Kjenner du lukten av luften før eller etter den regner? Det er ikke vannet du lukter, men en blanding av andre kjemikalier. De lukt du lukter før regnet kommer fra ozon, en form for oksygen som er produsert av lyn, og ioniserte gasser i atmosfæren. Navnet gitt til den karakteristiske lukten av regn etter det regner, særlig etter en tørr stave, er Petrichor. Ordet Petrichor kommer fra gresk, Petros, som betyr ‘stein’ + ichor, væsken som strømmer i gudene i gresk mytologi. Petrichor er først og fremst forårsaket av a molekyl kalt geosmin.
Geosmin (betydning jordlukt på gresk) er produsert av Streptomyces, en Gram-positiv type Actinobacteria. Kjemikaliet frigjøres av bakteriene når de dør. Det er en syklisk alkohol med den kjemiske formelen C12H22O. Mennesker er veldig følsomme for geosmin og kan oppdage det i nivåer så lave som 5 deler per billion.
Geosmin bidrar med en jordnær, noen ganger ubehagelig smak til matvarer. Geosmin finnes i rødbeter og også ferskvannsfisk, som steinbit og karpe, hvor den konsentreres i den fete huden og mørke muskelvev. Å tilberede disse matvarene sammen med en sur ingrediens gjør geosmin luktfri. Vanlige ingredienser du kan bruke inkluderer eddik og sitrusjuice.
Geosmin er ikke det eneste molekylet du lukter etter at det regner. I et 1964 Natur artikkel, forskere Bear og Thomas analyserte luft fra regnvær og funnet ozon, geosmin og også aromatiske planteoljer. Under tørre staver slipper noen planter oljen, som tas opp i leire og jord rundt planten. Hensikten med oljen er å bremse frø spiring og vekst, siden det ikke vil være sannsynlig at frøplantene blomstrer med utilstrekkelig vann.