Slaget ved Caporetto forårsaket det italienske kollaps

Slaget ved Caporetto ble utkjempet fra 24. oktober til 19. november 1917, i løpet av første verdenskrig (1914-1918).

Italien

• General Luigi Cadorna
• General Luigi Capello
• 15 divisjoner, 2213 kanoner

Sentralmaktene

• General Otto von below
• General Svetozar Boroevic
• 25 divisjoner, 2.200 kanoner

Med avslutningen av det ellevte slaget ved Isonzo i september 1917, Østerriksk-ungarske styrker nærmet seg kollapset i området rundt Gorizia. Overfor denne krisen søkte keiser Charles I hjelp fra hans tyske allierte. Selv om tyskerne mente at krigen ville bli vunnet på Vestfronten, ble de enige om å gi tropper og støtte til a begrenset offensiv designet for å kaste italienerne tilbake over Isonzo-elven og om mulig forbi Tagliamento Elv. For dette formålet ble den sammensatte østerriksk-tyske fjortende hær dannet under kommando av general Otto von below.

I september ble den italienske øverstkommanderende Luigi Cadorna klar over at en fiendtlig offensiv var i offensjonen. Som et resultat beordret han kommandantene for Den andre og tredje hær, generalene Luigi Capello og Emmanuel Philibert, om å begynne å forberede forsvar grundig for å møte ethvert angrep. Etter å ha gitt disse ordrene, klarte ikke Cadorna å se at de ble overholdt, og i stedet begynte en inspeksjonstur på andre fronter som varte til

En ytterligere svekkelse av Cadornas situasjon var et insister om å holde hoveddelen av de to hærstyrkenes tro på Isonzos østbred til tross for at fienden fremdeles holdt krysser mot nord. Som et resultat var disse troppene i førsteklasses posisjon for å bli avskåret av et østerriksk-angrep nedover Isonzo-dalen. I tillegg ble de italienske reservene på vestbredden plassert for langt bak for å raskt hjelpe frontlinjene. For den kommende offensiven hadde Under tenkt å sette i gang hovedangrepet med den fjortende hær fra en fremtredende nær Tolmino.

Dette skulle støttes av sekundære angrep mot nord og sør, samt av en offensiv nær kysten av general Svetozar Boroevics andre hær. Overfallet skulle foregås av et tungt artilleribombardement samt bruk av gift gass og røyk. Under hadde også til hensikt å ansette et betydelig antall stormtroopers, som skulle bruke infiltrasjonstaktikker for å stikke hull på de italienske linjene. Med planleggingen fullført begynte Under å flytte troppene sine på plass. Dette gjort startet offensiven med åpningen bombardement - som begynte før daggry 24. oktober.

Fanget av fullstendig overraskelse led Capellos menn hardt fra beskytningen og gassangrepene. Fremover mellom Tolmino og Plezzo klarte Onders tropper raskt å knuse de italienske linjene og begynte å kjøre vestover. Ved å omgå italienske sterke poeng, avanserte den fjortende armé over 15 mil ved nattestid. Omgitt og isolert ble de italienske stolpene på baksiden redusert de kommende dagene. Andre steder holdt de italienske linjene seg og klarte å slå tilbake Underens sekundære angrep, mens den tredje hæren holdt Boroevic i sjakk

Til tross for disse mindre suksessene, truet Neders fremskritt flankene til de italienske troppene til nord og sør. Varslet om fiendens gjennombrudd begynte italiensk moral andre steder på forsiden å stupe. Selv om Capello anbefalte en tilbaketrekning til Tagliamento den 24., nektet Cadorna og arbeidet for å redde situasjonen. Det var først noen dager senere, med italienske tropper i full retrett, at Cadorna ble tvunget til å akseptere at en bevegelse til Taglamento var uunngåelig. På dette tidspunktet hadde vital tid gått tapt, og østros-tyskernes styrker var i tett jakt.

30. oktober beordret Cadorna sine menn å krysse elven og etablere en ny forsvarslinje. Denne innsatsen tok fire dager og ble raskt avverget da tyske tropper etablerte et brohode over elven 2. november. På dette tidspunktet begynte den fantastiske suksessen med Underens offensiv å hindre driften da de østerriksk-tyske forsyningslinjene ikke klarte å henge med i hastigheten på fremrykket. Med fienden avtatt beordret Cadorna en ytterligere retrett til Piave-elven 4. november.

Selv om mange italienske tropper hadde blitt tatt til fange i kampene, var hovedparten av troppene hans fra Isonzo-regionen i stand til å danne en sterk linje bak elven innen 10. november. En dyp, bred elv brakte Piave endelig Østerriksk-tyske avansere til en slutt. Mangler forsyninger eller utstyr for et angrep over elven, valgte de å grave seg inn.

Kampene i slaget ved Caporetto kostet italienerne rundt 10.000 drepte, 20.000 sårede og 275.000 tatt til fange. Austro-tyske skader utgjorde rundt 20 000. En av de få klare seirene fra første verdenskrig, Caporetto så de østerriksk-tyske styrkene avansere rundt 80 mil og nå en posisjon der de kunne slå til i Venezia. I kjølvannet av nederlaget ble Cadorna fjernet som stabssjef og erstattet med general Armando Diaz. Med sine alliertes styrker hardt såret, sendte britene og franskmenn henholdsvis fem og seks divisjoner for å styrke Piave River-linjen. Austro-tyske forsøk på å krysse Piave det fallet ble slått tilbake, og det var angrep mot Monte Grappa. Skjønt et massivt nederlag samlet Caporetto den italienske nasjonen bak krigsinnsatsen. I løpet av få måneder var tapet av materiale erstattet, og hæren fikk raskt sin styrke gjennom vinteren 1917/1918.

Duffy, Michael. "Slaget ved Caporetto, 1917." Battles, First World War, 22. august 2009.

Rickard, J. "Slaget ved Caporetto, 24. oktober - 12. november 1917 (Italia)." History of War, 4. mars 2001.