En vanlig misforståelse om evolusjon er ideen om at individer kan utvikle seg, men de kan bare samle tilpasninger som hjelper dem å overleve i et miljø. Selv om det er mulig for disse individene i en art å mutere og har endret seg til deres DNA, evolusjon er et begrep spesifikt definert av endringen i DNA for majoriteten av befolkningen.
Med andre ord, mutasjoner eller tilpasninger tilsvarer ikke evolusjonen. Det er ingen levende arter i dag som har individer som lever lenge nok til å se at hele utviklingen skjer med dens arter - en ny art kan avvike fra en eksisterende artslinje, men dette var en oppbygging av nye egenskaper over lang tid og skjedde ikke momentant.
Så hvis individer ikke kan utvikle seg på egen hånd, hvordan skjer da evolusjonen? Befolkningen utvikler seg gjennom en prosess kjent som naturlig seleksjon som gjør det mulig for individer med gunstige egenskaper for å overleve å avle med andre individer som deler disse egenskapene, og til slutt føre til avkom som bare viser de overordnede trekk.
Forstå befolkninger, evolusjon og naturlig utvalg
For å forstå hvorfor individuelle mutasjoner og tilpasninger ikke er i seg selv evolusjonære, er det viktig å først forstå kjernebegrepene bak evolusjons- og populasjonsstudier.
Evolusjon er definert som en endring i de arvelige egenskapene til en befolkning på flere påfølgende generasjoner mens en populasjon er definert som en gruppe individer innenfor en enkelt art som lever i samme område og kan krysses.
Befolkninger av individer av samme art har en kollektiv genpool der alle fremtidige avkom vil tegne genene sine fra, som gjør at naturlig utvalg kan arbeide med befolkningen og bestemme hvilke individer som er mer "fit" for sine miljøer.
Målet er å øke de gunstige egenskapene i genpoolen mens de luker ut de som ikke er gunstige. naturlig utvalg kan ikke fungere på et enkelt individ fordi det ikke er konkurrerende egenskaper hos individet å velge mellom. Derfor kan bare bestander utvikle seg ved hjelp av mekanismen for naturlig seleksjon.
Individuelle tilpasninger som katalysator for evolusjon
Dette er ikke å si at disse individuelle tilpasningene ikke spiller noen rolle i prosessen med å utvikle seg i en populasjon - faktisk kan mutasjoner som gagner visse individer resultere i at den personen er mer ønskelig for parring, og øker sannsynligheten for den spesielle gunstige genetiske egenskapen i den kollektive genpoolen til befolkningen.
I løpet av flere generasjoner kan denne opprinnelige mutasjonen påvirke hele befolkningen, og til slutt resultere i avkom å være født med denne fordelaktige tilpasningen som ett individ i befolkningen hadde av en viss grad av dyrets unnfangelse og fødsel.
For eksempel, hvis en ny by ble bygget på kanten av det naturlige habitatet til aper som aldri hadde blitt utsatt for menneskeliv og en individ i den apenpopulasjonen skulle mute seg for å være mindre redd for menneskelig interaksjon og kunne derfor samhandle med mennesket befolkningen og kanskje få litt gratis mat, vil den apen bli mer ønskelig som styrmann og gi de føyelige genene videre til den avkom.
Etter hvert ville avkommet til den apen og den apenes avkom overvelde befolkningen til tidligere feral aper, skaper en ny befolkning som hadde utviklet seg til å være mer føyelig og tillit til deres nye menneske naboer.