Den Cenozoic Era fortsetter i dag

Følger Førkambrisk tid, Paleozoic Era, og Mesozoic Era på den geologiske tidsskalaen er den Cenozoic Era, som begynte for 65 millioner år siden og fortsetter til i dag. Etter kritt-tertiær, eller, K-T, utryddelse på slutten av krittiden av den mesozoiske tid, som eliminerte 80 prosent av alle arter av dyr, fant Jorden seg behov for å gjenoppbygge.

Nå som alle dinosaurer foruten fugler var utdødd, hadde pattedyr muligheten til å blomstre. Uten konkurranse om ressurser fra dinosaurer hadde pattedyr muligheten til å vokse. Cenozoic var den første tiden som så mennesker utvikle seg. Mye av det som ofte er tenkt som evolusjon, har skjedd i den cenozoiske epoken.

Den første perioden fra den senozoiske tid kalt tertiærperioden har blitt delt inn i Paleogene og Neogene perioder. I det meste av Paleogene-perioden så fugler og små pattedyr bli mer forskjellige og vokse sterkt i antall. Primater begynte å leve i trær, og noen pattedyr tilpasset seg til å leve deltid i vannet. Havdyr hadde ikke så flaks i denne perioden da massive globale endringer resulterte i at mange havdyr ble utdødd.

Klimaet hadde avkjølt seg betydelig fra tropisk og fuktig i mesozoisk tid, noe som endret plantetyper som gjorde det bra på land. Frodige, tropiske planter ble erstattet av løvfellende planter, inkludert det første gresset. Neogene-perioden hadde en fortsatt svalende trend. Klimaet lignet på det det er i dag og vil bli ansett som sesongmessig. Mot slutten av perioden ble imidlertid Jorden kastet ned i en istid. Havnivået falt, og kontinentene kom til omtrent de stillingene de innehar i dag.

Mange eldgamle skoger ble erstattet med ekspansive gressletter da klimaet fortsatte å tørke ut, noe som førte til fremveksten av beitedyr som hester, antiloper og bison. Pattedyr og fugler fortsatte å diversifisere og dominere. Neogene-perioden regnes også som starten på menneskelig evolusjon. I løpet av denne tiden dukket de første menneskelignende aner, hominidene, opp i Afrika og flyttet inn i Europa og Asia.

Den siste perioden i Cenozoic Era, den nåværende perioden, er den kvartære perioden. Det begynte i en istid hvor isbreer avanserte og trakk seg tilbake over deler av jorden som er nå betraktet som tempererte klima, som Nord-Amerika, Europa, Australia og den sørlige delen av Sør Amerika. Den kvartære perioden er preget av økningen av menneskelig dominans. neandertalerne kom til og ble deretter utdødd. Det moderne mennesket utviklet seg og ble den dominerende arten på jorden.

Andre pattedyr fortsatte å diversifisere og forgrenes seg til forskjellige arter. Det samme skjedde med marine arter. Det var noen få utryddelser i løpet av denne perioden på grunn av det endrede klimaet, men planter tilpasset de forskjellige klimaene som dukket opp etter at isbreene trakk seg tilbake. Tropiske områder hadde aldri breer, så frodige, varme værplanter trivdes godt i løpet av kvartærperioden. Områder som ble tempererte hadde mange gress og løvfellende planter, mens litt kaldere klima så gjenoppkomsten av bartrær og små busker.

Den kvartære perioden og den cenozoiske epoken fortsetter i dag og vil sannsynligvis forbli til neste messeutryddelse. Mennesker forblir dominerende, og nye arter oppdages daglig. Mens klimaet på begynnelsen av det 21. århundre endrer seg igjen og noen arter går i ferd med å bli utryddet, er det ingen som vet når den cenozoiske epoken vil ta slutt.