Historien til Samurai i Japan

Samurai var en klasse med dyktige krigere som oppsto i Japan etter Taika-reformene av A.D. 646, som inkluderte omfordeling av land og tunge nye skatter ment å støtte en forseggjort kinesisk stil imperium. Reformene tvang mange småbønder til å selge jordene sine og jobbe som leietakere. Over tid samlet noen få store landeiere makt og rikdom, og skapte en føydalt system lik den av middelalderens Europa. For å forsvare rikdommen, Japanske føydale herrer ansatt de første samurai-krigerne, eller "bushi."

Noen samurai var slektninger til grunneierne de beskyttet, mens andre rett og slett ble leid sverd. Samurai-koden la vekt på lojalitet til ens mester - også overfor familiær lojalitet. Historien viser at de mest lojale samuraiene vanligvis var familiemedlemmer eller økonomiske avhengige av deres herrer.

I løpet av 900-tallet mistet de svake keiserne fra Heian-tiden kontrollen over det landlige Japan, og landet ble revet i stykker av opprør. Keiserens makt ble snart begrenset til hovedstaden, og over hele landet flyttet krigerklassen inn for å fylle maktvakuumet. Etter mange års kamp, ​​opprettet samuraiene en militær regjering kjent som shogunatet. På begynnelsen av 1100-tallet hadde krigerne både militær og politisk makt over store deler av Japan.

Den svake keiserlinjen fikk et fatalt slag for sin makt i 1156 da keiser Toba døde uten en klar etterfølger. Sønnene hans, Sutoku og Go-Shirakawa, kjempet for kontroll i en borgerkrig kjent som Hogen-opprøret fra 1156. Til slutt tapte begge keiserne og keiserkontoret mistet all sin gjenværende makt.

Under borgerkrigen steg samuraiklanene Minamoto og Taira. De kjempet mot hverandre under Heiji-opprøret i 1160. Etter deres seier opprettet Taira den første samurai-ledede regjeringen og den beseirede Minamoto ble forvist fra Kyoto hovedstad.

De to klanene kjempet nok en gang i Genpei-krigen fra 1180 til 1185, som endte i seier for Minamoto. Etter seieren etablerte Minamoto no Yoritomo Kamakura Shogunate, beholder keiseren som en figurhead. Minamoto-klanen styrte store deler av Japan til 1333.

I 1268 dukket det opp en ekstern trussel. Kublai Khan, den mongolske herskeren av Yuan Kina, krevde hyllest fra Japan, og da Kyoto nektet å etterkomme Mongoler invaderte. Heldigvis for Japan ødela en tyfon mongolenes 600 skip, og en andre invasjonsflåte i 1281 møtte den samme skjebnen.

Til tross for så utrolig hjelp fra naturen, kostet mongolske angrep Kamakura dyrt. Den svekkede shogunen møtte en utfordring fra keiser Go-Daigo i 1318, ikke i stand til å tilby land eller rikdom til samurai-lederne som møtte til Japans forsvar. Etter å ha blitt eksilert i 1331 vendte keiseren tilbake og styrte shogunatet i 1333.

Kemmu-restaureringen av den keiserlige makten varte bare i tre år. I 1336 hevdet Ashikaga-shogunatet under Ashikaga Takauji samurai-styre, selv om dette nye shogunatet var svakere enn det for Kamakura. Regionale konstabler kalt "Daimyo"utviklet betydelig makt og blandet seg med shogunatenes rekkefølgen.

I 1460 ignorerte daimyoene ordrer fra shogunen og støttet forskjellige etterfølgere til den keiserlige tronen. Da shogunen, Ashikaga Yoshimasa, trakk seg i 1464, antændte en tvist mellom støttespillerne til hans yngre bror og sønnen enda mer intens kamp mot daimyo.

I 1467 brøt dette kretset ut i den tiår lange Onin-krigen, hvor tusenvis døde og Kyoto ble brent til grunn. Krigen førte direkte til Japans "Warring States Period", eller Sengoku. Mellom 1467 og 1573 ledet forskjellige daimyoer sine klaner i en kamp for nasjonal dominans, og nesten alle provinsene ble oppslukt av kampene.

Den krigførende statstiden gikk til slutt i 1568 da krigsherren Oda Nobunaga beseiret tre mektige daimyoer, marsjerte inn i Kyoto og fikk sin foretrukne leder, Yoshiaki, installert som shogun. Nobunaga tilbrakte de neste 14 årene på å dempe andre rivaliserende daimyoer og kvæle opprør av sprø buddhistiske munker. Hans storslåtte Azuchi-borg, konstruert mellom 1576 og 1579, ble et symbol på japansk gjenforening.

I 1582 ble Nobunaga myrdet av en av hans generaler, Akechi Mitsuhide. Hideyoshi, en annen general, avsluttet foreningen og regjerte som kampaku, eller regent, og invaderte Korea i 1592 og 1597.

Hideyoshi utviste den store Tokugawa-klanen fra området rundt Kyoto til Kanto-regionen i øst-Japan. I 1600 hadde Tokugawa Ieyasu erobret den nærliggende Daimyo fra sitt slott høyborg på Edo, som en dag skulle bli Tokyo.

Ieyasus sønn, Hidetada, ble shogun av det enhetlige landet i 1605 og innledet omtrent 250 år med relativ fred og stabilitet for Japan. Den sterke Tokugawa shoguns domestiserte samuraiene og tvang dem til å enten tjene sine herrer i byene eller gi fra seg sverd og gård. Dette forvandlet krigerne til en klasse med kulturerte byråkrater.

I 1868, the Meiji Restaurering signaliserte begynnelsen på slutten for samuraiene. Meijis system med konstitusjonelle monarki inkluderte slike demokratiske reformer som terminbegrensninger for offentlige tjenestemenn og populær avstemning. Med offentlig støtte fjernet Meiji-keiseren samuraiene, reduserte kraften til daimyo og skiftet hovedstadens navn fra Edo til Tokyo.

Den nye regjeringen opprettet en vernepliktig hær i 1873. Noen av offiserene ble trukket fra rekkene til tidligere samuraier, men flere av krigerne fant arbeid som politifolk. I 1877 opprørte sin eks-samurai mot Meiji i Satsuma Opprør, men de mistet senere slaget ved Shiroyama, og bragte samuraienes tid.

Samuraienes kultur var forankret i konseptet Bushido, eller vegen til krigeren, hvis sentrale grunnlegger er ære og frihet fra frykt for død. En samurai hadde lovlig rett til å kutte alle vanlige som ikke klarte å ære ham - eller henne - på riktig måte. Krigeren antas å være gjennomsyret av bushido-ånd. Det ble forventet at han eller hun kjempet uredd og dør ærlig i stedet for å overgi seg i nederlag.

Ut av denne ignorering for døden kom den japanske tradisjonen seppuku, hvor beseirte krigere - og vanærte myndighetspersoner - ville begå selvmord med ære ved å demontere seg med et kort sverd.

Tidlige samuraier var bueskyttere, kjempet til fots eller på hesteryggen med ekstremt lange buer (yumi), og brukte sverd hovedsakelig for å gjøre ferdig sårede fiender. Etter de mongolske invasjonene av 1272 og 1281 begynte samuraiene å gjøre større bruk av sverd, staver toppet av buede blader kalt naginata, og spyd.

Samurai-krigere hadde på seg to sverd, katana og wakizashi, som ble utestengt fra bruk av ikke-samuraier på slutten av 1500-tallet.