Slaget ved Okinawa i andre verdenskrig

Slaget ved Okinawa var en av de største og kostbareste militære aksjonene i løpet av Andre verdenskrig (1939–1945) og varte mellom 1. april og 22. juni 1945.

allierte

• Flotteadmiral Chester Nimitz
• Admiral Raymond Spruance
• Admiral Sir Bruce Fraser
• Generalløytnant Simon B. Buckner, jr.
• Generalløytnant Roy Geiger
• General Joseph Stilwell
• 183.000 menn

japansk

• General Mitsuru Ushijima
• Generalløytnant Isamu Cho
• Viseadmiral Minoru Ota
• 100 000+ menn

Å ha "Øy-hoppet" over Stillehavet forsøkte de allierte styrkene å fange en øy nær Japan for å tjene som en base for luftoperasjoner til støtte for den foreslåtte invasjonen av de japanske hjemmeøyene. Når de vurderte alternativene sine, bestemte de allierte seg for å lande på Okinawa på Ryukyu-øyene. Døpt Operation Iceberg, planleggingen begynte med generalløytnant Simon B. Buckners 10. hær hadde i oppgave å ta øya. Operasjonen skulle etter planen komme videre etter avsluttet kamp Iwo Jima som hadde blitt invadert i februar 1945. For å støtte invasjonen til sjøs,

For den kommende kampanjen hadde Buckner nesten 200 000 menn. Disse var inneholdt i generalmajor Roy Geigers III Amfibious Corps (1. og 6. marine divisjon) og generalmajor John Hods XXIV Corps (7. og 96. infanteridivisjon). I tillegg kontrollerte Buckner den 27. og 77. infanteridivisjon, samt 2. marine divisjon. Etter å ha eliminert hoveddelen av den japanske overflateflåten ved oppdrag som f.eks Battle of the Philippine Sea og Slaget ved Leyte Gulf, Spruances 5. flåte var stort sett ikke til sjøs. Som en del av kommandoen hans besatte han admiral Sir Bruce Frasers britiske stillehavsflåte (BPF / Task Force 57). Med pansrede flydekke, viste BPFs transportører seg mer motstandsdyktig mot skader fra japanske kamikazes og fikk i oppgave å gi dekning for invasjonsstyrken så vel som å slå fiendens flyplasser i Sakishima Islands.

Forsvaret av Okinawa ble opprinnelig betrodd general Mitsuru Ushijimas 32. armé som besto av den 9., 24. og 62. divisjon og den 44. uavhengige blandede brigade. I ukene før den amerikanske invasjonen ble 9. divisjon beordret til Formosa å tvinge Ushijima til å endre sine defensive planer. Antallet mellom 67 000 og 77 000 mann, og hans kommando ble ytterligere støttet av Rear Admiral Minoru Otas 9000 imperiske japanske marinesoldater på Oroku. For å styrke styrkene sine ytterligere, utarbeidet Ushijima nesten 40 000 sivile til å tjene som reservemilits og bakre-echelonarbeidere. I planleggingen av sin strategi hadde Ushijima til hensikt å montere sitt primære forsvar på den sørlige delen av øya og overlot kampene i den nordlige enden til oberst Takehido Udo. I tillegg ble det planlagt å benytte storskala kamikaze-taktikk mot den allierte invasjonsflåten.

Sjøkampanjen mot Okinawa begynte i slutten av mars 1945, da transportørene av BPF begynte å slå japanske flyplasser på Sakishima-øyene. Øst for Okinawa ga Mitschers transportør dekning fra kamikazes som nærmet seg fra Kyushu. Japanske luftangrep viste lys de første dagene av kampanjen, men økte 6. april da en styrke på 400 fly forsøkte å angripe flåten. Høydepunktet for sjøaksjonen kom 7. april da japanerne lanserte Operasjon Ten-Go. Dette så dem forsøke å drive slagskipet Yamato gjennom den allierte flåten med målet å bade den på Okinawa for bruk av landbatteri. Oppfanget av allierte fly, Yamato og eskortene ble umiddelbart angrepet. Slått av flere bølger av torpedobombere og dykkebombere fra Mitschers transportører, ble slagskipet senket den ettermiddagen.

Etter hvert som landkampen forløp forble de allierte marinefartøyene i området og ble utsatt for en nådeløs rekkefølgen av kamikaze-angrep. Flyr rundt 1 900 kamikaze oppdrag, japanerne sunket 36 allierte skip, for det meste amfibiske fartøyer og ødeleggere. Ytterligere 368 ble skadet. Som et resultat av disse angrepene ble 4.907 seilere drept og 4.874 såret. På grunn av kampanjens langvarige og utmattende natur tok Nimitz det drastiske skritt å avlaste sine viktigste befalere i Okinawa for å la dem hvile og komme seg. Som et resultat ble Spruance lettet av Admiral William Halsey i slutten av mai ble de allierte marinestyrken utnevnt til den tredje flåten.

De første amerikanske landene begynte 26. mars da elementer fra den 77. infanteridivisjon fanget Keramaøyene vest for Okinawa. 31. mars okkuperte Marines Keise Shima. Bare åtte kilometer fra Okinawa plasserte marinene raskt artilleri på disse holmene for å støtte fremtidige operasjoner. Hovedangrepet rykket frem mot Hagushi-strendene på vestkysten av Okinawa 1. april. Dette ble støttet av en feint mot Minatoga-strendene på sørøstkysten av 2nd Marine Division. Når de kom i land, feide Geiger og Hods menn raskt over den sør-sentrale delen av øya og fanget Kadena- og Yomitan-flyplassene (Kart).

Etter å ha møtt lysmotstand beordret Buckner den sjette marinedivisjon å begynne å rydde den nordlige delen av øya. Fortsetter oppover Ishikawa Isthmus, kjempet de seg gjennom ulendt terreng før de møtte de viktigste japanske forsvaret på Motobu-halvøya. Sentrert om ryggene til Yae-Take, monterte japanerne et iherdig forsvar før de ble overvunnet 18. april. To dager tidligere landet den 77. infanteridivisjonen på øya Ie Shima offshore. I løpet av fem dagers kamp, ​​sikret de øya og flyplassen. Under denne korte kampanjen ble den berømte krigskorrespondenten Ernie Pyle drept av japansk maskingevær.

Selv om kampene i den nordlige delen av øya ble avsluttet på ganske rask måte, beviste den sørlige delen en annen historie. Selv om han ikke forventet å beseire de allierte, søkte Ushijima å gjøre seieren deres så kostbar som mulig. For dette formål hadde han konstruert forseggjorte systemer for befestninger i det ulendte terrenget i det sørlige Okinawa. Trykk sørover kjempet de allierte troppene en bitter kamp for å fange Cactus Ridge 8. april, før de gikk mot Kakazu Ridge. Ridge, som var en del av Ushijimas Machinato Line, var en formidabel hindring og et første amerikansk overgrep ble avvist (Kart).

Motangrep sendte Ushijima sine menn frem om nettene 12. og 14. april, men ble slått tilbake begge gangene. Forsterket av den 27. infanteridivisjonen, lanserte Hodge en massiv offensiv 19. april støttet av det største artilleribombardementet (324 kanoner) som ble ansatt under kampanjen med øyhopping. I løpet av fem dager med brutale kamper tvang amerikanske tropper japanerne til å forlate Machinato-linjen og falle tilbake til en ny linje foran Shuri. Ettersom mye av kampene i sør hadde blitt ført av Hods menn, gikk Geigers divisjoner inn i striden i begynnelsen av mai. 4. mai motarbeidet Ushijima igjen, men store tap fikk ham til å stanse innsatsen dagen etter.

Ved å bruke dyktig bruk av huler, befestninger og terrenget klamret japanerne seg til Shuri Line som begrenset allierte gevinster og påførte store tap. Mye av kampene sentrerte seg om høyder kjent som Sugar Loaf og Conical Hill. I tunge kamper mellom 11. og 21. mai lyktes den 96. infanteridivisjon å ta sistnevnte og flankere den japanske posisjonen. Tar Shuri, forfulgte Buckner de tilbaketrukne japanerne, men ble hemmet av kraftige monsunregner. På grunn av en ny stilling på Kiyan-halvøya, forberedte Ushijima seg til å gjøre sitt siste standpunkt. Mens tropper eliminerte IJN-styrkene ved Oroku, presset Buckner sørover mot de nye japanske linjene. Den 14. juni hadde mennene hans begynt å bryte Ushijimas sluttlinje langs Yaeju Dake Escarpment.

Ved å komprimere fienden i tre lommer, søkte Buckner å eliminere fiendens motstand. 18. juni ble han drept av fiendens artilleri mens han var foran. Kommandoen på øya gikk videre til Geiger som ble den eneste marinen som hadde tilsyn med store formasjoner av den amerikanske hæren under konflikten. Fem dager senere overla han kommandoen til general Joseph Stilwell. Stilwell var en veteran fra kampene i Kina, og så kampanjen til den var ferdig. 21. juni ble øya erklært sikker, selv om kampene varte i ytterligere en uke da de siste japanske styrkene ble brutt opp. Beseiret, begikk Ushijima hara-kiri 22. juni.

En av de lengste og kostbarste slagene ved Pacific Theatre, Okinawa så amerikanske styrker opprettholde 49 151 havari (12 520 drepte), mens japanerne pådro seg 117,472 (110,071 drepte). I tillegg ble 142.058 sivile skadet. Selv om den effektivt ble redusert til et ødemark, ble Okinawa raskt en viktig militær eiendel for de allierte da den ga en nøkkelflåteforankring og iscenesettelsesområder for tropper. I tillegg ga det de allierte flyplassene som var bare 350 mil fra Japan.

Valgte kilder

• U.S. Army: Okinawa - The Last Battle
• HistoryNet: Battle of Okinawa
• Global Security: Battle of Okinawa
• U.S. Army: Okinawa - The Last Battle