Sarcosuchus var den desidert største krokodillen som noensinne har levd, noe som gjorde at moderne kroker, kaimaner og gatorer ser ut som ubetydelige gekkoer til sammenligning. Nedenfor er 10 fascinerende Sarcosuchus fakta.
Navnet Sarcosuchus er gresk for "kjøttkrokodille", men det var tilsynelatende ikke imponerende nok for produsentene på National Geographic. I 2001 tildelte denne kabelkanalen tittelen "SuperCroc" på sin timelange dokumentar om Sarcosuchus, et navn som siden har sittet fast i den populære fantasien. (Forresten, det er andre "-crocs" i det forhistoriske bestiary, hvorav ingen er like populære som SuperCroc: har du for eksempel noen gang hørt om BoarCroc eller DuckCroc?)
I motsetning til moderne krokodiller, som oppnår full voksen størrelse på omtrent 10 år, Sarcosuchus ser ut til å ha vokst og vokst med jevn hastighet gjennom hele livet (paleontologer kan bestemme dette ved å undersøke beinets tverrsnitt fra forskjellige fossiliserte prøver). Som et resultat nådde de største, mest superannuerte SuperCrocs lengder på opptil 40 fot fra hode til hale, sammenlignet med omtrent 25 fot maks for den største krokusen som er i dag, saltvannskrokodillen.
Hva lagde Sarcosuchus virkelig imponerende var din dinosaurverdige vekt: mer enn 10 tonn for de 40 fot lange pensjonistene beskrevet i forrige lysbilde, og kanskje syv eller åtte tonn for den gjennomsnittlige voksne. Hvis SuperCroc hadde levd etter at dinosaurene hadde sluppet ut, i stedet for rett ved siden av dem cretaceous periode (for rundt 100 millioner år siden), ville det regnet som et av de største landboende dyrene på jordens overflate.
Selv om det er usannsynlig det Sarcosuchus jaktet dinosaurer med vilje til lunsj, det er ingen grunn til at den måtte tåle andre rovdyr som konkurrerte med den om begrensede matressurser. En fullvoksen SuperCroc ville vært mer enn i stand til å bryte nakken på en stor theropod, som for eksempel den moderne, fiskespisende Spinosaurus, den største kjøttspisende dinosauren som noensinne har levd. Selv om det er et udokumentert møte, er det interessant å tenke på: Spinosaurus vs. Sarcosuchus-Hvem vinner?
Du kan fortelle mye om et dyrs vante atferd ved å observere formen, strukturen og plasseringen av øynene. Øynene til Sarcosuchus beveget seg ikke til venstre og høyre, som en ku eller panter, men heller opp og ned, noe som indikerte at SuperCroc brukte mye av tiden sin nedsenket halvveis under overflaten til ferskvannselver (som moderne krokodiller), skanner breddene etter interlopere og noen ganger bryte overflaten for å knipse inn i dinosaurer og dra dem inn i vann.
For hundre millioner år siden var Nord-Afrika en frodig, tropisk region krysset av mange elver; Det har først vært relativt nylig (geologisk sett) at dette området tørket ut og ble overspredt av Sahara, den største ørkenen i verden. Sarcosuchus var bare ett av et stort utvalg av krypdyr i større størrelser som utnyttet denne regionens naturlige overflod under den senere mesozoiske tid, og solde seg i varme og fuktighet året rundt; det var også mange dinosaurer for å holde dette krokfirmaet.
Den bulbøse depresjonen, eller "bulla", på slutten av Sarcosuchus'lang, smal snute fortsetter å være et mysterium for paleontologer. Dette kan ha vært en seksuelt valgt karakteristikk (det vil si at hanner med større bullas var mer attraktive for kvinner i parringssesongen, og dermed klart å forevige egenskapen), et forbedret luktorgan (luktende) orgel, et sløvt våpen utplassert i intra-arter bekjempelse, eller til og med et lydkammer som tillot det Sarcosuchus individer til å kommunisere med hverandre over lange avstander.
Du vil tro en krokodille så stor og tung som Sarcosuchus ville ha festet utelukkende på plussstore dinosaurer i dens habitat - si halvt tonn hadrosaurs som vandret for nær elven for en drink. Men ut fra lengden og formen på snuten, er det imidlertid sannsynlig at SuperCroc spiste fisk stort sett utelukkende (gigantiske theropoder utstyrt med lignende snuter, som Spinosaurus, likte også fiskemessige dietter), bare fest på dinosaurer når muligheten var for god til å gi opp.
SuperCroc var ikke en direkte stamfar til moderne krokodiller, men en uklar type forhistorisk reptil kjent som en pholidosaur. (Derimot det nesten like store Deinosuchus var et ekte medlem av krokodillefamilien, selv om det teknisk sett har blitt klassifisert som en alligator.) Den krokodillelignende pholidosaurs ble utryddet for millioner av år siden av grunner som fremdeles er usikre og ikke har levd noe direkte liv etterkommere.
Osteoderms, eller pansrede plater, av moderne krokodiller er ikke kontinuerlige - du kan oppdage et brudd (hvis du tør å våge deg nær nok) mellom halsen og resten av kroppen. Ikke slik med Sarcosuchus, hele kroppen var dekket med disse platene, bortsett fra enden av halen og forsiden av hodet. Fortellende er denne ordningen lik den for en annen krokodillignende pholidosaur fra den midterste krittperioden, Araripesuchus, og kan ha hatt en skadelig effekt på Sarcosuchusgenerell fleksibilitet.