De siste årene har forskere og naturvernere jobbet for å øke bevisstheten om en global nedgang i amfibiepopulasjonene. Herpetologer begynte først å merke seg det amfibiepopulasjoner falt på mange av studiestedene sine på 1980-tallet; De tidlige rapportene var imidlertid anekdotiske, og mange eksperter tvilte på at de observerte fallene var grunn til bekymring (argumentet var at bestander av amfibier svinger over tid og fallene kunne tilskrives naturlige variasjon). Se også 10 nylig utdøde amfibier
Men i 1990 hadde en betydelig global trend dukket opp - en som tydelig overskredet normale befolkningssvingninger. Herpetologer og naturvernere begynte å gi uttrykk for bekymring for froskers, padder og salamanders verdensomspennende skjebne, og deres budskap var alarmerende: av de anslagsvis 6.000 eller så kjente arter av amfibier som bebor planeten vår, nesten 2000 ble oppført som truede, truede eller sårbare på IUCNs rødliste (Global Amphibian Assessment) 2007).
Amfibier er indikatordyr for miljøhelse: disse virveldyrene har delikat hud som lett absorberer giftstoffer fra miljøet; de har få forsvar (bortsett fra gift) og kan lett falle byttedyr for ikke-innfødte rovdyr; og de er avhengige av nærheten til vannlevende og landlevende naturtyper til forskjellige tider i løpet av livssyklusene. Den logiske konklusjonen er at hvis amfibiebestandene er i tilbakegang, er det sannsynlig at også naturtyper de lever i degraderende.
Det er mange kjente faktorer som bidrar til nedfall i amfibier - ødeleggelse av habitat, forurensning og nylig introduserte eller invasive arter, for bare å nevne tre. Likevel har forskning avslørt at selv i uberørte naturtyper - de som ligger utenfor rekkevidde for bulldozere og avlingsstøvmaskiner - forsvinner amfibier i sjokkerende tempo. Forskere ser nå på globale, snarere enn lokale, fenomener for å forklare denne trenden. Klimaendringer, nye sykdommer og økt eksponering for ultrafiolett stråling (på grunn av ozonnedbrytning) er alle tilleggsfaktorer som kan bidra til fallende amfibibestander.
Så spørsmålet 'Hvorfor er amfibier i tilbakegang?' har ikke noe enkelt svar. I stedet forsvinner amfibier takket være en sammensatt blanding av faktorer, inkludert:
- Fremmede arter. Innfødte amfibiepopulasjoner kan lide tilbakegang når fremmede arter blir introdusert i deres leveområder. En amfibie-art kan bli byttet for den innførte arten. Alternativt kan de introduserte artene konkurrere om de samme ressursene som kreves av den innfødte amfibien. Det er også mulig for innførte arter å danne hybrider med innfødte arter, og slik redusere forekomsten av den innfødte amfibien i det resulterende genbassenget.
- Overbeskatning. Amfibiepopulasjoner i noen deler av verden synker fordi frosker, padder og salamandere blir fanget for husdyrhandel eller blir høstet til konsum.
- Habitatendring og ødeleggelse. Forandring og ødeleggelse av habitat har ødeleggende effekter på mange organismer, og padder er ikke noe unntak. Endringer i vannavløp, vegetasjonsstruktur og habitatsammensetning påvirker amfibienes evne til å overleve og reprodusere. For eksempel reduserer drenering av våtmarker til jordbruksbruk direkte området som er tilgjengelig for avl og fôring av amfibier.
- Globale endringer (klima, UV-B og atmosfæriske endringer). Globale klimaendringer utgjør en alvorlig trussel for amfibier, fordi endrede nedbørsmønstre vanligvis resulterer i endringer i våtmarksområder. I tillegg har økninger i UV-B-stråling på grunn av ozonnedbrytning funnet å ha alvorlig innvirkning på noen amfibiske arter.
- Smittsomme sykdommer. Betydelige nedfall i amfibien har blitt assosiert med smittestoffer som chytridsvampen og iridovirus. En chytrid soppinfeksjon kjent som chytridiomycosis ble først oppdaget i bestander av padder i Australia, men har også blitt funnet i Mellom-Amerika og Nord-Amerika.
- Plantevernmidler og giftstoffer. Den utbredte bruken av plantevernmidler, ugressmidler og andre syntetiske kjemikalier og miljøgifter har påvirket amfibiepopulasjonene sterkt. I 2006 fant forskere ved University of California, Berkeley at blandinger av plantevernmidler forårsaket amfibiedeformiteter, redusere reproduksjonssuksess, skade utvikling av ungdyr og øke amfibienes mottakelighet for sykdommer som bakteriell hjernehinnebetennelse.
Redigert 8. februar 2017 av Bob Strauss