Selv om den er malt mer i kunst enn historie, er Medusa i gresk mytologi en en gang vakker kvinne hvis navn ble synonymt med skremmende. Athena gjorde henne så heslig at ett blikk i ansiktet hennes kunne gjøre en dødelig til stein (lithify). Slithering, giftige slanger erstattet håret på hodet til Medusa.
Medusa er den dødelige en av de tre Gorgon-søstrene og kalles ofte Gorgon Medusa. Den mytologiske greske helten Perseus utførte en tjeneste for menneskeheten ved å befri verden for hennes fryktelige kraft. Han kuttet hodet av henne, ved hjelp av gaver fra Hades (via de stygiske nymfene), Athena og Hermes. Fra Medusa sin avskårne nakke sprang de vingede hestene Pegasus og Chrysaor.
Gorgon, et enkelt monster for Homer, men tre døtre til havguden Phorcys og søsteren hans Ceto, ble vist med vinger og klønete eller groteske flirende ansikter med tunger som stikker ut. Av de tre, Stheno (den Mektige), Euryale (Far Springer) og Medusa (dronningen), var bare Medusa dødelig. I denne Gorgon er håret vilt og muligens serpentin. Noen ganger er slanger pakket rundt midjen hennes.
Stygian nymfer ga Perseus en pose, bevingede sandaler og Hades 'hette av usynlighet. Hermes ga ham et sverd. Athena ga et skjoldspeil. Perseus trengte vesken for å holde hodet. Han brukte sverdet for å skjære mens han så inn i speilet, som Athena kan ha holdt. Han måtte jobbe bakover (speilbilde) for å unngå å møte dødstråleøyene til Medusa ved et uhell. Så grep han hodet til Medusa i håret, som vist i denne statuen, og likevel avverget øynene. Usynlighetshetten skjulte Perseus slik at han kunne unnslippe forfølgelse av de to gjenværende, udødelige Gorgon-søstrene, Stheno og Euryale, som våknet da Perseus drepte søsteren deres.
Kilde: "Perseus 'Battle with the Gorgons," av Edward Phinney Jr. Transaksjoner og prosedyrer fra American Philological Association, Vol. 102, (1971), pp. 445-463
Etter å ha kuttet fortsatte Medusas hode å utøve makt. Enten synet av det helt i ansiktet eller utseendet til de to øynene gjorde mennesker til stein.
Barna til Poseidon og Medusa ble født etter at Pegasus skiver av hodet til Medusa. Den ene var den bevingede hesten Pegasus. Broren til Pegasus var Chrysaor, konge av Iberia.
En aegis var en lærmantel, brystplate eller skjold. Athena plasserte hodet til Medusa midt i hjertet av henne.
Denne koppen viser Athena til høyre med Medusa på hennes eiere. På venstre side er figuren av Jason regurgitating fra monsteret som vokter Golden Fleece, som henger på en gren over.