Dorothy Day, grunnlegger av den katolske arbeiderbevegelsen

Dorothy Day var en forfatter og redaktør som grunnla den katolske arbeideren, en kroneavis som vokste til en stemme for de fattige under den store depresjonen. Som drivkraften i det som ble en bevegelse, gjorde Dagens urokkelige forkjemper for veldedighet og pasifisme henne til tider kontroversiell. Likevel gjorde hennes arbeid blant de fattigste av de fattige henne også til et beundret eksempel på en dypt åndelig person som aktivt engasjerte seg i å adressere samfunnets problemer.

Når pave Francis henvendte seg til den amerikanske kongressen i september 2015 fokuserte han mye av talen sin på fire amerikanere som han syntes var spesielt inspirerende: Abraham Lincoln, Martin Luther King, Dorothy Day, og Thomas Merton. Dags navn var uten tvil ukjent for millioner som så på pavens tale på TV. Men hans overdådige ros av henne indikerte hvor innflytelsesrik hennes livsverk med den katolske arbeiderbevegelsen var for pavens egne tanker om sosial rettferdighet.

Rask fakta: Dorothy Day

I løpet av hennes levetid kunne Day virke uaktuell med mainstream katolikker i Amerika. Hun opererte i utkanten av organisert katolisisme, og søkte aldri tillatelse eller offisiell godkjenning for noen av prosjektene hennes.

Dagen kom sent til troen, og konverterte til katolisisme som voksen på 1920-tallet. På konverteringstidspunktet var hun en ugift mor med en komplisert fortid som inkluderte livet som en bohemsk forfatter i Greenwich Village, ulykkelige kjærlighetsforhold og en abort som gjorde henne følelsesmessig knust.

En bevegelse for å få Dorothy Day kanonisert som en helgen i den katolske kirke begynte på 1990-tallet. Dags egne familiemedlemmer har sagt at hun ville spottet for ideen. Likevel virker det sannsynlig at hun en dag vil være en offisielt anerkjent helgen av den katolske kirke.

Dorothy Day ble født i Brooklyn, New York, 8. november 1897. Hun var den tredje av fem barn født til John and Grace Day. Faren hennes var en journalist som spratt fra jobb til jobb, noe som holdt familien til å flytte mellom bydelene i New York City og deretter videre til andre byer.

Da faren ble tilbudt jobb i San Francisco i 1903, flyttet Dagene vestover. Økonomisk forstyrrelse forårsaket av San Francisco jordskjelv tre år senere kostet faren jobben sin, og familien flyttet videre til Chicago.

I en alder av 17 år hadde Dorothy allerede fullført to års studier ved University of Illinois. Men hun forlot utdannelsen i 1916 da hun og familien flyttet tilbake til New York City. I New York begynte hun å skrive artikler for sosialistiske aviser.

Med sin beskjedne inntjening flyttet hun inn i en liten leilighet på Lower East Side. Hun ble fascinert av de livlige, men allikevel vanskelige livene i fattige innvandrermiljøer, og Day ble en besettende rullator, og berret ut historier i byens fattigste nabolag. Hun ble ansatt som reporter av New York Call, en sosialistisk avis, og begynte å bidra med artikler til et revolusjonerende magasin, The Masses.

Da Amerika gikk inn i første verdenskrig og en patriotisk bølge feide landet, fant Day seg fordypet i et liv fylt med politisk radikale, eller rett og slett offbeat, karakterer i Greenwich Village. Hun ble landsbyboer, og bodde i en rekke billige leiligheter og tilbragte tid i tesaler og salonger som besøkes av forfattere, malere, skuespillere og politiske aktivister.

Day innledet et platonisk vennskap med dramatiker Eugene O'Neill, og i en periode under første verdenskrig gikk hun inn i et treningsprogram for å bli sykepleier. Etter å ha forlatt sykepleierprogrammet på slutten av krigen, ble hun romantisk involvert med en journalist, Lionel Moise. Hennes affære med Moise tok slutt etter at hun hadde hatt en abort, en opplevelse som sendte henne inn i en periode med depresjon og intens indre uro.

Hun møtte Forster Batterham gjennom litterære venner i New York og begynte å bo sammen med ham i en rustikk hytte nær stranden på Staten Island (som tidlig på 1920-tallet fortsatt var landlig). De hadde en datter, Tamar, og etter fødselen av barnet hennes begynte Day å føle en følelse av religiøs oppvåkning. Selv om hverken Day eller Batterham var katolske, tok Day Tamar med til en katolsk kirke på Staten Island og fikk døpt barnet.

Forholdet til Batterham ble vanskelig og de to skilte seg ofte ut. Day, som hadde utgitt en roman basert på Greenwich Village-årene, klarte å kjøpe en beskjeden hytte på Staten Island og hun skapte et liv for seg selv og Tamar.

For å unnslippe vinterværet langs Staten Island-kysten, ville Day og datteren bo i sublets leiligheter i Greenwich Village i løpet av de kaldeste månedene. 27. desember 1927 tok Day et livsforandrende skritt ved å ri en ferge tilbake til Staten Island, besøke den katolske kirken hun kjente og selv ha døpt. Hun sa senere at hun ikke følte noen stor glede i handlingen, men heller så på det som noe hun måtte gjøre.

Day fortsatte å skrive og ta jobber som forsker for utgivere. Et skuespill hun ikke hadde skrevet, hadde ikke blitt produsert, men kom på en måte oppmerksomhet fra et filmstudio i Hollywood, som tilbød henne en skrivekontrakt. I 1929 tok hun og Tamar tog til California, hvor hun ble med i staben til Pathé Studios.

Dags Hollywood-karriere var kort. Hun fant at studioet ikke var veldig interessert i bidragene sine. Og da aksjemarkedet i oktober 1929 rammet filmindustrien hardt, ble kontrakten hennes ikke fornyet. I en bil hun hadde kjøpt med studioinntektene sine, flyttet hun og Tamar til Mexico City.

Hun returnerte til New York året etter. Og etter en tur til Florida for å besøke foreldrene, bosatte hun og Tamar seg i en liten leilighet på 15th Street, ikke langt fra Union Square, der fortausthøyttalere talte for løsninger på elendigheten til de Den store depresjonen.

I desember 1932 reiste Day, tilbake til journalistikken, til Washington, D.C. for å dekke en marsj mot sult etter katolske publikasjoner. Mens hun var i Washington besøkte hun National Shrine of the Immaculate Conception 8. desember, den katolske festdagen for den plettfrie unnfangelsen.

Hun husket senere at hun hadde mistet troen på den katolske kirken på grunn av den tilsynelatende likegyldigheten til de fattige. Likevel mens hun ba i helligdommen, begynte hun å føle et formål med livet.

Etter at hun kom tilbake til New York City, dukket det opp en eksentrisk karakter i Dags liv, noen hun betraktet som en lærer som kan ha blitt sendt av Jomfru Maria. Peter Maurin var en fransk innvandrer som jobbet som arbeider i Amerika, selv om han hadde undervist på skoler som ble drevet av Christian Brothers i Frankrike. Han var en hyppig foredragsholder på Union Square, hvor han ville gå inn for nye, om ikke radikale, løsninger for samfunnets sykdommer.

Maurin oppsøkte Dorothy Day etter å ha lest noen av artiklene sine om sosial rettferdighet. De begynte å tilbringe tid sammen, snakke og krangle. Maurin foreslo at Day skulle starte sin egen avis. Hun sa at hun var i tvil om å finne pengene til å få trykket et papir, men Maurin oppmuntret henne og sa at de trengte å ha tro på at midlene ville dukke opp. I løpet av måneder klarte de å skaffe nok penger til å trykke avisen sin.

1. mai 1933 ble det holdt en gigantisk mai-demonstrasjon på Union Square i New York. Day, Maurin og en vennegjeng rukket de første kopiene av den katolske arbeideren. Firesiders avis kostet en krone.

New York Times beskrev publikum på Union Square den dagen som å være fylt av kommunister, sosialister og assorterte andre radikaler. Avisen bemerket tilstedeværelsen av bannere som fordømmer gensere, Hitler og Scottsboro-saken. I den omgivelsen fokuserte en avis på å hjelpe de fattige og oppnå sosial rettferdighet. Hvert eksemplar solgt.

Den første utgaven av den katolske arbeideren inneholdt en spalte av Dorothy Day som skisserte formålet. Det begynte:

"For de som sitter på parkbenker i det varme vårsollyset.
"For de som humrer i tilfluktsrom som prøver å unnslippe regnet.
"For de som vandrer i gatene i alt annet enn futil leting etter arbeid.
"For de som tror at det ikke er håp for fremtiden, ingen anerkjennelse av deres situasjon - denne lille artikkelen er adressert.
"Det er trykt for å rette oppmerksomheten mot det faktum at den katolske kirke har et sosialt program - å la dem vet at det er Guds menn som jobber ikke bare for deres åndelige, men for deres materielle velferd."

Suksessen til avisen fortsatte. På et livlig og uformelt kontor arbeidet Day, Maurin, og det som ble en vanlig rollebesetning av dedikerte sjeler for å produsere et tema hver måned. I løpet av få år nådde opplaget 100.000, og kopier ble sendt til alle regionene i Amerika.

Dorothy Day skrev en spalte i hver utgave, og bidragene hennes fortsatte i nesten 50 år, til hennes død i 1980. Arkivet med kolonnene hennes representerer et bemerkelsesverdig syn på moderne amerikansk historie, da hun begynte å kommentere situasjonen til dårlig i depresjonen og gikk videre til volden fra verden i krig, den Kald krig, og protester fra 1960-tallet.

Fra sin ungdommelige forfatterskap for sosialistiske aviser, var Dorothy Day ofte ute av trinn med mainstream America. Hun ble arrestert for første gang i 1917, mens hun betalte Det hvite hus med suffragister som krevde at kvinner hadde stemmerett. I fengsel, i en alder av 20, ble hun slått av politiet, og opplevelsen gjorde henne enda mer sympati for de undertrykte og maktesløse i samfunnet.

I løpet av år etter grunnleggelsen i 1933 som en liten avis utviklet den katolske arbeideren seg til å bli en sosial bevegelse. Igjen med Peter Maurins innflytelse, åpnet Day og hennes supportere suppekjøkken i New York City. Fôring av de fattige fortsatte i årevis, og den katolske arbeideren åpnet også "gjestfrihetshus" og tilbyr steder å bo for hjemløse. I årevis drev den katolske arbeideren en felles gård i nærheten av Easton, Pennsylvania.

I tillegg til å ha skrevet for avisen Catholic Worker, reiste Day mye, og holdt foredrag om sosial rettferdighet og møte aktivister, både i og utenfor den katolske kirken. Hun ble til tider mistenkt for å ha undergravende politiske synspunkter, men på en måte opererte hun utenfor politikken. Da tilhengere av den katolske arbeiderbevegelsen nektet å delta i krisesentre for nedfall i den kalde krigen, ble Day og andre arrestert. Hun ble senere arrestert mens hun protesterte med fagforenings gårdsarbeidere i California.

Hun forble aktiv til sin død, på sitt rom i en katolsk arbeiderarbeider i New York City, 29. november 1980. Hun ble gravlagt på Staten Island, nær stedet for konverteringen.

I tiårene siden hennes død har innflytelsen fra Dorothy Day vokst. Det er skrevet en rekke bøker om henne, og flere antologier av hennes forfattere er utgitt. Det katolske arbeidersamfunnet fortsetter å blomstre, og avisen som først solgte for en krone på Union Square publiserer fortsatt syv ganger i året i en trykt utgave. Et omfattende arkiv, inkludert alle Dorothy Days kolonner er tilgjengelig gratis online. Mer enn 200 Katolske arbeiderfellesskap finnes i USA og andre land.

Den kanskje mest bemerkelsesverdige hyllesten til Dorothy Day var selvfølgelig kommentarene fra pave Francis i hans tale til kongressen 24. september 2015. Han sa:

"I disse tider hvor sosiale bekymringer er så viktige, kan jeg ikke unnlate å nevne Guds tjener Dorothy Day, som grunnla den katolske arbeiderbevegelsen. Hennes sosiale aktivisme, hennes lidenskap for rettferdighet og for de undertryktes sak, var inspirert av evangeliet, hennes tro og de helliges eksempel. "

Nær slutten av sin tale snakket paven igjen om Dags streve for rettferdighet:

"En nasjon kan betraktes som stor når den forsvarer friheten som Lincoln gjorde, når den fremmer en kultur som gjør det mulig for mennesker å "drømme" om alle rettigheter for alle sine brødre og søstre, slik Martin Luther King ønsket gjøre; når den streber etter rettferdighet og undertryktes sak, slik Dorothy Day gjorde ved hennes utrettelige arbeid, frukten av en tro som blir dialog og sår fred i den kontemplative stilen til Thomas Merton."

Med lederne for den katolske kirken som berømmer arbeidet hennes, og andre oppdager henne kontinuerlig forfattere, synes arven fra Dorothy Day, som fant sitt formål å redigere en kroneavis for de fattige trygg.