Edward Hopper: Life and Art of an American Realist

Kunstneren Edward Hopper (1886-1967) skapte dystre portretter av det moderne livet i Amerika. Berømt for maleriet hans Nighthawks, han skildret øde urbane scener og hjemsøkende landlige landskap. Hoppers oljemalerier, akvareller, skisser og etsninger uttrykte en følelse av menneskelig løsrivelse. Motstand mot populære trender mot abstrakt ekspresjonisme ble Edward Hopper USAs viktigste realist på 1900-tallet.

Rask fakta: Edward Hopper

Edward Hopper ble født 22. juli 1882 i Upper Nyack, NY, en velstående bygdby som ligger 30 kilometer fra New York City. Sammen med sin eldre søster, Marion, vokste han opp i et komfortabelt viktoriansk hus på en høyde med utsikt over Hudson River.

Hoppers foreldre ble utdannet og involvert i kunsten. Familien dro til museer, konserter og andre kulturelle begivenheter. Som barn tegnet Edward Hopper politiske tegneserier og skisserte båter han så i den lokale havnen. Hans første signerte maleri, datert 1895, var Robåt i Rocky Cove.

Støttende, men praktisk tenkende, oppfordret Hoppers foreldre ham til å satse på en karriere som ville gi en jevn inntekt. Siden han likte båter og tegning, vurderte Hopper kort tid navalarkitektur. Imidlertid var han mer interessert i lys og farge enn engineering. Han ønsket å male nautiske utsikter og gamle hus langs Hudson River.

Et av Hoppers mest minneverdige malerier er basert på en kjent scene i Haverstraw, NY, flere mil fra barndomshjemmet. Hjertebelysning og skjevt perspektiv gir House by the Railroad (vist over) en luft av foreboding.

Fullført i 1925, House by the Railroad ble den første anskaffelsen av det nystiftede Metropolitan Museum of Art. Maleriet inspirerte senere settdesignet til Alfred Hitchcocks skremmende film fra 1960, Psykopat.

Edward Hoppers foreldre rådet ham til å lære en praktisk handel. Etter at han ble uteksaminert fra Nyack offentlige videregående skole i 1899, tok han et kurs i illustrasjon og deretter innrullerte han ved New York School of Art, nå kjent som Parsons The New School for Design. Der kunne han studere kommersiell kunst slik foreldrene ønsket, samtidig som han utviklet ferdighetene sine som maler.

Blant Hoppers klassekamerater var de talentfulle realistene George Bellows, Guy Pène du Bois og Rockwell Kent. Lærerne deres inkluderte Kenneth Hayes Miller og William Merritt Chase, som brukte tradisjonelle realismens teknikker å skildre hverdagsscener. Mest betydelig ble Hopper en student av Robert Henri, leder av Ashcan School. Henri, som mente at kunstnere skulle rapportere om tøffe forhold for de fattige, fremmet dristig urban realisme.

Edward Hopper fullførte sin formelle skolegang i 1906. I løpet av de neste fire årene jobbet han på deltidstegning illustrasjoner for annonser og som vanlig for kunststudenter, reiste det til Europa. Han besøkte flere land, men tilbrakte mesteparten av tiden sin i Paris.

Postimpresjonismen blomstret i løpet av denne epoken. Fauvisme, kubisme, og Dada var spennende nye trender og surrealisme brygget i horisonten. Edward Hopper viste imidlertid ingen interesse for nye stiler. Han meldte seg ikke til klasser, og blandet seg heller ikke med modernistiske artister. I stedet leste Hopper fransk litteratur og malt naturskjønn utsikt inspirert av tidlige mestere som Goya og det nittende århundre impresjonister Manet og Degas.

Tidlige arbeider som Hus med mennesker (Ca. 1906-09), El-stasjonen (1908), Louvre i tordenvær (1909), og Sommerinteriør (vist over) gjenspeiler Hoppers trening i urban realisme. Avslappede penselstrøk skildrer urovekkende øyeblikk uten skjønn eller sentimentalitet.

Hopper tok sin siste tur til Europa i 1910 og kom aldri tilbake.

I 1913 stilte Edward Hopper ut i den internasjonale utstillingen for moderne kunst, kjent som Armory Show, og solgte sitt første maleri, seiling (1911). Ti år gikk før han gjorde et nytt salg.

Som en sliter ung kunstner, ga Hopper leksjoner til barn i Nyack og tegnet illustrasjoner for massemagasiner i New York City. Eventyr, Everybody's Magazine, Scribner's, Wells Fargo Messenger, og andre publikasjoner ga ut tegningene hans.

Hopper foraktet magasinarbeidet og lengtet etter å bruke mer tid på kunst. Hans kreative prosess krevde nøye tanker. Han funderte på fagene sine og laget foreløpige skisser. Aldri fornøyd fortsatte han å utforske komposisjon og temaer på lerretet. Arbeidet sakte og bevisst, malte, skrapte han bort og malte på nytt. Magasinoppdrag avbrøt denne prosessen og sappet energien hans.

Allerede inn i trettiårene lurte Hopper på om han noen gang ville lykkes som maler. I mellomtiden fikk illustrasjonene hans respekt. Hans første verdenskrig-plakat Smash Hun (1918) vant U.S. Shipping Board Prize. Han fant et kreativt utsalgssted etsende scener fra dagliglivet, og i 1923 vant hans trykk to prestisjetunge priser.

En gjennomtenkt kvinne driver gjennom Hoppers malerier. Øynene hennes skygger, og draperer den slanke kroppen sin i en holdning av ensomhet og fortvilelse. Enslig og anonym vises hun i Sommerkveld (Vist ovenfor), Automat (1927), En kvinne i solen (1961), og mange andre arbeider.

I flere tiår tjente Hoppers kone, Josephine Nivison Hopper (1883-1968) som forbilde for disse figurene. Selv da Josephine var i syttitallet, malte han poseringene hennes. Dette var ikke sanne likheter. Selv om ansiktet til Josephine dukket opp i Jo Maleri (1936) og i flere akvareller malte Hopper vanligvis ikke virkelige mennesker. Han gjorde uskarpe detaljer og endret ansiktene for å skape fiktive karakterer i urolige psykologiske fortellinger.

Hopperne møttes som studenter i 1914 og ble venner etter at stiene deres krysset et tiår senere. Josephine (ofte kalt "Jo") var en lærer i den offentlige skolen og en respektert maler. De New York Times sammenlignet arbeidet hennes med Georgia O'Keeffe og John Singer Sargent.

Da de giftet seg i 1924, var Josephine og Edward i førtiårene. I følge dagbøkene hennes var ekteskapet stormfullt og til og med voldelig. Jo skrev at han slo henne, "mansjet" henne, forslått henne og slo hodet mot en hylle. Hun klødde på ham og "bet ham til beinet."

Likevel forble de gift resten av livet. Josephine holdt detaljerte hovedbøker, og dokumenterte Edwards verk, utstillinger og salg. Hun skrev korrespondansen hans og foreslo temaer og titler. Hun kom med konstruktiv kritikk, oppmuntret ham til å male akvareller og arrangerte rekvisitter og poseringer til interiørscener.

Paret hadde ingen barn. Josephine omtalte ektemannens arbeid som off-våren, og kalte sine egne malerier "stakkars små dødfødte spedbarn." Mens karrieren fløt, steg Hoppers høyt.

Edward Hopper var først og fremst en New York-artist. Fra 1913 til hans død tilbrakte han vintermånedene i et takstudio på 3 Washington Square North, en streng gresk vekkelsesbygning i New Yorks bohemske Greenwich Village. Etter deres ekteskap ble Josephine med ham i det trange kvartalet. Paret dro bare for sommerferier, en og annen reise gjennom USA og Mexico, og besøk hos Hoppers søster i Nyack.

Hoppers studio i New York hadde ikke kjøleskap og ikke eget bad. Han bar kull opp fire trappetrinn for å få drivstoff til mageovnen. Imidlertid var denne innstillingen ideell for en kunstner av urbane scener. Enorme vinduer og takvinduer ga strålende belysning. De omkringliggende gatebildene foreslo emner for dystre portretter av det moderne liv.

I New York og andre store byer malte Hopper restauranter, moteller, bensinstasjoner og jernbaner. Han fremhevet fargen og tekstur på murstein, betong og glass. Ved å fokusere på arkitektoniske detaljer, la han vekt på menneskelig fremmedgjøring.

Fra Williamsburg Bridge (vist over) tolker utsikten sett mens du krysser broen mellom Brooklyn og Manhattan. Bare det skrå rekkverket av broen er vist. En ensom kvinne ser på fra et fjernt vindu.

Andre viktige gatebilder av Edward Hopper inkluderer New York Corner (1913), apotek (1927), Tidlig søndag morgen (1930), og Nærmer seg en by (1946).

Uttatt for melankoli fant Edward Hopper trøst i forblåste strender. I det meste av sitt voksne liv tilbrakte han somre i New England. Han malte scener med fyr, sjølandskap og landsbyer i Maine, New Hampshire, Vermont og Massachusetts.

Representant for Hoppers New England-landskap, Ryder's House (1933), Seven A.M. (1948), og Second Story Sunlight (1960) er studier i lys og farge. Skygger spiller på tvers av forvitrede vegger og kantete tak. Menneskerfigurer fremstår løsrevet og ubetydelig.

I 1934, under høyden av depresjonstiden, brukte Hopperne Josephines arvepenger til å bygge en sommerhytte i South Truro i ytterkanten av Cape Cod. Hopper designet dette tilfluktsstedet for å utnytte det skimrende lyset. 3-roms ligger på en sandbløff og sidet i helvetesild Cape Cod-stil huset oversett bjørnebær, klittgras og rolig strand.

Selv om den er idyllisk, ble utsikten fra Hoppers sommerhus aldri i fokus for hans New England-malerier. Som i de urbane gatene sine, utforsket han temaer om forbigang og forfall. Ofte arbeidet han i akvareller, malte han øde veier, lopsidede telefonstenger og ledige hus. Lombardens hus (vist over) var en av mange han malte i Truro-regionen.

Edward Hoppers arbeid kalles ofte stemningsfullt og psykologisk forstyrrende. Disse egenskapene er spesielt tydelige i interiørscener som Nattvinduer (1928), Hotellrom (1931). New York-filmen (1939), og Kontor i en liten by (1953) Enten han maler en teaterlobby, en restaurant eller et privat rom, skildret Hopper upersonlige, hardt opplyste områder. Menneskeskikkelser er ubevegelige, som om de er suspendert i tid. I mange av disse maleriene blir scenen avslørt voyeuristisk gjennom et vindu.

Fullført i 1942, Hoppers ikoniske Nighthawks (vist over) tolker en spisestue i nærheten av studioet hans i Greenwich Village. Hopper skrev at han "forenklet scenen mye og gjorde restauranten større."

Som i van GoghsNattkaféen (1888), Nighthawks gir en urolig kontrast mellom strålende lys, mettede farger og mørke skygger. Edward Hopper fremhevet ubehaget ved å strekke avstanden mellom avføringene og ved å gjengi kaffeknurrene med glinsende detaljer.

I Nighthawkssom i de fleste av Hoppers arbeid, dominerer livløse gjenstander. Bygninger og fangst i den industrielle tidsalderen forteller historien om byens fremmedgjøring fra 1900-tallet.

1940- og 1950-tallet førte til fremveksten av Abstrakt ekspresjonisme i U.S.A. Den grobende realismen av Edward Hoppers arbeid falt i popularitet. Hopper ble mindre produktiv, men fortsatte å jobbe sent inn i livet. Han døde i sitt studio i New York 15. mai 1967. Han var 84 år.

Et av Hoppers siste malerier, Sol i et tomt rom (vist over) nærmer seg abstraksjon. Vegger og gulv, lys og skygge, danner solide fargeblokker. Uten menneskelig aktivitet kan det tomme rommet forutsi Hoppers egen avgang.

Mindre enn ett år etter at han døde, fulgte kona Josephine etter. Whitney Museum of American Art fikk sine kunstneriske eiendommer. Mens Josephines malerier sjelden blir stilt ut, fikk Hoppers rykte ny fart.

Hoppers barndomshjem i Nyack, New York, er nå et kunstsenter og museum. Hans New York Studio er åpent for besøkende etter avtale. Turister i Cape Cod kan ta kjøreturer av hus fra maleriene hans.

På kunstauksjoner gir Hoppers verk svimlende summer - 26,9 millioner dollar for Hotellvindu og hele 40 millioner dollar for Østavind over Weehawken. Somber "Hopperesque" -scener har blitt en del av den amerikanske psyken, inspirerende filmregissører, musikere og forfattere.

I "Edward Hopper and the House by the Railroad (1925), "dikteren Edward Hirsch sammenligner den dystre, usikre kunstneren med det forlatte herskapshuset han malte:

... Snart starter huset
Å stirre ærlig på mannen. Og liksom
Det tomme hvite lerretet tar langsomt på seg
Uttrykket til noen som ikke er nervøs,
Noen som holder pusten under vann.