Vi vet alle hva renessansen var, riktig? Michelangelo, Leonardo, Raphael og company skapte noen fantastiske malerier og skulpturer som vi fortsetter å undre oss over mange århundrer senere og så videre og så videre. (Håper du nikker på hodet akkurat nå og tenker "Ja, ja - vær så snill og fortsett med det!") Mens dette var veldig viktige artister, og deres kollektive arbeid er det som vanligvis kommer til hjernen når man hører ordet "renessanse", slik det ofte skjer i livet ting ikke er ganske at enkel.
De renessanse (et ord som bokstavelig talt betyr "født på ny") er et navn vi har gitt til en periode i vestlig historie der kunsten - så viktig i klassiske kulturer - ble gjenopplivet. Kunsten hadde ganske vanskelig tid forbli viktig i løpet av Middelalderen, gitt alle de territorielle kampene som skjedde i hele Europa. Mennesker som levde da hadde nok med å gjøre bare for å finne ut hvordan de skulle bo i den gode nåden til den som styrte dem, mens herskerne var opptatt av å opprettholde eller utvide kontrollen. Med det store unntaket av den romersk-katolske kirke, var det ingen som hadde mye tid eller tanker til overs for å vie kunstens luksus.
Det vil ikke komme som noen overraskelse å høre at "renessansen" ikke hadde noen klar startdato, startet først i de områdene som hadde høyeste relative nivåer av politisk stabilitet og spredning, ikke som en brann, men i en rekke forskjellige faser som skjedde mellom år c. 1150 og ca. 1600.
Hva var de forskjellige fasene i renessansen?
La oss dele tid om dette i fire brede kategorier.
Før- (eller "Proto" -) renessansen begynte i en nordlig enklave i dagens Italia en eller annen gang rundt 1150. I utgangspunktet representerte det ikke en vill avvik fra annen middelalderkunst. Det som gjorde Proto-renessansen viktig, var at området der den begynte var stabilt nok til at utforskninger i kunsten kunne gjøre det utvikle.
Femtende århundre italiensk kunst, ofte (og ikke feil) referert til som "Tidlig renessanse", betyr generelt kunstneriske aktiviteter i republikken Firenze mellom årene 1417 og 1494. (Dette betyr ikke at ingenting skjedde før 1417, forresten. Proto-renessanseutforskningene hadde spredd seg til å omfatte kunstnere i hele Nord-Italia.) Firenze var stedet, for en rekke faktorer, at renessanseperioden virkelig fanget og satt fast.
Sekstende århundre italiensk kunst er en kategori som inneholder tre separate emner. Det vi nå kaller "Høy renessanse" var en relativt kort periode som varte fra omtrent 1495 til 1527. (Dette er det lille tidsvinduet det refereres til når man snakker om Leonardo, Michelangelo og Raphael.) "Sen renessanse" fant sted mellom 1527 og 1600 (igjen, dette er en grov tidtabell) og inkluderte kunstnerisk skole kjent som manierismen. I tillegg trivdes renessansen inn Venezia, et område som er så unikt (og ekstremt uinteressert med manisme) at en kunstnerisk "skole" er blitt kåret til sin ære.
Nord-europeisk renessanse
Renessansen i Nord-Europa slet med å komme i stand, mest på grunn av den kvadriske gotiske kunsten som ble opprettholdt i århundrer og det faktum at denne geografiske regionen var tregere for å oppnå politisk stabilitet enn Nord-Italia. Ikke desto mindre skjedde renessansen her, som begynte rundt midten av det fjortende århundre og varte til barokkbevegelsen (ca. 1600).
La oss nå utforske disse "Renaissances" for å få en ide om hvilke kunstnere som gjorde hva (og hvorfor vi fremdeles bryr oss), i tillegg til å lære oss de nye teknikkene, mediene og begrepene som kom fra hver. Du kan følge et av de hyperkoblede ordene (de er blå og er understreket) i denne artikkelen for å gå til den delen av renessansen som interesserer deg mest.