Årsaker til andre verdenskrig i Stillehavet

Andre verdenskrig i Stillehavet var forårsaket av en rekke spørsmål stammet fra Japansk ekspansjonisme til problemer knyttet til slutten av første verdenskrig.

En verdifull alliert under første verdenskrig anerkjente europeiske makter og USA Japan som en kolonimakt etter krigen. I Japan førte dette til fremveksten av ultra-høyre fløyer og nasjonalistiske ledere, som Fumimaro Konoe og Sadao Araki, som gikk inn for å forene Asia under keiserens styre. Kjent som hakkô ichiu, fikk denne filosofien terreng i 1920- og 1930-årene da Japan trengte stadig mer naturressurser for å støtte sin industrielle vekst. Med begynnelsen av Den store depresjonen, Japan beveget seg mot et fascistisk system med hæren som økte økende innflytelse over keiseren og regjeringen.

For å holde økonomien i vekst, ble det lagt vekt på våpen og våpenproduksjon, med mye av råvarene fra USA snarere enn fortsette denne avhengigheten av utenlandske materialer, bestemte japanerne seg for å oppsøke ressursrike kolonier for å supplere deres eksisterende eiendeler i Korea og Formosa. For å oppnå dette målet så lederne i Tokyo vestover til Kina, som var midt i en borgerkrig mellom Chiang Kai-sheks Kuomintang (nasjonalistiske) regjering,

I flere år hadde Japan blandet seg inn i kinesiske anliggender, og provinsen Manchuria i det nordøstlige Kina ble sett på som ideelt for japansk utvidelse. Sept. 18, 1931, iscenesatte japanerne en hendelse langs den japansk-eide South Manchuria Railway nær Mukden (Shenyang). Etter å ha sprengt en del av banen, ga japanerne skylden for "angrepet" på den lokale kinesiske garnisonen. Ved å bruke "Mukden Bridge Incident" som påskudd, flømte japanske tropper inn i Manchuria. De nasjonalistiske kinesiske styrkene i regionen, etter regjeringens politikk for ikke-motstand, nektet å kjempe, noe som lot japanerne okkupere store deler av provinsen.

Ikke i stand til å avlede styrker fra å kjempe mot kommunistene og krigsherrene, Chiang Kai-shek søkte hjelp fra det internasjonale samfunnet og Nations of League. Den okt. 24 vedtok Nations of Nations en resolusjon som krevde uttreden av japanske tropper av nov. 16. Denne resolusjonen ble avvist av Tokyo og japanske tropper fortsatte sine operasjoner for å sikre Manchuria. I januar uttalte USA at de ikke ville anerkjenne noen regjering dannet som et resultat av japansk aggresjon. To måneder senere opprettet japanerne marionettstaten Manchukuo med siste kinesiske keiser Puyi som leder. I likhet med USA nektet Folkeforbundet å anerkjenne den nye staten og ba Japan forlate organisasjonen i 1933. Senere samme år tok japanerne beslag i naboprovinsen Jehol.

Mens japanske styrker med suksess okkuperte Manchuria, var det politisk uro i Tokyo. Etter et mislykket forsøk på å fange Shanghai i januar, ble statsminister Inukai Tsuyoshi myrdet 15. mai 1932 av radikale elementer fra den keiserlige japanske marinen som ble sinte av hans støtte til London-sjøtraktaten og hans forsøk på å dempe militærets makt. Tsuyoshis død markerte slutten på den sivile politiske kontrollen av regjeringen før etter Andre verdenskrig. Kontroll av regjeringen ble gitt til admiral Saitō Makoto. I løpet av de neste fire årene ble flere attentater og kupp forsøkt da militæret prøvde å få fullstendig kontroll over regjeringen. Den nov. 25 1936 slo Japan seg sammen med Nazi-Tyskland og det fascistiske Italia for å signere Anti-Komintern-pakten som var rettet mot global kommunisme. I juni 1937 ble Fumimaro Konoe statsminister og til tross for hans politiske tilbøyeligheter, forsøkte han å dempe militærets makt.

Kampene mellom kineserne og japanerne ble gjenopptatt i stor skala 7. juli 1937 etter Marco Polo Bridge-hendelse, like sør for Beijing. Under press av militæret tillot Konoe troppestyrken i Kina å vokse, og på slutten av året hadde japanske styrker okkupert Shanghai, Nanking og den sørlige Shanxi-provinsen. Etter å ha beslaglagt hovedstaden i Nanking, sank japanerne brutalt byen sent i 1937 og tidlig i 1938. Hendelsen ble plyndret og drept nesten 300 000, og ble kjent som voldtekten av Nanking.

For å bekjempe den japanske invasjonen forenet Kuomintang og det kinesiske kommunistpartiet seg i en urolig allianse mot den felles fienden. Kineserne kunne ikke konfrontere japanerne direkte i kamp og handlet land for tid mens de bygde opp styrkene sine og flyttet industrien fra truede kystområder til interiøret. Kineserne var i stand til å bremse den japanske fremrykket ved midten av 1938 ved å følge en svidd jordpolitikk. I 1940 hadde krigen blitt en dødstid med japanerne som kontrollerte kystbyene og jernbanene og kineserne okkuperte interiøret og landskapet. Sept. 22. 1940, og utnyttet Frankrikes nederlag den sommeren, okkuperte japanske tropper Fransk Indokina. Fem dager senere signerte japanerne Tripartite-pakten og dannet en allianse med Tyskland og Italia

Mens det pågikk operasjoner i Kina, ble Japan omsluttet i grensekrig med Sovjetunionen i 1938. Fra og med slaget ved Khasan-sjøen (29. juli til august) 11, 1938) var konflikten et resultat av en strid om grensen til Manchu Kina og Russland. Også kjent som Changkufeng-hendelsen, resulterte slaget i en sovjetisk seier og utvisning av japanerne fra deres territorium. De to kolliderte igjen i det større slaget ved Khalkhin Gol (11. mai til september. 16, 1939) året etter. Ledet av General Georgy ZhukovSovjetiske styrker beseiret avgjørende japanerne og drepte over 8000. Som et resultat av disse nederlagene, ble japanerne enige om den sovjet-japanske nøytralitetspakten i april 1941.

Før utbruddet av andre verdenskrig ble Kina sterkt støttet av Tyskland (til 1938) og Sovjetunionen. Sistnevnte leverte lett fly, militære forsyninger og rådgivere, og så Kina som en buffer mot Japan. USA, Storbritannia og Frankrike begrenset sin støtte til krigskontrakter før begynnelsen av den større konflikten. Mens den offentlige opinionen først var på japansk side, begynte å skifte etter rapporter om grusomheter som voldtekten av Nanking. Det ble videre svaiet av hendelser som den japanske senkingen av pistolbåten U.S.S. Panay des. 12, 1937, og økende frykt for Japans ekspansjonspolitikk.

U.S.-støtte økte i midten av 1941, med den hemmelige dannelsen av den første amerikanske frivillighetsgruppen, bedre kjent som "Flying Tigers." Utstyrt med U.S. luftfartøy og amerikanske piloter, den første AVG, under oberst Claire Chennault, forsvarte effektivt himmelen over Kina og Sørøst-Asia fra slutten av 1941 til midten av 1942, og nedtonet 300 japanske fly med et tap på bare 12 av dem egen. I tillegg til militær støtte, initierte USA, Storbritannia og Nederland Øst-India olje- og stålembargoer mot Japan i august 1941.

Den amerikanske oljeembargo forårsaket en krise i Japan. Avhengig av USA i 80 prosent av oljen sin, ble japanerne tvunget til å bestemme mellom å trekke seg fra Kina, forhandle om en slutt på konflikten, eller dra til krig for å skaffe de nødvendige ressursene andre steder. I et forsøk på å løse situasjonen spurte Konoe U.S. President Franklin Roosevelt for et toppmøte for å diskutere problemene. Roosevelt svarte at Japan måtte forlate Kina før et slikt møte kunne holdes. Mens Konoe søkte en diplomatisk løsning, så militæret sørover mot Nederland-India, og deres rike kilder til olje og gummi. Da de trodde at et angrep i denne regionen ville føre til at USA erklærer krig, begynte de å planlegge for en slik hendelse.

Den okt. 16, 1941, etter at han uten hell hadde argumentert for mer tid for å forhandle, trakk Konoe opp som statsminister og ble erstattet av den pro-militære general Hideki Tojo. Mens Konoe hadde jobbet for fred, hadde den keiserlige japanske marinen (IJN) utviklet sine krigsplaner. Disse ba om en forhåndsangrep mot den amerikanske stillehavsflåten kl Pearl Harbor, Hawaii, samt samtidige streik mot Filippinene, Nederlandene i India, og de britiske koloniene i regionen. Målet med denne planen var å eliminere den amerikanske trusselen, slik at japanske styrker kunne sikre de nederlandske og britiske koloniene. IJNs stabssjef, admiral Osami Nagano, overrakte angrepsplanen for keiser Hirohito november. 3. To dager senere godkjente keiseren det og beordret angrepet til å skje i begynnelsen av desember hvis ingen diplomatiske gjennombrudd ble oppnådd.

Den nov. 26, 1941, seilte den japanske angrepsstyrken, bestående av seks hangarskip, med admiral Chuichi Nagumo i kommando. Etter å ha blitt varslet om at diplomatisk innsats hadde mislyktes, fortsatte Nagumo med angrep på Pearl Harbor. Ankommer omtrent 200 mil nord for Oahu på desember. 7 begynte Nagumo å lansere sine 350 fly. For å støtte luftangrepet hadde IJN også sendt fem dvergbåter til Pearl Harbor. En av disse ble oppdaget av minesveiperen U.S.S. Kondor klokka 15.42 utenfor Pearl Harbor. Alarmeret U.S.S. ble varslet av Condor. Ward beveget seg for å avskjære og sank den rundt klokka 06:37.

Da Nagumos fly nærmet seg, ble de oppdaget av den nye radarstasjonen på Opana Point. Dette signalet ble mistolket som en flytur av B-17 bombefly som ankom fra USA klokken 07.48, falt det japanske flyet ned til Pearl Harbor. Ved å bruke spesialmodifiserte torpedoer og pansergjennomførende bomber, fanget de den amerikanske flåten med full overraskelse. Da de angrep i to bølger, klarte japanerne å synke fire slagskip og skadet fire ytterligere. I tillegg skadet de tre kryssere, sank to ødeleggere og ødela 188 fly. Totalt amerikanske skader var 2.368 drepte og 1.174 såret. Japanerne mistet 64 døde, samt 29 fly og alle fem dvergbåter. Som svar erklærte USA krig mot Japan desember. 8, etter at president Roosevelt omtalte angrepet som "en dato som vil leve i beryktet."

Sammenfallende med angrepet på Pearl Harbor var japanske trekk mot Filippinene, British Malaya, Bismarcks, Java og Sumatra. På Filippinene angrep japanske fly amerikanske og filippinske posisjoner desember. 8, og tropper begynte å lande på Luzon to dager senere. Trykk raskt tilbake General Douglas MacArthur's Japanske og amerikanske styrker hadde japanerne fanget store deler av øya innen des. 23. Samme dag, langt mot øst, overvant japanerne hard motstand fra U.S. Marines til fange Wake Island.

Også på des. 8 flyttet japanske tropper inn i Malaya og Burma fra basene deres i Fransk Indokina. For å hjelpe britiske tropper som kjemper på den malaysiske halvøy, sendte den kongelige marinen slagskipene H.M.S. Prince of Wales og Repulse til østkysten. Den des. 10 ble begge skipene senket av Japanske luftangrep forlater kysten utsatt. Lenger nord motsatte britiske og kanadiske styrker japanske overgrep mot Hong Kong. Fra og med des. 8 lanserte japanerne en serie angrep som tvang forsvarerne tilbake. I overkant av tre til en, overga britene kolonien den desember. 25.