De Antikke grekere ga mening om døden ved å tro på et etterlivet, der sjelene til de som gikk ville reise til og leve i underverdenen. Hades var den greske guden som regjerte over denne delen av verden, så vel som hans rike.
Mens underverdenen kan være de dødes land, i gresk mytologi den har også levende botaniske gjenstander. Kongedømmet Hades har enger, asfodellblomster, frukttrær og andre geografiske trekk. Blant de mest kjente er de fem elvene i underverdenen.
De fem elvene er Styx, Lethe, Archeron, Phlegethon og Cocytus. Hver av de fem elvene hadde en unik funksjon i hvordan underverden fungerte og en unik karakter, kåret til å gjenspeile en følelse eller gud assosiert med døden.
Mest kjent er elven Styx den viktigste elven i Hades, som sirkler underverden syv ganger og skiller den fra de levende land. Styxen rant ut av Oceanus, verdens store elv. På gresk betyr ordet Styx å hate eller avsky, og det ble oppkalt etter elvenes nimf, en datter av Titans Oceanus og Tethys. Det ble sagt at hun bodde ved inngangen til Hades, i en "høy grotte støttet av sølvsøyler."
Vannene i Styx er der Achilles ble dyppet av sin mor Thetis, og forsøkte å gjøre ham udødelig; hun glemte berømt en av hælene hans. Cereberus, en uhyrlig hund med flere hoder og halen til en slange, venter på den andre siden av Styx der Charon lander med nyanser av de avdøde.
Homer kalte Styx "den fryktelige elven til ed." Zevs brukte en gylden kanne med vann fra Styx for å avgjøre tvister mellom gudene. Hvis en gud sverte falskt ved vannet, ville han bli fratatt nektar og ambrosia i et år og forvist fra selskap med andre guder i ni år.
Lethe er glemselens eller glemsomens elv. Når de døde inn i underverdenen, måtte de døde drikke Lethe-vannet for å glemme deres jordiske eksistens. Lethe er også navnet på glemsomhetens gudinne som var datteren til Eris. Hun vokter over elven Lethe.
Lethe ble først nevnt som en elv av underverdenen i Platons Republikk; ordet lethe brukes på gresk når glemsomheten til tidligere vennligheter resulterer i en krangel. Noen gravinnskrifter datert til 400 f.Kr. forteller at de døde kunne beholde minnene ved å unngå å drikke fra Lethe og drikk i stedet fra bekken som renner fra innsjøen Mnemosyne (gudinnen til hukommelse).
Lethe, som ble rapportert som en virkelig vannmasse i Spania i dag, var også den mytologiske glemselenselven. Lucan siterer Julias spøkelse i sitt Pharsalia: "Me not the glemmelige bredder av Lethe's stream / Have glemte," som Horace kvitrer om at visse årganger gjør en mer glemsk og "Lethe's true draft is Massic vin."
I gresk mytologi, Acheron er en av de fem elver i underverdenen som mates fra en sumpete innsjø kalt Acherousia eller Acherousian lake. Acheron er elven Woe eller elven av elendighet; og i noen historier er det den viktigste elven i underverdenen, som fortrenger Styx, så i disse historiene ferjemannen Charon tar de døde over Acheron for å frakte dem fra øvre til nedre verden.
Det er flere elver i den øvre verden som heter Acheron: den mest kjente av disse var i Thesprotia, som rant gjennom dyp raviner i et vilt landskap, som tidvis forsvinner under jorden og passerer gjennom en myrete innsjø før de dukker opp i det joniske hav. Det sies å ha hatt et døde orakel ved siden av.
I hans frosker, har den komiske dramatikeren Aristophanes en karakter som forbanner en skurk ved å si: "Og skurken til Acheron som drypper av gore kan holde deg." Platon (ind Phaedo) beskrev Acheron vindfullt som "innsjøen til bredden som sjelen til mange går når de er døde, og etter venter på en bestemt tid, som er for noen lenger og til noen kortere tid, blir de sendt tilbake igjen for å bli født som dyr."
River Phlegethon (eller River Pyriphlegethon eller Phlegyans) kalles River of Fire fordi det sies å reise til dypet av underverdenen der land er fylt med ild - nærmere bestemt begravelsesflammene pyres.
River Phlegethon fører til Tartarus, som er der de døde blir dømt og hvor fengselet til titanene ligger. En versjon av Persefone-historien er at hun spiste noe granateple ble rapportert til Hades av Askalaphos, en sønn av Acheron av en underverdenens nymfe. Til gjengjeldelse drysset hun ham med vann fra Phlegthon for å forvandle ham til en skreiugle.
Når Aeneas våger seg inn i underverdenen i Aeneiden, beskriver Vergil sine brennende omgivelser: "Med diskantvegger, som Phlegethon omgir / Hvem brennende flommer over brennende imperiets grenser. "Platon omtaler det også som kilden til vulkanutbrudd:" lavastrømmer som tuter opp på forskjellige steder på jorden er avskudd fra den. "
River Cocytus (eller Kokytos) kalles også River of Wailing, en elv av skrik og klagesang. For sjelene som Charon nektet å ferge over fordi de ikke hadde fått en ordentlig begravelse, ville elvebredden til Cocytus være deres vandrende grunnlag.
I følge Homers Odyssey er Cocytus, hvis navn betydde "River of Lamentation", en av elvene som renner ut i Acheron; den starter som en gren av elven nummer fem, Styx. I sin geografi teoretiserer Pausanias at Homer så en haug med stygge elver i Tesprotia, inkludert Cocytus, "en mest unlovely strøm," og syntes området var så elendig at han oppkalte elvene til Hades etter dem.