Den greske roten "raptor" (for "tyv") brukes veldig løst, selv av paleontologer som burde vite bedre. Mens noen dinosaurer med "raptor" i navnene (Velociraptor, Buitreraptor, etc.) var sanne rovfugler; andre, som Gigantoraptor, var det ikke. Teknisk er Gigantoraptor klassifisert som en oviraptorosaur, en bipedal theropod dinosaur som er nær beslektet med det sentrale asiatiske Oviraptor.
I motsetning til "-raptor" -delen, er "giganto" i Gigantoraptor fullstendig apropos: denne dinosauren veide så mye som to tonn, og plasserte den i samme vektklasse som noen mindre tyrannosaurer. Gigantoraptor er den desidert største oviraptorosauren som ennå er identifisert, en størrelsesorden større enn det nest største medlemmet av rasen, 500 kilos Citipati.
Den eneste identifiserte arten av Gigantoraptor, G. erlianensis, er blitt rekonstruert fra et enkelt, nesten komplett fossilprøve som ble oppdaget i 2005 i Mongolia. Mens han filmet en dokumentar om oppdagelsen av en ny slekt av sauropod, Sonidosaurus, en kinesisk paleontolog gravde ut et gigantoraptor lårbein ved et uhell, som genererte en ganske forvirring da forskere prøvde å finne ut nøyaktig hvilken type dinosaur lårbenet hørte til til!
Gigantoraptor er klassifisert som en oviraptorosaur, noe som betyr at den tilhørte den folkerike sentralasiatiske familien av tobeinte, kalkunlignende dinosaurier relatert til Oviraptor. Selv om disse dinosaurene ble oppkalt etter sin antatte vane med å stjele og spise andre dinosaurusegg, er det ingen bevis at Oviraptor eller dets mange slektninger engasjerte seg i denne aktiviteten - men de avlet aktivt sine unge, som de fleste moderne fugler.
Paleontologer mener at oviraptorosaurer ble dekket delvis eller helt med fjær, noe som reiser noen problemer med den enorme Gigantoraptor. De fjær av mindre dinosaurer (og fugler) hjelper dem med å bevare varmen, men Gigantoraptor var så stor at et full strøk med isolerende fjær ville ha kokt det fra innsiden og ut! Det er imidlertid ingen grunn til at Gigantoraptor ikke kunne ha blitt utstyrt med prydfjær, kanskje på halen eller nakken. I påvente av ytterligere fossile funn, vet vi kanskje aldri med sikkerhet.
Childrens 'Museum of Indianapolis har en veldig spesiell fossil prøve: et faktisk dinosauregg, oppdaget i sentral-Asia, og inneholder et faktisk dinosaurembryo. Paleontologer er ganske sikre på at dette egget ble lagt av en oviraptorosaur, og det er noen spekulasjoner, gitt størrelsen på embryoet, at denne oviraptorosauren var Gigantoraptor. Siden dinosauregg er så fenomenalt sjeldneDet kan imidlertid hende at det ikke er nok bevis til å avgjøre dette problemet på ingen måte.
En av tingene som gjorde Gigantoraptor så skremmende (foruten størrelsen, selvfølgelig), var klørne; de lange, skarpe, dødelige våpnene som dinglet fra endene av de ganglige armene. Noe uovertruffen synes imidlertid Gigantoraptor å ha manglet tenner, noe som betyr at den nesten helt sikkert ikke jaktet stort byttedyr på samme måte som sin fjerne nordamerikanske slektning, Tyrannosaurus Rex. Så hva spiste Gigantoraptor nøyaktig? La oss se i neste lysbilde!
Som en generell regel var theropod-dinosaurene fra den mesozoiske epoken hengivne kjøtespisere, men det er noen irriterende unntak. De anatomiske bevisene peker på at Gigantoraptor og dens kusiner til oviraptorosaur er nesten eksklusive planteetere, som kanskje (eller kanskje ikke) har supplert vegetarisk kosthold med små dyr som de svelget hel. Gitt denne teorien har Gigantoraptor sannsynligvis utøve klørne for å høste lavthengende frukt fra trær, eller kanskje for å skremme de sultne theropod-kusinene.
Type fossil av Gigantoraptor stammer fra sent cretaceous periode, for rundt 70 millioner år siden, gi eller ta noen millioner år, bare rundt fem millioner år før dinosaurene ble utryddet av K / T meteorpåvirkning. På dette tidspunktet var Sentral-Asia et frodig, myldrende økosystem befolket av et stort antall små (og ikke så små) theropod-dinosaurier, så vel som lett fanget byttedyr som svinestørrelsen Protoceratops.
Hvis du har sett en gigantisk, strutseformet dinosaur, har du sett dem alle - noe som gir alvorlige problemer når det gjelder å klassifisere disse langbeinte beistene. Faktum er at Gigantoraptor var veldig lik utseende, og sannsynligvis i oppførsel, til andre rare theropods som therizinosaurs (karakterisert av den høye, gjengelige Therizinosaurus) og ornitomimider, eller "fugl etterligner" dinosaurer. For å vise hvor smal disse distinksjonene kan være, tok det flere tiår for paleontologer å klassifisere en annen gigantisk teropod, Deinocheirus, som en ornitomimid.