Her er en titt på den kjemiske sammensetningen av menneskekroppen, inkludert overflod av elementer og hvordan hvert element brukes. Elementene er listet opp i rekkefølge av synkende overflod, med det vanligste elementet (etter masse) først. Omtrent 96% av kroppsvekten består av bare fire elementer: oksygen, karbon, hydrogen og nitrogen. Kalsium, fosfor, magnesium, natrium, kalium, klor og svovel er makronæringsstoffer eller elementer kroppen trenger i en betydelig mengde.
Ved masse er oksygen det mest tallrike elementet i menneskekroppen. Hvis du tenker på det, er det fornuftig, siden det meste av kroppen består av vann eller H2O. Oksygen utgjør 61-65% av massen av menneskekroppen. Selv om det er mange flere atomer av hydrogen i kroppen din enn oksygen, er hvert oksygenatom 16 ganger mer massivt enn et hydrogenatom.
Alle levende organismer inneholder karbon, som danner grunnlaget for alle de organiske molekylene i kroppen. Karbon er det nest mest tallrike elementet i menneskekroppen, og utgjør 18% av kroppsvekten.
Alle organiske molekyler (fett, proteiner, karbohydrater, nukleinsyrer) inneholder karbon. Karbon finnes også som karbondioksid eller CO2. Du inhalerer luft som inneholder omtrent 20% oksygen. Luften du puster ut inneholder mye mindre oksygen, men er rik på karbondioksid.
Siden rundt 60% av kroppsvekten din er vann, finnes mye av hydrogenet i vann, som fungerer for å transportere næringsstoffer, fjerne avfall, smøre organer og ledd og regulere kroppstemperaturen. Hydrogen er også viktig i energiproduksjon og -bruk. H+ ion kan brukes som en hydrogenion eller protonpumpe for å produsere ATP og regulere en rekke kjemiske reaksjoner. Alle organiske molekyler inneholder hydrogen i tillegg til karbon.
Proteiner, nukleinsyrer og andre organiske molekyler inneholder nitrogen. Nitrogengass finnes i lungene siden den primære gassen i luften er nitrogen.
Fosfor er viktig for benstrukturen og er en del av det primære energimolekylet i kroppen, ATP eller adenosintrifosfat. Det meste av fosfor i kroppen er i bein og tenner.
Svovel er en viktig komponent i aminosyrer og proteiner. Det er til stede i keratin, som danner hud, hår og negler. Det er også nødvendig for cellulær respirasjon, slik at celler kan bruke oksygen.
Natrium er en viktig elektrolytt i kroppen. Det er en viktig komponent i cellevæsker og er nødvendig for overføring av nerveimpulser. Det hjelper med å regulere væskevolum, temperatur og blodtrykk.
Omtrent halvparten av kroppens magnesium finnes i beinene. Magnesium er viktig for mange biokjemiske reaksjoner. Det hjelper med å regulere hjerterytme, blodtrykk og blodsukkernivå. Det brukes i proteinsyntese og metabolisme. Det er nødvendig for å støtte riktig immunsystem, muskel og nervefunksjon.