Vi mater dem, vi lar dem sove i sengene våre, vi leker med dem, vi snakker til og med dem. Og selvfølgelig, vi elsker dem. Enhver hundeeier vil fortelle deg at kjæledyret deres har en bemerkelsesverdig kapasitet til å forstå verden rundt seg. Og de har rett. Forskere har funnet ut gode måter å finne ut nøyaktig hva menneskets beste venn er i stand til.
The Science of Animal Cognition
I løpet av de siste årene har en av de største fremskrittene innen vår menneskelige forståelse av doggie-erkjennelse vært bruken av MR-maskiner for å skanne hundehjerne. MR står for magnetisk resonansavbildning, prosessen med å ta et kontinuerlig bilde av hvilke deler av hjernen som lyser opp gjennom hvilke ytre stimuli.
Hunder, som alle hundeforeldre vet, er svært trenbare. Denne trenbare naturen gjør hunder til gode kandidater for MR-maskiner, i motsetning til ikke-domestiserte ville dyr som fugler eller bjørner.
Ragen McGowan, forsker ved Nestlé Purina som spesialiserer seg på hundekognisjon, drar full nytte av en viss type MR-maskin, fMRI (som står for funksjonell MR), for å studere disse dyrene. Disse maskinene oppdager endringer i blodstrømmen og bruker den til å måle hjerneaktivitet.
Gjennom pågående forskning har McGowan funnet ut mye om dyrekognisjon og følelser. I en studie gjort i 2015, McGowan fant ut at et menneskes nærvær fører til økt blodstrøm til hundens øyne, ører og poter, noe som betyr at hunden er spent.
McGowan studerte også hva som skjer med hunder når de blir klappet. Vi har visst en stund at for å klage et kjært dyr for mennesker kan føre til lavere frekvenser av stress og angst. Det viser seg at det samme er tilfelle for hunder. Når mennesker kjæledyr husly hunder i 15 minutter eller mer, reduseres hundens hjertefrekvens og det blir mindre engstelig generelt.
En annen nylig studie om hundekognisjon fant at våre elskede ledsager dyr kan fortelle forskjellen i våre emosjonelle uttrykk. I en annen studie gjort med fMRI-maskinen, fant forskere at ikke bare hunder kan fortelle forskjellen mellom glade og triste menneskelige ansikter, de reagerer også forskjellig på dem.
Så smart som barn
Dyrepsykologer har klokka hundenes intelligens til høyre rundt et to til to og et halvt år gammelt menneskebarn. Studien fra 2009 som undersøkte dette fant at hunder kan forstå opptil 250 ord og gester. Enda mer overraskende fant den samme studien at hunder faktisk kan telle lave tall (opptil fem) og til og med gjøre enkel matematikk.
Og har du noen gang opplevd følelsene til hunden din mens du peter et annet dyr eller legger merke til noe annet? Ser du for deg at de føler noe som menneskelig sjalusi? Det er vitenskap som også kan sikkerhetskopiere dette. Studier har funnet det hunder opplever faktisk sjalusi. Ikke bare det, men hunder gjør sitt beste for å finne ut hvordan de skal "håndtere" det som tar foreldrenes oppmerksomhet - og hvis de må tvinge oppmerksomheten tilbake til dem, vil de gjøre det.
Hunder har også blitt studert for sin innlevelse. EN Studien fra 2012 undersøkte hundenes atferd overfor nødlidende mennesker det var ikke eierne deres. Mens studien konkluderte med at hunder viser en empatilignende oppførsel, bestemte forskerne som skrev rapporten det det kan forklares bedre som "emosjonell smitte" og en historie med å bli belønnet for denne typen emosjonelle årvåkenhet. Er det empati? Vel, det virker sikkert som det.
Tallrike andre studier på hundenes oppførsel, følelser og intelligens har funnet at hunder "avlyttes" på menneskelige interaksjoner for å vurdere hvem som er betydningsfulle for eieren og hvem som ikke er det, og at hunder følger menneskets blikk.
Disse studiene kan bare være toppen av isfjellet når det gjelder å lære om hunder. Og som for doggie foreldre? Vel, de vet kanskje mye mer enn resten av oss, bare ved å observere sine beste hjørnetannere hver dag.
Studiene som er gjort på hundekognisjon, lyser opp én ting: At mennesker kanskje vet mye mindre om hundehjerne enn vi tidligere trodde. Etter hvert som tiden går, blir flere og flere forskere interessert i dyreforskning, og med hver nye studie gjort, finner vi ut mer om hvordan våre kjære kjæledyr tenker.