Navnet Mosasaurus (uttales MOE-zah-SORE-usis) er delvis avledet fra det latinske ordet Mosa (Meuse-elven), og den andre halvdelen av navnet kommer fra ordet sauros, som er gresk for øgle. Denne havboende skapningen er fra den sene krittperioden (for 70 til 65 millioner år siden). Det er kjennetegnene som inkluderer et sløvt, alligatorlignende hode, finn på enden av halen og et hydrodynamisk byggverk. Den var stor - opptil 50 fot lang og veide 15 tonn - og holdt på en diett med fisk, blekksprut og skalldyr.
Om Mosasaurus
Restene av Mosasaurus ble oppdaget i god tid før det utdannede samfunnet visste noe om evolusjon, dinosaurer eller marine reptiler - i en gruve i Holland på slutten av 1700-tallet (derav navnet til denne skapningen, til ære for det nærliggende Meuse River). Viktigere er at avdekking av disse fossilene førte til at tidlige naturforskere som Georges Cuvier spekulerte, for første gang, om muligheten for at arter blir utryddet, som fløy i møte med akseptert religiøs dogme av tiden. (Fram til sen opplysningstid trodde de fleste utdannede mennesker at Gud skapte alle verdens dyr i bibelsk tid og at de eksakt samme dyrene eksisterte for 5000 år siden som i dag. Nevnte vi at de heller ikke hadde noen forestilling om dyp geologisk tid?) Disse fossilene ble på forskjellige måter tolket til å høre til fisk, hvaler og til og med krokodiller; den nærmeste gjetningen (av den nederlandske naturforskeren Adriaan Camper) var at de var gigantiske øgler.
Det var Georges Cuvier som slo fast at den fryktinngytende Mosasaurus var et gigantisk medlem av familien av marine reptiler kjent som mosasaurs, som var preget av deres store hoder, kraftige kjever, strømlinjeformede kropper og hydrodynamiske svømmeføtter foran og bak. Mosasaurer var bare fjernt beslektet med pliosaurier og plesiosaurer (sjøslanger) som gikk foran dem (og som de stort sett avløste fra dominansen av verdens hav på sent cretaceous periode). I dag tror evolusjonsbiologer at de var nært beslektet med dagens slanger og overvåker øgler. Mosasaurene ble selv utdødd for 65 millioner år siden, sammen med dinosaur og pterosaur søskenbarn, da de kanskje allerede har gitt etter for konkurranse fra bedre tilpassede haier.
Som med mange dyr som har lånt ut navn til hele familier, vet vi forholdsvis mindre om Mosasaurus enn vi gjør om mer attesterte mosasaurer som Plotosaurus og Tylosaurus. Den tidlige forvirringen rundt dette marine krypdyret gjenspeiles i de forskjellige slektene det ble tildelt i løpet av 1800-tallet, inkludert (ta et dypt pust) Batrachiosaurus, Batrachotherium, Drepanodon, Lesticodus, Baseodon, Nectoportheus, og Pterycollosaurus. Det har også vært nærmere 20 navngitte arter av Mosasaurus, som gradvis falt ved veikanten da deres fossile prøver ble tildelt andre mosasaur-slekter; i dag, alt som gjenstår er typen arter, M. hoffmanni, og fire andre.
Forresten, den hai-svelge Mosasaurus i filmen "Jurassic World" kan virke imponerende (både for folk i den fiktive parken og folk i det virkelige filmteaterpublikummet), men det er helt utenfor skalaen: En ekte, 15 tonn Mosasaurus ville ha vært en størrelsesorden mindre og mye mindre imponerende enn filmens skildring - og nesten helt sikkert ikke i stand til å dra en gigantisk Indominus rex i vannet.