Life and Art of Hilma af Klint, Western Art's First Abstractionist

Hilma af Klint var en svensk maler og mystiker hvis verk sies å være de første abstraksjonsmaleriene i vestlig kunsthistorie. Drevet av en tilknytning til åndeverdenen ble hennes output av store abstrakte verk ikke utstilt bredt før tiår etter hennes død, da kunstneren fryktet deres feiltolkning. Som et resultat utforskes fortsatt hele omfanget av af Klints historiske betydning i dag.

Af Klint ble født i 1862 utenfor Stockholm, Sverige, til en veletablert familie. Hun var datter av en sjøoffiser og den fjerde av fem barn. Hennes yngre søster døde i 1880 i en alder av 10 år, en hendelse som Af Klint ville bære med seg resten av livet og som ville sementere hennes interesse for åndenes verden.

I en alder av 17 år var af Klint interessert i verden utenfor menneskets oppfatning, men det var ikke før hun var i henne midten av trettiårene at hun begynte å delta på vanlige møter i Edelweiss Society, en organisasjon av spiritualister i Stockholm. Samme år grunnla hun og fire kvinnelige venner

Af Klints interesse for spiritualisme var ikke uvanlig, da spirituelle sekter og samfunn blomstrer i Europa og USA ved århundreskiftet. Løst knyttet til kristendommen, hennes møter og serier med De Fem var organisert rundt et alter og ville ofte omfatte opplesninger av Det nye testamente og sang av salmer, samt diskusjon om kristen lære.

Skjønt hun var koblet til mange bevegelser under paraplyen av spiritualisme (inkludert rosicrucianism og antroposofy), av Klints spiritualisme ville være definert av hennes interesse for teosofisk lære. Teosofien ble grunnlagt i USA på slutten av 1800-tallet og prøvde å hevde enheten som ble ødelagt da universet ble opprettet og ble trukket fra hinduistiske og buddhistiske læresetninger. Denne drivkraften mot enhet kan sees i mange av af Klints lerreter.

De tidlige 1900-tallets bevegelser av spiritualisme har vært, kanskje motstridende, knyttet til vitenskapens historie og fremskritt i observasjon og dokumentasjon av tidligere ukjente aspekter ved tilværelsen, blant dem oppdagelsen av røntgenbildet i 1895 og radioaktivitet i 1896. I å tro at disse oppdagelsene var bevis på en verden som er ukjent for det menneskelige øyet, omfavnet spiritualister verden av det mikroskopiske.

Drivkraften bak af Klints arbeid var ofte knyttet til spiritualisme, og begynte med mediumistiske transer som medlemmer av De Fem ville lage automatiske tegninger. Et raskt blikk gjennom notatbøkene som inneholder disse trans-induserte tegningene, avslører mange av de abstrakte og figurative motivene som ville gjøre det til i Af Klints større lerreter.

Etter endt utdanning fra Royal Academy of Fine Arts begynte af Klint å selge arbeid i naturalistisk stil. Det var gjennom salg av disse mer tradisjonelle verkene som Af Klint ville forsørge seg selv.

Som medlem av De Fem, av Klint ble beveget av en høyere makt å lage sine abstrakte verk, en radikal avgang fra hennes klassiske trening. I 1904 skrev hun at hun ble kalt til å lage malerier av de høye mestere, men det var først i 1906 at hun begynte å jobbe med Malerier for templet, et prosjekt som skulle vare i ni år og omfatte 193 arbeider. De Malerier for templet utgjør mesteparten av kunstnerens produksjon, der hun skapte malerier for et ennå ubygget tempel, hvis stigende spiral ville huse verkene.

Gjennom bilder avledet fra den fysiske verden, var disse maleriets intensjon å peke mot det som ligger utenfor menneskets erfaring, enten gjennom evolusjonens tidslinjer, eller i rom fysisk ubeboelig av menneskelige kropper, enten på mikroskalaen til cellesystemer eller på makroskalaen til univers.

Af Klint etterlot seg mange bærbare datamaskiner som inneholder nøkkelen til å dechiffrere dette symboltunge verket, som bruker former, farger og et oppfunnet språk for å kommunisere betydningen. (For for eksempel for af Klint representerte fargen gul hannen, fargen blå representerte hunnen, og fargen grønn var et symbol på enhet.) Imidlertid er ikke nødvendig å forstå av Klints sammensatte språk for å se ærbødigheten for kompleksiteten til både mikro- og makroverdenene de antyder. Af Klints arbeid var imidlertid ikke utelukkende abstrakt, da hun ofte ville inkludere dyr eller menneskelige former i komposisjonene sine, inkludert fugler, skjell og blomster.

De Ti største er en serie malerier som kroniserer levetiden til et menneske, fra fødsel til alderdom. Størrelsen deres ble malt i 1907, for ikke å nevne innholdet på overflatene, og gir innblikk i af Klints radikale innovasjon. Det er mulig at hun la disse verkene på gulvet for å male dem, en innovasjon i kunsten som ikke ble besøkt før på 1940-tallet, da abstrakte ekspresjonistiske kunstnere ville ta det samme radikale skritt.

I 1908 møtte Af Klint teosofen og samfunnsreformatoren Rudolf Steiner, som var skeptisk til at Klint var avhengig av den åndelige verden for inspirasjon, et stykke kritikk som kan ha motet kunstneren fra å vise frem verkene sine offentlig.

Samme år ble af Klints mor plutselig blind, og for å ta vare på henne, stoppet kunstneren arbeidet med sitt storslagne prosjekt. Hun ville komme tilbake til det fire år senere og fullføre prosjektet i 1915. Moren hennes døde i 1920.

Hilma af Klint døde i 1944 med knapt en krone på navnet hennes, og uttalte eksplisitt at hennes arbeid ikke skulle gjøre det bli stilt ut til 20 år etter hennes død, og mistenker at verden ennå ikke var utstyrt til å forstå den. Hun testamenterte eiendommen sin til nevøen Erik af Klint, som opprettet en stiftelse i hennes navn i 1972 for å bevare tantens kunstneriske arv.

2018-2019-retrospektivet av arbeidet hennes, med tittelen Malerier for fremtiden, på Guggenheim-museet, ble mottatt med kritisk applaus. Det brøt museets rekord for høyest oppmøte på en utstilling, og trakk over 600 000 besøkende, samt museets rekord for antall solgte kataloger.

• Om Hilma af Klint. Hilmaafklint.se. https://www.hilmaafklint.se/about-hilma-af-klint/. Publisert 2019.
• Bashkoff T. Hilma Af Klint: Malerier for fremtiden. New York: Guggenheim; 2018.
• Bishara H. Hilma af Klint Breaks Records på Guggenheim-museet. Hyperallergic. https://hyperallergic.com/496326/hilma-af-klint-breaks-records-at-the-guggenheim-museum/. Publisert 2019.
• Smith R. ‘Hilma Hvem?’ Ikke mer. Nytimes.com. https://www.nytimes.com/2018/10/11/arts/design/hilma-af-klint-review-guggenheim.html. Publisert 2018.