Begrepet komplekse jeger-samlere (CHG) er et ganske nytt begrep som prøver å rette opp noen dårlig forestilte forestillinger om hvordan mennesker i det siste organiserte livet. Antropologer tradisjonelt definert jegere og sankere som menneskelige bestander som bodde (og lever) i små grupper og som er svært bevegelige, fulgte og levet på sesongens syklus for planter og dyr.
På 1970-tallet innså antropologer og arkeologer at mange grupper som holdt på med jakt og samling rundt om i verden ikke passet inn i den stive stereotypen de ble satt inn i. For disse samfunnene, anerkjent i mange deler av verden, bruker antropologer begrepet “Komplekse Hunter-Gatherers.” I Nord-Amerika er det mest kjente eksemplet de forhistoriske nordvestkystgruppene i Nordamerika kontinent.
Komplekse jeger-samlere, også kjent som velstående fôrmenn, har et livsopphold, økonomisk og sosial organisering langt mer “sammensatte” og avhengige av hverandre enn generaliserte jeger-samlere. De to typene er like: De baserer økonomiene sine uten å stole på domestiserte planter og dyr. Her er noen av forskjellene:
Begrepet kompleksitet er kulturelt vektet: Det er omtrent et dusin kjennetegn som antropologer og arkeologer bruker til måle eller tilnærme raffinementet oppnådd av et gitt samfunn i fortiden eller nåtiden. Jo mer forskning folk har foretatt seg, og jo mer opplyste de blir, desto morsommere vokser kategoriene, og hele ideen om å "måle kompleksitet" har blitt utfordrende.
Et argument fremsatt av den amerikanske arkeologen Jeanne Arnold og kollegene har vært at en av disse lang definerte egenskapene - domestisering av planter og dyr - skal ikke lenger være den definerende kompleksiteten, at komplekse jeger-samlere kan utvikle mange viktigere indikatorer på kompleksitet uten jordbruk. I stedet foreslår Arnold og hennes kolleger syv plattformer for sosial dynamikk for å identifisere kompleksitet: