Biografi om Milton Avery, amerikansk modernistisk maler

Milton Avery (7. mars 1885 - 3. januar 1965) var en amerikansk modernistisk maler. Han skapte en unik stil med representativ kunst, abstrakt til dens mest grunnleggende former og farger. Hans berømmelse som kunstner steg og falt i løpet av livet, men nyere evalueringer plasserer ham blant de mest betydningsfulle amerikanske kunstnerne på 1900-tallet.

Rask fakta: Milton Avery

Født som sønn av en garver, Milton Avery ble en arbeidende kunstner relativt sent i livet. Familien hans bodde i New York da han ble født, og de flyttet til Connecticut da han var 13 år. Avery begynte å jobbe i Hartford Machine and Screw Company i en alder av 16 år og begynte å jobbe en lang rekke fabrikkjobber for å forsørge seg selv og sin familie. I 1915, da han var 30 år, forlot en svogers død Avery som den eneste voksne hannen i en familie på 11 år.

Mens han arbeidet i fabrikker, deltok Milton Avery i en bokstavklasse utført av Connecticut League of Art Students. Dessverre stengte kurset etter den første måneden. Ligaens grunnlegger, Charles Noel Flagg, gikk inn og oppmuntret Avery til å delta i en livsteknisk klasse. Han fulgte rådene og begynte å delta på kunstundervisning på kveldstid etter å ha jobbet åtte timer på fabrikken.

I 1920 tilbrakte Avery sommeren i Gloucester, Massachusetts, for å male fra naturen i plein-air-stil. Det var det første av mange somre han brukte på å søke inspirasjon til å male fra tid til beundring av naturlige omgivelser. Sommeren 1924 møtte han Sally Michel og innledet et romantisk forhold. Etter at paret giftet seg i 1926, tok de den ukonvensjonelle beslutningen om å få Sally støtte dem gjennom hennes illustrasjonsarbeid slik at Milton kunne fortsette sine kunststudier uten distraksjon. "Harbour Scene" og dens stille skildring av båter i en marina er representativ for Averys arbeid i denne perioden.

Da Milton og Sally flyttet til New York City på slutten av 1920-tallet, var Miltons maleri fremdeles veldig tradisjonelt, og hentet mye av sin inspirasjon fra klassisk impresjonisme. Etter flyttingen muliggjorde en konvertering til modernisme utviklingen av Averys modne stil.

En av Milton Averys sterkeste innflytelser i utviklingen av maleriet hans var arbeidet med post-impresjonistisk Fransk maler Henri Matisse. De lyse fargene og utflatingen av perspektivet i to dimensjoner er avgjørende elementer i Averys tilnærming. Likhetene var så tydelige at Avery noen ganger ble referert til som den "amerikanske Fauve", med henvisning til den franske bevegelsen tidlig på 1900-tallet, Fauvisme, som gikk bort fra streng realisme til en knallfarget vekt på former og penselstrøk.

Avery synes det var utfordrende å bli akseptert i New York kunst mainstream på 1930-tallet, som ble dominert av grusom sosialrealisme på den ene siden og rekkevidden for ren ikke-representativ abstraksjon på annen. Mange observatører betraktet ham som gammeldags i jakten på en stil som abstraherte den virkelige verden inn i dens mest grunnleggende lyse farger og former, men nektet standhaftig å forlate et representativt tilknytning til virkelighet.

Til tross for mangelen på bred aksept, fant Avery oppmuntring fra to spesifikke individer på 1930-tallet. Den berømte finansmannen på Wall Street og protektoren for moderne kunst Roy Neuberger mente at Milton Averys arbeid fortjente større varsel. Han begynte å samle kunstnerens arbeid med maleriet "Gaspe Landscape", som fremdeles hang på veggen i Neubergers leilighet ved hans død i 2010. Til syvende og sist kjøpte han mer enn 100 Avery-malerier og donerte til slutt mange til museer rundt om i verden. Tilstedeværelsen av Averys arbeid i samlinger over hele kloden bidro til å øke hans omdømme tiår etter hans død.

På 1930-tallet ble Avery også nære venner med medartisten Mark Rothko. Averys verk påvirket sterkt sistnevntes landemerke fargefeltmalerier. Rothko skrev senere at verket til Milton Avery har en "gripende lyrikk."

Etter en separatutstilling i Phillips Collection i Washington, DC, i 1944, begynte Averys stjerne til slutt å reise seg. Han ble gjenstand for to samtidig utstillinger fra 1945 på gallerier drevet av Paul Rosenberg og Durand-Ruel i New York. Da slutten av tiåret nærmet seg, var Avery en av de beste amerikanske modernistiske malere som arbeidet i New York.

Tragedien slo til i 1949. Milton Avery fikk et massivt hjerteinfarkt. Det skapte pågående helseproblemer som kunstneren aldri helt kom seg etter. Kunsthandler Paul Rosenberg slo et nytt slag ved å avslutte sitt forhold til Avery i 1950 og selge sitt lager av 50 malerier til Roy Neuberger til en lav pris. Virkningen senket umiddelbart prisantydningen for nye verk av Avery.

Til tross for slagene til hans profesjonelle rykte, fortsatte Avery å jobbe da han gjenfunnet nok styrke til å lage nye malerier. Sent på 1950-tallet begynte kunstverdenen å se på arbeidet hans igjen. I 1957 skrev den berømte kunstkritikeren Clement Greenberg at han undervurderte verdien av Milton Averys verk. I 1960 holdt Whitney Museum of American Art et Avery retrospektiv.

Avery tilbrakte somrene fra 1957 til 1960 i Provincetown, Massachusetts, ved havet. Det var inspirasjonen for de dristige fargene og den enorme størrelsen på hans sene karriere. Kunsthistorikere mener at storstilt arbeid etter abstrakt ekspresjonist malere påvirket Averys beslutning om å lage malerier som var seks meter brede.

Et stykke som Milton Averys "Clear Cut Landscape" viser hans sene karriere stil. De grunnleggende formene er nesten enkle til å være papirutskjæringer, men de er fremdeles synlige som elementene i et landskapssyn. De dristige fargene fører til at maleriet praktisk talt hopper av lerretet for betrakteren.

Selv om Avery fikk en grad av aksept blant kunstkritikere og historikere, steg han aldri mer til berømmelsesnivået han opplevde på 1940-tallet. Det er vanskelig å vite om økningen og fallet i anerkjennelse hadde en personlig innvirkning på artisten. Han skrev veldig lite om livet sitt og gjorde sjelden offentlige opptredener. Hans arbeid blir overlatt til å tale for seg selv.

Milton Avery fikk et nytt hjerteinfarkt på begynnelsen av 1960-tallet, og han tilbrakte de siste årene av sitt liv på et sykehus i Bronx i New York City. Han døde stille i 1965. Hans kone, Sally, ga sine personlige papirer til Smithsonian Institution.

Averys rykte blant amerikanske kunstnere på 1900-tallet steg enda høyere i tiårene etter hans død. Hans maleri fant en unik midtbane mellom representasjon og abstraksjon. Da han utviklet sin modne stil, forble Avery standhaftig i jakten på musen hans. Selv om lerretene hans ble større og fargene dristige sent i karrieren, var maleriene hans en forbedring av det tidligere verket og ikke et retningsskifte.

Fargefeltmalere som Mark Rothko, Barnett Newman og Hans Hofmann skylder kanskje den mest betydningsfulle gjelden til den nye bakken brutt av Milton Avery. Han demonstrerte en måte å abstrahere sitt arbeid inn i de mest elementære former og farger, samtidig som han opprettholdt et sterkt bånd til den virkelige essensen av fagstoffet.

• Haskell, Barbara. Milton Avery. Harper & Row, 1982.
• Hobbs, Robert. Milton Avery: The Late Paintings. Harry N. Abrams, 2011.