Første slaget ved Bull Run i den amerikanske borgerkrigen

Det første slaget om Bull Run ble utkjempet 21. juli 1861 under amerikanske borgerkrigen (1861–1865), og var konfliktens første store kamp. Avansert i nordlige Virginia, Union og konfødererte tropper sammenstøt nær Manassas Junction. Selv om unionsstyrker hadde en tidlig fordel, førte en altfor kompleks plan og ankomsten av konfødererte forsterkninger til deres kollaps og de ble drevet fra feltet. Nederlaget sjokkerte publikum i Nord og brøt håp om en rask løsning på konflikten.

I kjølvannet av de konfødererte angrep på Fort Sumter, President Abraham Lincoln ba 75.000 mann om å hjelpe til med å få ned opprøret. Mens denne handlingen så flere stater forlate unionen, begynte den også en strøm av menn og materiale til Washington, DC. Det voksende organet av tropper i nasjonens hovedstad ble til slutt organisert i Army of Northeastern Virginia. For å lede denne styrken, General Winfield Scott ble tvunget av politiske krefter til å velge Brigadegeneral Irvin McDowell. McDowell, som karriereansatt, hadde aldri ført menn i kamp, ​​og var på mange måter like grønn som troppene hans.

Ved å sette sammen rundt 35 000 menn, ble McDowell støttet mot vest av generalmajor Robert Patterson og en unionsstyrke på 18.000 mann. Motstandere av unionslederne var to konfødererte hærer ledet av brigadegeneralene P.G.T. Beauregard og Joseph E. Johnston. Seiereren av Fort Sumter, Beauregard ledet den 22 000 mann konfødererte hæren av Potomac som var sentrert nær Manassas Junction. Mot vest fikk Johnston i oppgave å forsvare Shenandoah Valley med en styrke på rundt 12 000. De to konfødererte kommandoene ble koblet av Manassas Gap Railroad som ville tillate den ene å støtte den andre hvis angrepet.

• Brigadegeneral Irvin McDowell
• 28.000-35.000 menn

• Brigadegeneral P.G.T. Beauregard
• Brigadegeneral Joseph E. Johnston
• 32.000-34.000 menn

Siden Manassas Junction også ga tilgang til Orange & Alexandria Railroad, som førte inn i hjertet av Virginia, var det kritisk at Beauregard hadde stillingen. For å forsvare krysset begynte konfødererte tropper å befeste skiene mot nordøst over Bull Run. Bevisst at konføderatene kunne skifte tropper langs Manassas Gap Railroad, Union planleggere diktert at ethvert fremskritt av McDowell støttes av Patterson med målet om å pinne Johnston inn plass. Under tungt press fra regjeringen for å oppnå en seier i Nord-Virginia, forlot McDowell Washington 16. juli 1861.

Han beveget seg vestover med hæren sin, og hadde til hensikt å gjøre et avledningsangrep mot Bull Run-linjen med to søyler mens en tredje svingte sørover rundt den konfødererte høyre flanken for å skjære sin retrettlinje til Richmond. For å sikre at Johnston ikke ville komme inn i striden ble Patterson beordret til å avansere oppover dalen. Under det ekstreme sommerværet beveget McDowells menn seg sakte og slo leir ved Centerville 18. juli. I leting etter den konfødererte flanken sendte han brigadegeneral Daniel Tylers divisjon sørover. Fremover kjempet de en trefning mot Blackburns Ford den ettermiddagen og ble tvunget til å trekke seg tilbake (Kart).

McDowell var frustrert over sin innsats for å vri konføderasjonen til høyre, og endret planen og startet innsatsen mot fiendens venstre side. Hans nye plan ba Tylers divisjon om å avansere vestover langs Warrenton Turnpike og utføre et avledningsangrep over Stone Bridge over Bull Run. Da dette gikk videre, ble divisjonene til brigadegeneralene David Hunter og Samuel P. Heintzelman skulle svinge nordover, krysse Bull Run ved Sudley Springs Ford og stige ned på baksiden av konføderasjonen. Mot vest beviste Patterson en redd sjef. Ved å bestemme at Patterson ikke ville angripe, begynte Johnston å flytte mennene sine østover 19. juli.

Innen 20. juli var de fleste av Johnstons menn ankommet og lå i nærheten av Blackburns Ford. Beauregard vurderte situasjonen, og hadde til hensikt å angripe nordover mot Centerville. Denne planen ble forhåndsdømt tidlig på morgenen 21. juli da unionsvåpen begynte å avskalling av hovedkvarteret hans i McLean House nær Mitchells Ford. Til tross for at han hadde laget en intelligent plan, var McDowells angrep snart opptatt med problemer på grunn av dårlig speiding og hans generelle uerfarenhet. Mens Tylers menn nådde Stone Bridge rundt 06:00, var de flankerende søylene timer bak på grunn av dårlige veier som førte til Sudley Springs.

Union tropper begynte å krysse ford rundt kl 09:30 og presset sørover. Å holde konføderasjonen igjen var den 1100 mann store brigaden til oberst Nathan Evans. Han sendte ut tropper for å inneholde Tyler ved Stone Bridge, og ble varslet om den flankerende bevegelsen av en semafor-kommunikasjon fra kaptein E.P. Alexander. Han forskjøvet rundt 900 mann nordvestover og inntok en stilling på Matthews Hill og ble forsterket av brigadegeneral Barnard Bee og oberst Francis Bartow. Fra denne posisjonen klarte de å bremse fremskrittet til Hunter's lederbrigade under Brigadegeneral Ambrose Burnside (Kart).

Denne linjen kollapset rundt 11:30 da brigaden av Oberst William T. Sherman slo sin rett. Når de falt tilbake i uorden, inntok de en ny stilling på Henry House Hill under beskyttelse av det konfødererte artilleriet. Selv om han hadde fart, presset McDowell ikke frem, men brakte i stedet opp artilleri Kaptein Charles Griffin og James Ricketts for å beskytte fienden fra Dogan Ridge. Denne pausen tillatt Oberst Thomas Jackson's Virginia Brigade for å nå bakken. Plassert på baksiden av bakken, ble de usett av Unionens befal.

Fremover med pistolene sine uten støtte, forsøkte McDowell å svekke de konfødererte linjen før han angrep. Etter flere forsinkelser der artillerimennene tok store tap, begynte han en serie stykkevise angrep. Disse ble frastøtt med at de konfødererte motarbeidet i sin tur. I løpet av denne handlingen utbrøt Bee: "Det er Jackson som står som en steinmur." Det er noen kontroverser angående denne uttalelsen som noen senere rapporter hevdet at Bee var opprørt over Jackson for ikke å bevege seg til brigadens hjelp raskere og at "steinmur" var ment i pejorativ forstand. Uansett klistret navnet seg til både Jackson og brigaden hans for resten av krigen. I løpet av kampene var det flere spørsmål om enhetens anerkjennelse da uniformer og flagg ikke hadde blitt standardisert (Kart).

På Henry House Hill vendte Jacksons menn tilbake mange angrep, mens ytterligere forsterkninger ankom på begge sider. Rundt 16:00, Oberst Oliver O. Howard ankom feltet med sin brigade og tok stilling til unionsretten. Han kom snart under kraftig angrep av konfødererte tropper ledet av oberst Arnold Elzey og Jubal tidlig. Knuste Howards høyre flanke kjørte de ham fra feltet. Da Beauregard så dette, beordret et generelt framskritt som fikk de trette unions troppene til å starte et uorganisert retrett mot Bull Run. Kan ikke rally sine menn, McDowell så på at retrett ble en rutine (Kart).

Beauregard og Johnston ønsket å forfølge de flyktende unions troppene, og håpet først å nå Centerville og avskåret McDowells retrett. Dette ble avverget av ferske unions tropper som med suksess holdt veien til byen, samt et rykte om at et nytt unionsangrep var i offset. Små grupper av konfødererte fortsatte forfølgelsen og fanget unions tropper så vel som dignitærer som var kommet fra Washington for å se på slaget. De lyktes også med å hemme tilfluktsstedet ved å få en vogn til å velte på broen over Cub Run, og sperret for Unionens trafikk.

I kampene ved Bull Run mistet unionsstyrker 460 drepte, 1124 sårede og 1.312 tatt til fange / savnede, mens konføderatene pådro seg 387 drepte, 1.582 sårede og 13 savnede. Restene av McDowells hær strømmet tilbake til Washington og i en tid var det bekymring for at byen ville bli angrepet. Nederlaget bedøvet Nord som hadde forventet en enkel seier og førte til at mange trodde at krigen ville være lang og kostbar.

22. juli signerte Lincoln en regning som ba om 500 000 frivillige og innsatsen begynte å gjenoppbygge hæren. Disse kom til slutt under kommandøren av Generalmajor George B. McClellan. Reorganiserte troppene rundt Washington og innlemmet nyankomne enheter, konstruerte han det som skulle bli Army of the Potomac. Denne kommandoen ville tjene som unionens primære hær i øst resten av krigen.