Slaget ved Iwo Jima i andre verdenskrig

Slaget ved Iwo Jima ble utkjempet fra 19. februar til 26. mars 1945, under Andre verdenskrig (1939-1945). Den amerikanske invasjonen av Iwo Jima kom etter at de allierte styrkene hadde hatt det øy-hoppet over Stillehavet og hadde gjennomført vellykkede kampanjer på Solomon-, Gilbert-, Marshall- og Mariana-øyene. Landing på Iwo Jima møtte amerikanske styrker mye sterkere motstand enn forventet, og slaget ble en av de blodigste av krigen i Stillehavet.

allierte

• Admiral Raymond A. Spruance
• Generalmajor Harry Schmidt
• Viseadmiral Marc Mitscher
• opp til 110 000 menn

japansk

• Generalløytnant Tadamichi Kuribayashi
• Oberst Baron Takeichi Nishi
• 23 000 menn

I løpet av 1944 oppnådde de allierte en rekke suksesser da de ø-hoppet over Stillehavet. Kjører gjennom Marshalløyene, amerikanske styrker fanget Kwajalein og Eniwetok før du presser videre til marianene. Etter en seier på Battle of the Philippine Sea i slutten av juni landet tropper på Saipan og Guam og kappet dem fra japanerne. Den høsten så det en avgjørende seier på

Siden denne operasjonen var ment for april 1945, ble de allierte styrkene møtt med en kort pause i krenkende bevegelser. For å fylle dette ble det utviklet planer for invasjonen av Iwo Jima på vulkanøyene. Iwo Jima, som ligger omtrent midt mellom Marianas og de japanske hjemøyene, fungerte som en tidlig advarselsstasjon for allierte bombeangrep og ga en base for japanske jagerfly for å avskjære nærmer seg bombefly. I tillegg tilbød øya et lanseringssted for japanske luftangrep mot de nye amerikanske basene i Marianas. Ved vurderingen av øya så også amerikanske planleggere for seg å bruke den som en fremtidig base for den forventede invasjonen av Japan.

Døpt Operation Detachment, planlegging for å fange Iwo Jima gikk videre med generalmajor Harry Schmidts V Amfibious Corps valgt for landingen. Overordnet kommando over invasjonen ble gitt til Admiral Raymond A. Spruance og transportørene Viseadmiral Marc A. MitscherTask Force 58 ble instruert for å gi luftstøtte. Skipstransport og direkte støtte til Schmidts menn ville bli gitt av viseadmiral Richmond K. Turner's Task Force 51.

Allierte luftangrep og marinebombardementer på øya hadde startet i juni 1944 og hadde fortsatt gjennom resten av året. Den ble også speidet av Underwater Demolition Team 15 den 17. juni 1944. I begynnelsen av 1945 indikerte etterretning at Iwo Jima var relativt lett forsvart og gitt de gjentatte streikene mot den, trodde planleggere at den kunne fanges innen en uke etter landingen (Kart). Disse vurderingene førte Fleet-admiral Chester W. Nimitz å kommentere, "Vel, dette vil være enkelt. Japanerne vil overgi Iwo Jima uten kamp. "

Den antatte tilstanden til Iwo Jimas forsvar var en misforståelse av at øyens kommandør, generalløytnant Tadamichi Kuribayashi hadde arbeidet for å oppmuntre. Kom til juni 1944, benyttet Kuribayashi leksjoner som ble lært i løpet av Slaget ved Peleliu og fokuserte oppmerksomheten på å bygge flere lag med forsvar som sentrerte seg om sterke punkter og bunkere. Disse inneholdt tunge maskingevær og artilleri samt holdt forsyninger for å tillate hvert sterkt poeng å holde ut i en lengre periode. En bunker i nærheten av Airfield # 2 hadde tilstrekkelig ammunisjon, mat og vann til å motstå i tre måneder.

I tillegg valgte han å ansette sitt begrensede antall tanks som mobile, kamuflerte artilleriposisjoner. Denne generelle tilnærmingen brøt fra den japanske doktrinen som ba om å etablere defensive linjer på strendene for å bekjempe invaderende tropper før de kunne lande i kraft. Etter hvert som Iwo Jima i økende grad kom under luftangrep, begynte Kuribayashi å fokusere på byggingen av et forseggjort system med sammenkoblede tunneler og bunkere. Tunnelene som forbinder øyas sterke punkter, var ikke synlige fra luften og kom som en overraskelse for amerikanerne etter at de landet.

Forståelse av at den voldsramte japanske marinen ikke ville kunne tilby støtte under en invasjon av øya og at luftstøtte ikke ville eksistere, var målet til Kuribayashi å påføre flest mulig skader før øya falt. I den anledning oppfordret han mennene sine til å drepe ti amerikanere hver før de døde selv. Gjennom dette håpet han å hindre de allierte fra å forsøke en invasjon av Japan. Med fokus på sin innsats på den nordlige enden av øya ble det konstruert over elleve mil med tunneler, mens et separat system ble honning av Mt. Suribachi i sørenden.

Som et forspill til Operation Detachment, B-24 frigjørere fra Marianas banket Iwo Jima i 74 dager. På grunn av arten av de japanske forsvarsverkene, hadde disse luftangrepene liten effekt. Da han ankom off øya i midten av februar, tok invasjonsstyrken stillinger. Amerikaneren planla at 4. og 5. marine divisjon skulle gå i land på Iwo Jimas sørøstlige strender med mål om å fange Mt. Suribachi og det sørlige flyplassen den første dagen. Klokken 02:00 den 19. februar startet bombardementet før invasjonen, støttet av bombefly.

På vei mot stranden landet den første bølgen av Marines klokken 08:59 og møtte opprinnelig liten motstand. Sende patruljer utenfor stranden, møtte de snart Kuribayashis bunkersystem. Kom raskt under kraftig ild fra bunkersene og pistolplasseringene på Mt. Suribachi, marinene begynte å ta store tap. Situasjonen ble ytterligere komplisert av øyas vulkanske askejord som forhindret graving av revehull.

Marines fant også ut at rydding av en bunker ikke satte den ut av handling da japanske soldater ville bruke tunnelnettet for å gjøre det operativt igjen. Denne praksisen ville være vanlig under slaget og førte til mange havarerte da marinesoldater trodde de var i et "sikkert" område. Marines brukte sakte skuddveksling, nær luftstøtte og ankom pansrede enheter, men kunne sakte kjempe seg bort fra stranden, selv om tapene forble høye. Blant de drepte var Gunnery Sergeant John Basilone som hadde vunnet æresmedaljen tre år tidligere kl Guadalcanal.

Rundt klokken 10:35 styrte en marinesoldat ledet av oberst Harry B. Liversedge lyktes med å nå øyas vestre bredd og kutte fjellet Mt. Suribachi. Under kraftig ild fra høydene ble det i løpet av de neste dagene forsøkt å nøytralisere japanerne på fjellet. Dette kulminerte med at amerikanske styrker nådde toppen 23. februar og hevet flagget på toppen.

Da kampene raste om fjellet, kjempet andre marine enheter seg nordover forbi det sørlige flyplassen. Kuribayashi lett flyttet tropper gjennom tunnelnettet, påførte angriperne stadig større tap. Etter hvert som amerikanske styrker avanserte, viste det seg at et nøkkelvåpen var flammetro-utstyrt M4A3R3 Sherman stridsvogner som var vanskelig å ødelegge og effektiv til å rydde bunkere. Arbeidet ble også støttet av den liberale bruken av nær luftstøtte. Dette ble opprinnelig levert av Mitschers transportører og senere overført til P-51 Mustanger av 15. kampflygruppe etter deres ankomst 6. mars.

I kjempe til den siste mannen gjorde japanerne ypperlig bruk av terrenget og deres tunnelnettverk, og poppet stadig ut for å overraske marinesoldatene. Fortsatte med å presse nordover, møtte marinene voldsom motstand på Motoyama-platået og nærliggende Hill 382 der kampene satte seg fast. En lignende situasjon utviklet seg mot vest ved Hill 362 som var spekket med tunneler. Etterhånden som forhåndet ble stoppet og havariene satt opp, begynte sjøkommandanter å endre taktikker for å bekjempe den japanske forsvaret. Disse inkluderer overgrep uten foreløpige bombardementer og nattangrep.

Senest 16. mars, etter uker med brutale kamper, ble øya erklært sikker. Til tross for denne proklamasjonen kjempet fortsatt den femte marinedivisjon for å ta Kuribayashis endelige høyborg på den nordvestlige spissen av øya. 21. mars lyktes de med å ødelegge den japanske kommandoposten og tre dager senere stengte de gjenværende tunnelinngangene i området. Selv om det så ut til at øya var fullt sikret, lanserte 300 japanere et endelig overgrep nær flyplass nr. 2 midt på øya natt til 25. mars. Utseende bak de amerikanske linjene ble denne styrken til slutt inneholdt og beseiret av en blandet gruppe av hærpiloter, sjøbeier, ingeniører og marinesoldater. Det er noen spekulasjoner om at Kuribayashi personlig ledet dette endelige angrepet.

Japanske tap i kampene om Iwo Jima er gjenstand for debatt med tall fra 17 845 drepte til så høye som 21.570. Under kampene ble bare 216 japanske soldater tatt til fange. Da øya ble erklært sikret igjen 26. mars, forble cirka 3000 japanere i live i tunnelsystemet. Mens noen bar begrenset motstand eller begikk rituelt selvmord, viste andre seg å hente etter mat. De amerikanske hærstyrkene rapporterte i juni at de hadde fanget ytterligere 867 fanger og drept 1 602. De to siste japanske soldatene til overgivelse var Yamakage Kufuku og Matsudo Linsoki som varte til 1951.

Amerikanske tap for Operation Detachment var svimlende 6 821 drepte / savnede og 19 217 såret. Kampene om Iwo Jima var den ene kampen der amerikanske styrker opprettholdt et større antall totale tap enn japanerne. I løpet av kampen om øya ble det tildelt tjuesju æresmedaljer, fjorten postumt. En blodig seier ga Iwo Jima verdifulle lærdommer for den kommende Okinawa-kampanjen. I tillegg oppfylte øya sin rolle som veipunkt for Japan for amerikanske bombefly. I løpet av de siste månedene av krigen, 2.251 B-29 Superfortress landinger skjedde på øya. På grunn av store kostnader å ta øya, ble kampanjen umiddelbart utsatt for intens gransking i militæret og pressen.