Hva er offentlig eller samfunnsarkeologi?

Offentlig arkeologi (kalt Community Archeology i Storbritannia) er praksisen med å presentere arkeologiske data og tolkninger av disse dataene for publikum. Den forsøker å engasjere publikumets interesser og videreføre det arkeologene har lært, i form av bøker, hefter, museumsutstillinger, foredrag, TV-programmer, nettsteder og utgravninger som er åpne for besøkende.

Ofte har offentlig arkeologi et uttrykkelig uttalt mål å oppmuntre til bevaring av arkeologiske ruiner, og, sjeldnere, fortsatt statsstøtte til utgravnings- og konserveringsstudier tilknyttet bygging prosjekter. Slike offentlig finansierte prosjekter er en del av det som er kjent som Heritage Management (HM) eller Kulturell ressursstyring (CRM).

Mye av offentlig arkeologi ledes av museer, historiske samfunn og faglige arkeologiforeninger. I økende grad har CRM-studier i USA og Europa krevd en offentlig arkeologikomponent, og hevdet at resultatene som et samfunn måtte betale for, skal returneres til det samfunnet.

Arkeologer må imidlertid også møte en rekke etiske betraktninger når de utvikler offentlige arkeologiprosjekter. Slike etiske betraktninger inkluderer minimering av plyndring og hærverk, motløshet fra internasjonal handel med antikviteter og personvernspørsmål knyttet til studerte folk.

• Plyndring: Gjøre plasseringen av et arkeologisk sted kjent for offentligheten, eller formidle informasjon om gjenstanden utvunnet fra et kjent sted kan gjøre det attraktivt for plyndrere, folk som ønsker å plyndre stedet for gjenstander som fremdeles kan bli begravet der.
• Hærverk: Mange aspekter ved arkeologisk forskning er vanskelig for allmennheten å akseptere, for eksempel aspekter av forskjellene mellom kulturer og tidligere kulturelle atferd hos moderne mennesker. Rapportering av informasjon om fortiden som får en bestemt kulturgruppe til å se mindre ut enn ideell (f.eks. Bevis på slaveri eller kannibalisme), eller heve en gruppe over en annen kan resultere i målrettet hærverk av ruinene.
• Internasjonal handel: Lover som forbyr internasjonal handel med gjenstander som er plyndret fra arkeologiske steder, følges ikke og blir ikke konsekvent fulgt. Å vise bilder av dyrebare gjenstander som er gjenvunnet fra arkeologiske steder, gjør uten tvil disse gjenstandene mer verdt å ha, og dermed uforvarende kan oppmuntre til handel med antikviteter, noe som kan føre til ytterligere plyndring.
• Privatlivs problemer: Noen kulturgrupper, særlig minoriteter og underrepresenterte folk, føler seg følsomme over at fortiden deres blir brukt til det de kan se på som en europeisk-amerikansk fortid. Presentasjon av arkeologiske data som avslører sekulær eller religiøs informasjon om en bestemt gruppe kan være støtende for slike grupper, spesielt hvis medlemmene i gruppen ikke er deltakere i gruppen forskning.

Problemet er enkelt hvis svaret ikke er det. Arkeologisk forskning har en tendens til å avsløre en smule sannheter om fortiden, farget av en rekke forhåndsoppfatninger fra gravemaskinens side, og de forråtnede og ødelagte bitene av det arkeologiske ta opp. Imidlertid avslører data ofte ting om fortiden som folk ikke vil høre. Så den offentlige arkeologen går mellom det å feire fortiden og oppmuntre til beskyttelse, og avslører noen ubehagelige sannheter om hvordan det å være et menneske er og å støtte den etiske og rettferdige behandlingen av mennesker og kulturer overalt.

Offentlig arkeologi er ikke kort sagt for sissies. Jeg vil takke alle stipendiater som fortsetter å hjelpe meg med å bringe sin akademiske forskning til generelle offentlig, ofre tid og krefter for å forsikre meg om at jeg presenterer betraktede, gjennomtenkte og nøyaktige beskrivelser av deres forskning. Uten deres innspill ville arkeologien på nettstedet.com være mye fattigere.

En bibliografi om offentlig arkeologi, bestående av publikasjoner siden 2005, er laget for denne siden.

Dette er bare en håndfull av de mange offentlige arkeologiprogrammene som er tilgjengelige i verden.

• Community Archeology Ltd, Yorkshire, England
• Florida Public Archaeology Network, basert i Pensacola
• Yates Community Public Archaeology, Carol McDavids banebrytende program på Levi Jordan-plantasjen i Brazzoria, Texas
• Forskningssenter for offentlig arkeologi ved University of Binghamton
• The Dirt on Public Archaeology, blogg
• Offentlig arkeologilaboratorium, CRM-firma med base i Rhode Island
• Center for Heritage Resources Studies, Maryland
• Peralta Hacienda Park, Oakland California

• Offentlig arkeologi ved SAA
• Offentlig arkeologi, Matrisen