- Navn: Ceratosaurus (gresk for "horned lizard"); uttales seh-RAT-oh-SORE-us
- habitat: Sumpene i det sørlige Nord-Amerika
- Historisk periode: Late Jurassic (for 150-145 millioner år siden)
- Størrelse og vekt: Omtrent 15 fot lang og ett tonn
- Kosthold: Kjøtt, fisk og krypdyr
- Skilleegenskaper: Rad med benete plater på baksiden; små horn på hodet; skarpe tenner; bipedal holdning
Om Ceratosaurus
Ceratosaurus er en av disse Jurassic dinosaurer som gir paleontologer passer: selv om den bar en tydelig likhet med andre store theropoder av sin dag (spesielt Allosaurus, den vanligste rovdinosauren fra sent Jurassic Nord-Amerika, og den komisk kortvæpnede Carnotaurus i Sør-Amerika), den hadde også noen tydelige anatomiske quirks som ikke ble delt av noen andre kjøtespisere. Av denne grunn blir Ceratosaurus vanligvis tildelt sin egen infraorder, Ceratosauria, og dinosaurier som likner det er teknisk klassifisert som "ceratosaurs." Det er en allment akseptert art av Ceratosaurus, C nasicornis; to andre arter som ble reist i 2000, C. magnicornis og C. dentisulcatus, er mer kontroversielle.
Uansett hvilket sted det er i theropod-slektstreet, er det tydelig at Ceratosaurus var en voldsom rovdyr, og snublet ganske mye levende det skjedde på tvers, inkludert fisk, vannlevende krypdyr og både urteaktig og kjøttetende dinosaurer. Sammenlignet med topp-rovdyrene fra sent Jurassic Nord-Amerika, var Ceratosaurus imidlertid ganske liten, noe som betyr at den ikke kunne ha håpet å vinne et standoff med en fullvoksen Allosaurus over, for eksempel, kadaveret til en avdød Stegosaurus.
Et av de mest misforståtte trekk ved Ceratosaurus er det nasale "hornet", som faktisk var mer av et avrundet hump, og ingenting å sammenligne med, for eksempel, de skarpe, avsmalnende hornene til Triceratops. Den berømte amerikanske paleontologen Othniel C. Marsh, som navngav denne dinosauren på bakgrunn av rester oppdaget i Colorado og Utah, anså hornet som et krenkende våpen, men desto mer sannsynlig forklaringen er at denne veksten var et seksuelt valgt kjennetegn - det vil si at hanner av Ceratosaurus med mer fremtredende horn hadde forrang når parring med hunner. Forutsatt at den var tykt foret med blodkar, kan støt til og med ha blitt farget farger i løpet av parringssesongen, noe som gjorde Ceratosaurus til jura-ekvivalent av Rudolph den rødnødde reinsdyr!