Damp destillasjon er en separasjonsprosess som brukes til å rense eller isolere temperaturfølsomme materialer, så som naturlige aromatiske forbindelser. Damp eller vann tilsettes destillasjonsapparatved å senke kokepunktene for forbindelsene. Målet er å varme opp og skille komponentene ved temperaturer under deres spaltningspunkt.
Fordelen med dampdestillasjon fremfor enkel destillasjon er at det nedre kokepunkt reduserer dekomponering av temperatursensitive forbindelser. Dampdestillasjon er nyttig for rensing av organiske forbindelser, selv om vakuumdestillasjon er mer vanlig. Når organiske stoffer blir destillert, kondenseres dampen. Fordi vann og organiske stoffer har en tendens til å være blandbare, består den resulterende væsken generelt av to faser: vann og det organiske destillatet. dekantering eller partisjonering kan brukes til å skille de to lag for å oppnå det rensede organiske materiale.
Når en blanding av to blandbare væsker (f.eks. Vann og organiske stoffer) blir oppvarmet og omrørt, blir overflaten av hver væske utøver sitt eget damptrykk som om den andre komponenten i blandingen var fraværende. Dermed øker damptrykket til systemet som en funksjon av temperaturen utover hva det ville vært hvis bare en av komponentene var til stede. Når summen av damptrykk overstiger atmosfæretrykket, begynner kokingen. Fordi temperaturen på kokingen reduseres, minimeres skader på varmefølsomme komponenter.
Dampdestillasjon er den foretrukne metoden som brukes for å isolere essensielle oljer. Det brukes også til "dampstripping" i petroleumsraffinerier og for å skille kommersielt viktige organiske forbindelser, så som fettsyrer.