Døden har alltid blitt både feiret og fryktet. Så langt tilbake som 60 000 fvt begravde mennesker de døde med ritual og seremoni. Forskere har til og med funnet bevis på at neandertalerne begravet sine døde med blomster, omtrent som vi gjør i dag.
Å glede åndene
Mange tidlige begravelsesriter og skikker ble praktisert for å beskytte de levende, ved å blidgjøre åndene som ble antatt å ha forårsaket personens død. Slike spøkelsesbeskyttelsesritualer og overtro har variert mye med tid og sted, så vel som med religiøs oppfatning, men mange er fremdeles i bruk i dag. Skikken med å lukke øynene til den avdøde antas å ha begynt på denne måten, gjort i et forsøk på å lukke et "vindu" fra den levende verden til åndeverdenen. Å dekke avdødes ansikt med et ark kommer fra hedenske oppfatninger om at avdødes ånd slapp unna gjennom munnen. I noen kulturer ble avdødes hjem brent eller ødelagt for å forhindre at hans ånd kom tilbake; i andre var dørene låst opp og vinduer ble åpnet for å sikre at sjelen klarte å flykte.
I det 19. århundre Europa og Amerika ble de døde ført ut av husføttene for å forhindre ånden fra å se seg tilbake i huset og ba et annet familiemedlem om å følge ham, eller slik at han ikke kunne se hvor han skulle og ikke kunne komme tilbake. Speil ble også dekket, vanligvis med svart crepe, slik at sjelen ikke ville bli fanget og ikke kunne passere til den andre siden. Familiefotografier ble også noen ganger vendt med forsiden ned for å forhindre at noen av de næres slektninger og venner til avdøde ble besatt av de dødes ånd.
Noen kulturer tok frykten for spøkelser til det ekstreme. Sakserne i det tidlige England kuttet føttene til de døde, slik at liket ikke kunne gå. Noen aborigine-stammer tok det enda mer uvanlige skritt å kutte av de dødes hode og trodde dette ville forlate ånden for opptatt med å søke etter hodet til å bekymre seg for de levende.
Kirkegård og begravelse
Kirkegårder, det siste stoppet på vår reise fra denne verdenen til den neste, er monumenter (ordspill ment!) til noen av mest uvanlige ritualer for å avverge ånder, og hjem til noen av våre mørkeste, mest skremmende sagn og historie. Bruken av gravsteiner kan gå tilbake til troen på at spøkelser kan veies ned. Mazes funnet ved inngangen til mange gamle graver antas å ha blitt konstruert for å beholde den avdøde fra å vende tilbake til verden som en ånd, siden det ble antatt at spøkelser bare kunne reise rett linje. Noen mennesker mente til og med at det var nødvendig for begravelse prosesjon for å komme tilbake fra graven ved en annen vei enn den som ble tatt inn med den avdøde, slik at de avdødes spøkelse ikke kunne følge dem hjem.
Noen av ritualene som vi nå utøver som et tegn på respekt for den avdøde, kan også være forankret i en frykt for ånder. Å slå på graven, skyte av våpen, begravelsesbjeller og jagesang ble alle brukt av noen kulturer for å skremme bort andre spøkelser på kirkegården.
På mange kirkegårder er det store flertallet av gravene orientert på en slik måte at likene ligger hos deres hoder mot Vesten og føttene deres mot Østen. Denne svært gamle skikken ser ut til å stamme fra de hedenske soltilbedere, men tilskrives først og fremst kristne som tror at den endelige innkallingen til dommen vil komme fra øst.
Noen mongolske og tibetanske kulturer er berømte for å øve på "himmelbegravelse, "å plassere avdødes kropp på et høyt, ubeskyttet sted å bli fortært av dyreliv og elementer. Dette er en del av den Vajrayana-buddhistiske troen på "overføring av ånder", som lærer at det er unødvendig å respektere kroppen etter døden, da det bare er et tomt kar.