Valens og slaget ved Adrianople (Hadrianopolis)

Dårlig intelligensinnsamling og den uberettigede tilliten fra keiser Valens (A.D. c. 328 - A.D. 378) førte til det verste romerske nederlaget siden Hannibals seier i slaget ved Cannae. 9. august A.D. 378 ble Valens drept og hans hær tapte for en hær av goter ledet av Fritigern, som Valens bare hadde gitt tillatelse to år tidligere til å bosette seg på romersk territorium.

I 364, et år etter Julians død, den frafalne keiseren, ble Valens gjort til co-keiser sammen med sin bror Valentinian. De valgte å dele territoriet, mens Valentinian tok Vesten og Valens øst - en divisjon som skulle fortsette. (Tre år senere tildelte Valentinian rangen som med-Augustus til sin unge sønn Gratian som ville overta som keiser i Vesten i 375 da faren døde sammen med sin spedbarn halvbror, Gratian, co-keiser, men bare på navn.) Valentinian hadde hatt en vellykket militær karriere før han ble valgt til keiser, men Valens, som bare hadde sluttet seg til militæret på 360-tallet, hadde ikke.

Siden hans forgjenger hadde mistet østlig territorium til perserne (5 provinser på østsiden av Tigris, forskjellige forter og byene Nisibis, Singara og Castra Maurorum), satte Valens seg for å gjenvinne det, men opprør innenfor det østlige imperiet hindret ham i å fullføre planene sine. En av opprørene ble forårsaket av usurperen Procopius, en slektning til den siste av linjen til Konstantin, Julian. På grunn av et påstått forhold til familien til den fortsatt populære Konstantin, overtalte Procopius mange av Valens tropper til defekt, men i 366 beseiret Valens Procopius og sendte hodet til broren Valentinian.

Tervingi-goterne ledet av sin konge Athanaric hadde planlagt å angripe Valens territorium, men da de fikk vite om Procopius 'planer, ble de i stedet allierte. Etter hans nederlag av Procopius, hadde Valens tenkt å angripe goterne, men ble forhindret, først av deres flukt, og deretter av en vårflom det neste året. Valens vedvarte og beseiret imidlertid Tervingi (og Greuthungi, begge goterne) i 369. De inngikk raskt en traktat som tillot Valens å sette i gang med å jobbe på det fortsatt savnede østlige (persiske) territoriet.

Dessverre vred problemer i hele imperiet oppmerksomheten. I 374 hadde han utplassert tropper mot vest og ble møtt med en militær arbeidskraftmangel. I 375 dyttet hunerne goterne ut av hjemlandet. Greuthungi og Tervingi Goths appellerte til Valens for et sted å bo. Valens, som så dette som en mulighet til å øke militæret sitt, gikk med på å innrømme de goterne som ble ledet av Thrace i Thrakien høvding Fritigern, men ikke de andre gruppene av goter, inkludert de ledet av Athanaric, som hadde konspirert mot ham før. De som ble ekskludert fulgte Fritigern, uansett. Imperiske tropper, under ledelse av Lupicinus og Maximus, klarte innvandringen, men dårlig - og med korrupsjon. Jordanes forklarer hvordan de romerske embetsmennene utnyttet goterne.

"Snart kom hungersnød og savn over dem, som ofte skjer med et folk som ennå ikke er bosatt i et land. Deres fyrster og lederne som styrte dem i stedet for konger, det vil si Fritigern, Alatheus og Safrac, begynte å beklage hæren og be Lupicinus og Maximus, de romerske befalene, om å åpne en marked. Men hva vil ikke den "forbannede begjær etter gull" tvinge menn til å samtykke? Generalene, svaiet av gjerrig, solgte dem til en høy pris ikke bare kjøtt av sauer og okser, men også kadaver av hunder og urene dyr, slik at en slave ble byttet mot et brød eller ti kilo kjøtt."
-Jordanes

Drevet til opprør, beseiret goterne de romerske militære enhetene i Thrakien i 377.

I mai 378 aborterte Valens sitt østlige oppdrag for å takle oppstanden fra goterne (hjulpet av Huns and Alans). Deres antall, Valens ble forsikret, var ikke mer enn 10.000.

"[Når barbarerne... ankom innen femten miles fra Nike stasjon,... keiseren besluttet med uvillig fremskritt å angripe dem øyeblikkelig, fordi de som ble sendt videre å koble på nytt - hva som førte til en slik feil er ukjent - bekreftet at hele kroppen deres ikke oversteg ti tusen menn."
- Ammianus Marcellinus, slaget ved Hadrianopolis

Senest 9. august 378 var Valens utenfor en av byene oppkalt etter den romerske keiseren Hadrian, Adrianople. Der slo Valens sin leir, bygde palisader og ventet på at keiser Gratian (som hadde kjempet mot den germanske Alamanni) skulle ankomme med den galliske hæren. I mellomtiden ankom ambassadører fra den gotiske lederen Fritigern og ba om våpenhvile, men Valens stolte ikke på dem, og derfor sendte han dem tilbake.

Historikeren Ammianus Marcellinus, kilden til den eneste detaljerte versjonen av slaget, sier noen Roman prinser rådet Valens til ikke å vente på Gratian, for hvis Gratian kjempet, ville Valens måtte dele æren av seier. Valens trodde troppene hans mer enn lik det rapporterte troppetallet til goterne den augustdagen, og førte den romerske keiserhæren til kamp.

Romerske og gotiske soldater møtte hverandre i en overfylt, forvirret og veldig blodig kamplinje.

"Venstrefløyen vår hadde avansert faktisk opp til vognene, med den hensikt å presse på ytterligere hvis de ble ordentlig støttet; men de ble øde av resten av kavaleriet og ble presset på av fiendens overordnede antall at de ble overveldet og slått... Og på dette tidspunktet oppsto slike støvskyer at det var knapt mulig å se himmelen, som runget med forferdelige rop; og følgelig nådde dartene, som bar død på alle sider, sitt preg og falt med dødelig virkning, fordi ingen på forhånd kunne se dem for å beskytte seg mot dem. "
- Ammianus Marcellinus: Slaget ved Hadrianopolis

Midt i kampene ankom en ekstra kontingent gotiske tropper, som langt overgår de nødlidende romerske troppene. Gotisk seier ble sikret.

To tredjedeler av den østlige hæren ble drept, ifølge Ammianus, og avsluttet 16 divisjoner. Valens var blant de skadelidte. Selv om detaljene i Valens bortgang, som de fleste av kampens detaljer, ikke er kjent med noen sikkerhet, er det antatt at Valens ble enten drept mot slutten av slaget eller såret, rømte til en gård i nærheten, og det ble brent i hjel av gotisk sjørøverne. En antatt overlevende brakte historien til romerne.

Så imponerende og katastrofalt var slaget ved Adrianople at Ammianus Marcellinus kalte det "begynnelsen på ondskap for det romerske imperiet da og deretter."

Det er verdt å merke seg at dette katastrofale romerske nederlaget skjedde i det østlige imperiet. Til tross for dette faktum, og det faktum at blant de utfellende faktorene for Roma-fallet, barbariske invasjoner må rangeres veldig høyt, Roma-fallet, knapt et århundre senere, i A. D. 476, skjedde ikke innenfor det østlige Imperium.

Den neste keiseren i øst var Theodosius I som gjennomførte opprydningsoperasjoner i 3 år før han inngikk en fredsavtale med goterne. Se Theodosius den store tiltredelse.

_Kilde:

• De Imperatoribus Romanis Valens
  (campus.northpark.edu/history/WebChron/Mediter Mediterranean/ Adrianople.html) Kart over slaget ved Adrianople (www.romanempire.net/collapse/valens.html) Valens