Acrocanthosaurus var nesten like stor, og absolutt like dødelig, som mer kjente dinosaurer som Spinosaurus og Tyrannosaurus Rex, men den forblir allikevel ukjent for allmennheten. På de følgende lysbildene vil du oppdage 10 fascinerende fakta om Acrocanthosaurus.
Når du er dinosaur, kommer det ingen trøst på fjerdeplass. Faktum er at Acrocanthosaurus, som var 35 fot lang og fem eller seks tonn, var den fjerde største kjøttspisende dinosauren fra mesozoisk tid, etter Spinosaurus, Giganotosaurus og Tyrannosaurus Rex (som alle sammen var fjernt beslektet). Dessverre, gitt sitt klønete navn - gresk for "høy-spined øgle" - ligger Acrocanthosaurus langt bak disse mer kjente dinosaurene i den offentlige fantasien.
Ryggvirvlene (ryggradene) i Acrocanthosaurus 'nakke og ryggrad ble punktert med fotlange "nevrale rygg", noe som tydelig støttet en slags pukkel, rygg eller kort seil. Som med de fleste slike strukturer i dinosaurriket, er funksjonen til dette tilbehøret uklart: Det kan ha vært en seksuelt valgt karakteristikk
(hanner med større hump måtte parre seg med flere kvinner), eller kanskje ble det brukt som en innpakningssignalanordning, for eksempel og skylle knallrosa for å signalisere byttedyr.Acrocanthosaurus er en av få dinosaurer som vi kjenner detaljert struktur av hjernen- Takk til en "endokast" av hodeskallen opprettet av computertomografi. Denne rovdyrens hjerne var omtrent S-formet, med fremtredende luktende fliser som viser en høyt utviklet luktesans. Interessant, orienteringen til denne theropodens halvsirkulære kanaler (organene i de indre ørene ansvarlig for balanse) innebærer at det vippet hodet hele 25 prosent under horisontalen posisjon.
Etter mye forvirring (se lysbilde nr. 7) ble Acrocanthosaurus i 2004 klassifisert som en "karcharodontosaurid" theropod, nært knyttet til Carcharodontosaurus, den "store hvithai-øggen" som bodde i Afrika omtrent på samme tid. Så langt paleontologene kan si, var det tidligste medlemmet av denne rasen den engelske Neovenator, noe som betyr at karcharodontosaurider oppsto i Vest-Europa og jobbet seg vest og østover, til Nord-Amerika og Afrika, i løpet av de neste millioner årene.
Glen Rose-formasjonen, en rik kilde til dinosaurfotavtrykk, strekker seg fra sørvest til nordøst for delstaten Texas. I årevis kjempet forskere for å identifisere skapningen som etterlot store tre-toed-sporstemper her. endelig landing på Acrocanthosaurus som den mest sannsynlige skyldige (siden dette var den eneste plussstore teropoden til tidlig cretaceous Texas og Oklahoma). Noen eksperter insisterer på at disse sporene registrerer en pakke Acrocanthosaurus som følger sauropod flokk, men ikke alle er overbevist.
I flere tiår etter oppdagelsen av sin "fossile type" på begynnelsen av 1940-tallet var paleontologer usikre på hvor de skulle plassere Acrocanthosaurus på dinosaur-slektstreet. Denne theropoden ble opprinnelig tildelt som en art (eller i det minste en nær slektning) av Allosaurus, deretter overført til Megalosaurus, og til og med revet som en nær fetter av Spinosaurus, basert på dens lignende utseende, men mye kortere, nevrale ryggrader. Det var først i 2005 at dets demonstrasjon av slektskap med Carcharodontosaurus (se lysbilde nr. 5) endelig avgjorde saken.
Hvor urettferdig er det at flere ikke vet om Acrocanthosaurus? Vel, i omtrent 20 millioner år fra tidlig cretaceous periode, denne dinosauren var topp-rovdyret i Nord-Amerika, og dukket opp på scenen 15 millioner år etter at den mye mindre Allosaurus ble utdødd og 50 millioner år før utseendet til den litt større T. Rex. (Imidlertid kunne Acrocanthosaurus fremdeles ikke hevde å være verdens største kjøttspisende dinosaur, da dens regjering omtrent falt sammen med Spinosaurus i Nord-Afrika.)
Enhver dinosaur så stor som Acrocanthosaurus trengte å eksistere på relativt store byttedyr - og det er nesten helt sikkert tilfelle at denne byttedyr til hadrosaurene (duck-billed dinosaurene) og sauropods (enorme, trelastede, firfotede plantespisere) i sør-sentrale Nord Amerika. Noen mulige kandidater inkluderer Tenontosaurus (som også var et favoritt byttedyr av Deinonychus) og det enorme Sauroposeidon (selvfølgelig ikke voksne voksne, men lettere plukket av ungdyr).
Det er fremdeles mye vi ikke vet om økosystemet i den tidlige kritt av Texas og Nord-Amerika, gitt din relative mangel på dinosaurrester. Vi vet imidlertid at den fem tonns Acrocanthosaurus levde sammen med den mye mindre raptoren (bare 200 pund) Deinonychus, modellen for "Velociraptors" i Jurassic World. Det er klart at en sulten Acrocanthosaurus ikke hadde vært motvillig til å snuble ned en Deinonychus eller to som et mellommåltid ettermiddag, så disse mindre theropodene holdt seg godt utenfor skyggen!
Det største og mest kjente Acrocanthosaurus-skjelettet ligger i North Carolina Museum of Natural Sciences, et 40 fot langt eksemplar komplett med en intakt hodeskalle og mer enn halvparten rekonstruert av faktiske fossile bein. Ironisk nok er det ingen direkte bevis for at Acrocanthosaurus varierte så langt som det amerikanske sørøst, men gitt at delvis fossil er blitt oppdaget i Maryland (i tillegg til Texas og Oklahoma), kan regjeringen i North Carolina ha en gyldig krav.