Salt er det eneste mineral som folk spiser - det er det eneste kostholdsmineralet som virkelig er et mineral. Det er et vanlig stoff som har blitt søkt av både dyr og mennesker siden begynnelsen av tiden. Salt kommer fra havet og fra faste lag under jorden, og det er alt de fleste av oss trenger å vite. Men hvis du er nysgjerrig, la oss gå litt dypere.
Sannheten om havsalt
Vi vet alle at havet samler salt, men det er ikke sant. Havet samler bare ingrediensene til salt. Slik fungerer det.
Havet tar inn oppløst materiale fra to kilder: elver som kommer inn i den og vulkansk aktivitet på havbunnen. Elvene gir hovedsakelig ioner fra forvitring av bergarter - uparmerte atomer med mangel på eller overskudd av elektroner. De viktigste ionene er forskjellige silikater, forskjellige karbonater, og alkalimetallene natrium, kalsium og kalium.
Seafloor vulkaner gir hovedsakelig hydrogen og kloridioner. Alle disse blandes og stemmer overens: sjøorganismer bygger skjell fra kalsiumkarbonat og silika, leirmineraler tar opp kalium, og hydrogenet blir snappet opp mange forskjellige steder.
Etter at all elektronbytte er utført, er natriumion fra elver og kloridion fra vulkaner de to overlevende. Vann elsker disse to ionene og kan holde store mengder av dem i løsning. Men natrium og klorid danner en forbindelse og dropper ut av vannet når de blir konsentrerte nok. De presipiterer som fast salt, natriumklorid, mineralet halite.
Når vi smaker salt, løser tungene våre øyeblikkelig opp i natrium- og kloridioner.
Salt Tectonics
Halitt er et veldig delikat mineral. Det varer ikke lenge på jordoverflaten med mindre vann aldri berører det. Salt er også fysisk svakt. Bergsalt - steinen sammensatt av halitt - flyter omtrent som is under ganske moderat trykk. De tørre Zagros-fjellene i den iranske ørkenen har noen bemerkelsesverdige saltbreer. Det samme gjør kontinentale skråningen i Mexicogulfen der det er så mye nedgravd salt at det kan dukke opp raskere enn at havet løser det opp.
I tillegg til å flyte nedover som isbreer, kan salt stige oppover i overliggende fjellbed som flytende, ballongformede kropper. Disse saltkuplene er utbredt i den sørlige delen av USA. De er bemerkelsesverdige fordi petroleum ofte stiger sammen med dem, noe som gjør dem til attraktive boremål. De er også nyttige for gruvedrift av salt.
Salt senger dannes i playas og større isolerte fjellbassenger som Great Salt Lake of Utah og Salar de Uyuni i Bolivia. Kloridet kommer fra land vulkanisme på disse stedene. Men de store underjordiske saltbedene som er utvunnet i mange land dannet på havnivå i en veldig annen setting fra dagens verden.
Hvorfor salt eksisterer over havet
Det meste av landet vi lever i er bare midlertidig over havet, fordi isen i Antarktis holder så mye vann ut av havet. Over hele den geologiske historien satt havet så mye som 200 meter høyere enn det gjør i dag. Subtile vertikale skorpebevegelser kan isolere store vannområder i de grunne, flate bunnhavene som normalt dekker store deler av kontinentene og tørker ut og bærer ut saltet deres. Når de er dannet, kan disse saltbedene lett dekkes av kalkstein eller skifer og bevares. Om noen få millioner år, kanskje mindre, kan den naturlige salthøstingen begynne å skje igjen når ishettene smelter og havet stiger.
De tykke saltbedene under Sør-Polen har blitt utvunnet i mange århundrer. De stor Wieliczka gruve, med sine lysekronede saltsalonger og utskårne saltkapeller, er en turistattraksjon i verdensklasse. Andre saltgruver endrer også image fra den verste typen arbeidsplasser til magiske underjordiske lekeplasser.