Hva er Lignite?

Noen ganger kalt "brunt kull", er lignitt av laveste kvalitet og mest smuldrende kull. Dette mykere og geologisk "yngre" kullet sitter relativt nær jordens overflate.

Lignitt kan brytes ned kjemisk gjennom kullforgassifisering, prosessen med å produsere syngass fra kull sammen med vann, luft og / eller oksygen. Dette skaper syntetisk naturgass som leverer mer kraft og er enklere å betjene i elektriske generasjoner i kommersiell skala.

Ifølge Lignite Energy Council, 13,5% brunkull kull blir forgasset til syntetisk naturgass og 7,5% går til produksjon av ammoniakkbasert gjødsel. Balansen brukes til å generere strøm, som gir strøm til mer enn 2 millioner forbrukere og bedrifter i Upper Midwest. På grunn av sin høye vekt i forhold til varmeinnholdet, er lignitt dyrt å transportere og brukes typisk i pulverisert kull eller syklonefyrte elektriske kraftverk i nærheten av gruven.

Nord-Dakota drar særlig nytte av kraften som genereres av dens lignittbaserte kraftverk. Denne rimelig produsert strøm tiltrekker bønder og bedrifter til regionen, og holder driftskostnadene lave slik at de forblir konkurransedyktige lokalt, nasjonalt og internasjonalt. På grunn av det ofte ekstreme været i området, er en billig energikilde spesielt viktig for North Dakota-virksomheter. Selve lignittproduksjonsindustrien genererer også rundt 28 000 arbeidsplasser, som tilbyr relativt høye lønninger og driver rundt 100 millioner dollar i årlige skatteinntekter fra staten.

Av alle kulltyper inneholder lignitt det laveste nivået av fast karbon (25-35%) og det høyeste nivået av fuktighet (typisk 20-40 vekt%, men kan gå så høyt som 60-70%). Ask varierer med opptil 50 vekt%. Lignitt har lave nivåer av svovel (mindre enn 1 vekt%) og aske (ca. 4%), men den har høye nivåer av flyktig materiale (32 vektprosent og høyere) og gir høye nivåer av luftforurensningsutslipp. Lignite har en oppvarmingsverdi på mellom 4000 og 8 300 Btu per pund.

Lignitt anses som moderat tilgjengelig. Omtrent 7% av kullet som utvinnes i USA er lignitt. Den finnes først og fremst i Nord-Dakota (McLean, Mercer og Oliver fylker), Texas, Mississippi (Kemper County) og, i mindre grad, Montana. Lignite Energy Council konstaterer at brunkull er mer tilgjengelig enn andre typer kull. Lignite årer er lokalisert relativt nær overflaten, noe som betyr at underjordisk utgraving i tunneler ikke er det nødvendig, og det er ingen risiko for oppbygging av metan eller karbonmonoksid, et primært sikkerhetsproblem i undergrunnen gruvedrift.

I følge World Coal Association er de 10 beste landene som produserer brunkull (rangert fra mest til minst): Tyskland, U.S.A., Russland, Polen, Tyrkia, Australia, Hellas, India, Tsjekkia og Bulgaria. I 2014 var Tyskland den klart største produsenten, og genererte 178,2 millioner tonn lignitt til USAs 72,1 millioner tonn.

På grunn av det høye fuktighetsinnholdet kan lignitt tørkes for å redusere fuktighetsinnholdet og øke brennstoffverdien. Tørkeprosessen krever energi, men kan også brukes til å redusere flyktige stoffer og svovel.

Lignite rangerer fjerde, eller siste, i varme- og karboninnhold sammenlignet med andre typer kull, ifølge ASTM D388 - 05 Standard klassifisering av kull etter rangering.