwananske superkontinentet som senere delte seg ut i Sør-Amerika. En av de største kjente abelisaurene, Carnotaurus var nært beslektet med Aucasaurus, Skorpiovenator ("skorpionjegeren"), og Ekrixinatosaurus (den "eksplosjonsfødte øgle"). Siden tyrannosaurer aldri kom seg ned til Sør-Amerika, kan abelisaurer regnes som deres kolleger sør for grensen.
I følge en fersk analyse veide "caudofemoralis" -musklene på Carnotaurus 'lår opp til 300 kilo per stykk, og utgjorde en betydelig andel av denne dinosaurens vekt på 2000 pund. Kombinert med formen og orienteringen til denne dinosaurens hale, innebærer dette at Carnotaurus kunne sprint i uvanlig høye hastigheter, men ikke ved den vedvarende klemmen til den litt mindre theropoden søskenbarn, den ornithomimid ("fugl etterligner") dinosaurer i Nord-Amerika og Eurasia.
Så raskt som det var, var ikke Carnotaurus utstyrt med et veldig kraftig bitt, bare en brøkdel av kilo-per-tommers utdelt av større rovdyr som T. Rex. Dette har ført til at noen paleontologer konkluderer med at Carnotaurus byttet på de mye mindre dyrene i det søramerikanske habitatet, selv om ikke alle er enige: en annen tankegang spekulerer i at siden Carnotaurus fremdeles hadde en bit dobbelt så kraftig som en amerikansk alligator, kan det ha slått seg sammen for å bytte plussstørrelse titanosaurs!
Snarere uvanlig er restene av det eneste identifiserte eksemplet av Carnotaurus ikke assosiert med noen andre dinosaurer, men snarere skilpadder, slanger, krokodiller, pattedyr og marine reptiler. Selv om dette ikke betyr at Carnotaurus var den eneste dinosauren i sitt habitat (det er alltid en mulighet for at forskere vil avdekke, si, en mellomstor hadrosaur), det var nesten helt sikkert toppeks-rovdyret i økosystemet, og nøt et kosthold som var mer variert enn den gjennomsnittlige theropoden.
En av de beundringsverdige tingene med TV-serien 2011 Terra Nova var avstøpning av den relativt obskure Carnotaurus som hoveddinosauren (skjønt, i en senere episode, en rasende Spinosaurus stjeler showet). Dessverre viste Carnotaurus seg å være mye mindre populær enn "Velociraptors"av Jurassic Park og Jurassic World, og Terra Nova ble kansellert avlyst etter en fire måneders løpetur (da de fleste seere hadde sluttet å bry seg.)