Generalmajor Benjamin Grierson i borgerkrigen

Generalmajor Benjamin Grierson ble kjent som unions kavalerikommandant under Borgerkrig. Han tjente i det vestlige teatret for konflikten, og han kom til berømmelse mens han ble tildelt Generalmajor Ulysses S. Stipend's Army of the Tennessee. Under kampanje for å fange Vicksburg, MS i 1863 ledet Grierson et kjent kavaleriret gjennom hjertet av Mississippi som gjorde betydelig skade og distraherte konføderasjonsborgens garnison. I konfliktens siste år befalte han kavaleridannelser i Louisiana, Mississippi og Alabama. Grierson tilbrakte siste del av sin karriere på grensen til han trakk seg fra den amerikanske hæren i 1890.

Benjamin Grierson ble født 8. juli 1826 i Pittsburgh, PA, og var det yngste barnet til Robert og Mary Grierson. Flytting til Youngstown, OH i ung alder, ble Grierson utdannet lokalt. I en alder av åtte år ble han hardt skadet da han ble sparket av en hest. Denne hendelsen arret den unge gutten og forlot ham redd for å ri.

Som en begavet musiker begynte Grierson å lede et lokalt band i en alder av tretten år og fortsatte senere en karriere som musikklærer. På reise vestover fant han arbeid som lærer og bandleder i Jacksonville, IL på begynnelsen av 1850-tallet. Han opprettet et hjem for seg selv, og giftet seg med Alice Kirk 24. september 1854. Året etter ble Grierson partner i en merkantil virksomhet i Meredosia i nærheten og ble senere involvert i republikansk politikk.

Generalmajor Benjamin Grierson

I 1861 sviktet Griersons virksomhet da nasjonen sank ned i landet Borgerkrig. Med utbruddet av fiendtlighetene begynte han i unionshæren som hjelpemann til brigadegeneral Benjamin Prentiss. Forfremmet til major den 24. oktober 1861, overvant Grierson sin frykt for hester og ble med i det 6. Illinois kavaleri. Han tjente med regimentet gjennom vinteren og inn i 1862, og ble forfremmet til oberst 13. april.

En del av unionen avanserte inn i Tennessee, ledet Grierson sitt regiment på en rekke angrep mot konfødererte jernbaner og militære fasiliteter, mens han også speidet etter hæren. Han viste ferdigheter i feltet og ble hevet til å kommandere en kavaleribrigade i Generalmajor Ulysses S. Stipend's Army of the Tennessee i november. Flytting til Mississippi, forsøkte Grant å fange det konfødererte høyborget Vicksburg. Å gripe byen var et viktig skritt mot å sikre Mississippi-elven for unionen og kutte konføderasjonen i to.

I november og desember begynte Grant å avansere langs Mississippi Central Railroad mot Vicksburg. Denne innsatsen ble avkortet da konføderert kavaleri under generalmajor Earl Van Dorn angrep sitt hovedforsyningsdepot i Holly Springs, MS. Da de konfødererte kavaleriene trakk seg var Griersons brigade blant styrkene som monterte en mislykket forfølgelse. Våren 1863 begynte Grant å planlegge en ny kampanje som ville se styrkene hans bevege seg nedover elven og krysse nedenfor Vicksburg i forbindelse med innsats fra Bak admiral David D. Bærerpistolbåtene.

For å støtte denne innsatsen beordret Grant Grierson å ta en styrke på 1700 mann og raid gjennom det sentrale Mississippi. Målet med raidet var å binde fiendens styrker samtidig som det hemmet konføderasjonens evne til å forsterke Vicksburg ved å ødelegge jernbaner og broer. Avreise fra La Grange, TN den 17. april, inkluderte Griersons kommando 6. og 7. Illinois samt brønner og andre Iowa kavaleriregimenter.

Krysset Tallahatchie-elven dagen etter, tålte unionstroppene kraftig regn, men møtte liten motstand. Grierson sendte 175 av sine tregeste, minst effektive menn tilbake til La Grange 20. april med å holde et raskt tempo. Læring av Union raiders, sjefen på Vicksburg, Generalløytnant John C. Pemberton, beordret lokale kavaleristyrker å avskjære dem og ledet en del av kommandoen hans om å vokte jernbanene. I løpet av de neste dagene brukte Grierson en rekke ruser for å kaste av forfølgerne hans da mennene hans begynte å forstyrre jernbanene i det sentrale Mississippi.

Angriper de konfødererte installasjonene og brente broer og rullende materiell skapte Griersons menn ødeleggelser og holdt fienden i balanse. Grierson ledet gjentatte ganger sammen med fienden, og førte sine menn sørover mot Baton Rouge, LA. Ankomsten 2. mai hadde angrepet hans vært en fantastisk suksess og så kommandoen hans bare miste tre drepte, syv sårede og ni savnede. Enda viktigere er at Griersons innsats distraherte Pembertons oppmerksomhet mens Grant rykket ned langs vestbredden av Mississippi. Krysset elva 29.-30. April tok han fatt på en kampanje som førte til Vicksburgs fangst 4. juli.

Etter å ha kommet seg etter raidet ble Grierson forfremmet til brigadegeneral og beordret å bli med generalmajor Nathaniel Banks 'XIX Corps ved Beleiring av Port Hudson. Han fikk kommandoen over korpsets kavaleri, han omhygget gang på gang med konfødererte styrker ledet av oberst John Logan. Byen falt til slutt for Banks 9. juli.

Tilbake til aksjonen våren etter ledet Grierson en kavaleredivisjon i løpet av Generalmajor William T. Sherman's abortive Meridian-kampanje. Den juni var hans divisjon en del av brigadegeneral Samuel Sturgis 'kommando da den ble dirigert av Generalmajor Nathan Bedford Forrest i slaget ved Brice's Crossroads. Etter nederlaget ble Grierson instruert til å ta kommandoen over Union kavaleri i District of West Tennessee.

I denne rollen deltok han i slaget ved Tupelo med generalmajor Andrew J. Smiths XVI Corps. Engasjementstropper engasjerte Forrest 14. til 15. juli påførte den vågale konfedererte sjefen et nederlag. 21. desember ledet Grierson en raiding styrke av to kavaleririgader ut mot Mobile & Ohio Railroad. Da han angrep en demontert del av Forrests kommando på Verona, MS, den 25. desember, lyktes han med å ta et stort antall fanger.

Tre dager senere fanget Grierson ytterligere 500 menn da han angrep et tog nær Egypt Station, MS. Tilbake 5. januar 1865 mottok Grierson en brevet-opprykk til generalmajor. Senere samme vår kom Grierson sammen med generalmajor Edward Canby for kampanjen mot Mobile, AL som falt den 12. april.

Med slutten av borgerkrigen valgte Grierson å forbli i den amerikanske hæren. Selv om han ble straffet for ikke å være utdannet til West Point, ble han tatt opp i ordinær tjeneste med oberst-rang som anerkjennelse for sine krigstiders prestasjoner. I 1866 organiserte Grierson det nye 10. kavaleriregimentet. Sammensatt av afroamerikanske soldater med hvite offiserer, var det 10. et av de opprinnelige "Buffalo Soldier" -regimentene.

En fast tro på sine menns kampevne, ble Grierson utryddet av mange andre offiserer som tvilte på afroamerikanernes ferdigheter som soldater. Etter å ha kommandert Forts Riley og Gibson mellom 1867 og 1869, valgte han stedet for Fort Sill. Gjennom å føre tilsyn med det nye innleggets konstruksjon ledet Grierson garnisonen fra 1869 til 1872. I løpet av hans periode på Fort Sill gjorde Griersons støtte til fredspolitikken mot Kiowa-Comanche-reservasjonen mange bosetere på grensen vred.

I løpet av de neste årene har han hatt tilsyn med forskjellige stillinger langs den vestlige grensen, og gjentatte ganger styrtet med raiding av indianere. I løpet av 1880-årene befalte Grierson avdelingene i Texas, New Mexico og Arizona. Som tidligere var han relativt sympatisk over forholdet til indianere som lever på reservasjonene.

5. april 1890 ble Grierson forfremmet til brigadegeneral. Han trakk seg tilbake juli, og delte tiden mellom Jacksonville, IL og en ranch nær Fort Concho, TX. Som led av et alvorlig hjerneslag i 1907, klamret Grierson seg til livet til slutt døde i Omena, MI 31. august 1911. Hans levninger ble senere gravlagt i Jacksonville.