Innvielsen av George Washington som USAs første president 30. april 1789, var en offentlig begivenhet vitne av en jublende skare. Feiringen i gatene i New York City var imidlertid også en veldig alvorlig hendelse, da den markerte begynnelsen på en ny æra.
Etter å ha slitt med Artikler fra Forbundet i årene etter revolusjonen hadde det vært behov for en mer effektiv føderal regjering og stevne i Philadelphia sommeren 1781 opprettet grunnloven, som opprettet kontoret til president.
George Washington var valgt til president for Grunnlovskonvensjon og gitt sin store status som nasjonal helt, virket det åpenbart at han ville bli valgt som USAs første president. Washington vant lett det første presidentvalget i slutten av 1788, og da han tok æren for embetet på balkongen til Federal Hall i nedre Manhattan måneder senere, må det ha virket for innbyggerne i den unge nasjonen at en stabil regjering endelig kom sammen.
Da Washington gikk ut på balkongen i bygningen, ville mange presedenser bli opprettet. Grunnformatet for den første innvielsen for mer enn 225 år siden gjentas i hovedsak hvert fjerde år.
Forberedelser til innvielsen
Etter forsinkelser med å telle stemmer og bekrefte valget, ble Washington offisielt informert om at han var valgt 14. april 1789. Sekretæren for kongress reiste til Mount Vernon for å levere nyhetene. I et underlig formelt møte leste Charles Thomson, den offisielle messenger, og Washington forberedte uttalelser til hverandre. Washington gikk med på å tjene.
Han dro til New York City to dager senere. Turen var lang, og selv med Washingtons vogn (datidens luksuriøse kjøretøy) var den vanskelig. Washington ble møtt av folkemengder på hvert stopp. På mange netter følte han seg forpliktet til å delta på middager som ble arrangert av lokale æresmedlemmer, hvor han ble ristet effusivt.
Etter at et stort publikum ønsket ham velkommen i Philadelphia, håpet Washington å komme til New York City (stedet for innvielsen da D.C. ennå ikke hadde blitt nasjonens hovedstad) stille. Han fikk ikke ønsket sitt.
23. april 1789 ble Washington ferget til Manhattan fra Elizabeth, New Jersey, ombord i en forseggjort dekorert lekter. Hans ankomst til New York var en massiv offentlig begivenhet. Et brev som beskrev festlighetene som dukket opp i aviser omtalte at en kanonsalutt ble avfyrt da Washingtons lekter passerte Batteriet på sørspissen av Manhattan.
En parade dannet bestående av en kavaleristropp dannet da han landet og inkluderte også en artillerienhet, "militære offiserer", og "Presidentens vakt sammensatt av Grenadiers of the First Regiment. "Washington marsjerte sammen med by- og statstjenestemenn og fulgt av hundrevis av borgere til herskapshuset leid som presidentens Hus.
Brevet fra New York publisert i Boston Independent Chronicle 30. april 1789, nevnt at flagg og bannere ble vist fra bygninger, og "bjeller ble ringt." Kvinner vinket fra vinduer.
I løpet av uken etter ble Washington holdt opptatt med å holde møter og organisere sin nye husstand på Cherry Street. Hans kone, Martha Washington, ankom New York noen dager senere akkompagnert av tjenere som inkluderte slaver som ble brakt fra Washingtons Virginia-eiendom ved Mount Vernon.
Innvielsen
Datoen for innvielsen var satt til 30. april 1789, en torsdag morgen. Ved 12-tiden begynte en prosesjon fra presidentens hus i Cherry Street. Under ledelse av militære enheter vandret Washington og andre dignitærer gjennom flere gater til Federal Hall.
Washington var klar på at alt han gjorde den dagen ville bli sett på som viktig, valgte Washington garderoben hans nøye. Selv om han for det meste var kjent som en soldat, ønsket Washington å understreke at presidentskapet var en sivil stilling, og han hadde ikke på seg uniform. Han visste også at klærne hans til den store begivenheten måtte være amerikanske, ikke europeiske.
Han hadde på seg en drakt laget av amerikansk stoff, en brun bredduk laget i Connecticut som ble beskrevet som å ligne fløyel. I et lite nikk til sin militære bakgrunn hadde han på seg et klesverd.
Etter å ha nådd bygningen på hjørnet av Wall- og Nassau-gatene, gikk Washington gjennom en formasjon av soldater og gikk inn i bygningen. I følge en konto i en avis kalt The Gazette of the United Statesand utgitt 2. mai 1789, ble han deretter introdusert for begge kongresshusene. Dette var selvfølgelig en formalitet, da Washington allerede ville kjent mange av medlemmene i huset og senatet.
Stepping ut på "galleriet", en stor åpen veranda på forsiden av bygningen, ble Washington administrert ed av embetet av kansleren i staten New York, Robert Livingston. Tradisjonen om at presidenter ble sverget inn av USAs sjefsjef var fremdeles mange år fremover av en veldig god grunn: Høyesterett ville ikke eksistere før i september 1789, da John Jay ble den første sjefsjef.
En rapport som ble publisert i en avis (The New York Weekly Museum) 2. mai 1789, beskrev scenen som fulgte administrasjonen av kontoret til ed:
"Kansleren forkynte ham deretter PRESIDENTEN FOR DE STATENE, som ble fulgt av øyeblikkelig utslipp av 13 kanoner, og høye gjentatte rop; PRESIDENTEN bøyde seg for folket, luften lukket igjen med deres anerkjennelser. Deretter trakk han seg tilbake med de to husene (av Kongressen) til Senatskammeret... "
I senatkammeret ga Washington den første åpningsadressen. Han hadde opprinnelig skrevet en veldig lang tale som hans venn og rådgiver, kommende president James Madison, foreslo at han skulle erstatte. Madison utarbeidet en mye kortere tale der Washington uttrykte typisk beskjedenhet.
Etter talen hans, Washington sammen med ny visepresident John Adams og medlemmer av kongressen gikk til St. Pauls kapell på Broadway. Etter en gudstjeneste vendte Washington tilbake til sin bolig.
Innbyggerne i New York fortsatte imidlertid å feire. Aviser rapporterte at "belysninger", som ville vært omfattende lysbildefremvisning, ble projisert på bygninger den kvelden. EN rapport i Gazette of the United States bemerket at opplysningene hjemme hos de franske og spanske ambassadørene var spesielt omfattende.
Rapporten i The Gazette of the United States beskrev slutten av den store dagen: "Kvelden var fin - den selskap utallige - alle så ut til å glede seg over scenen, og ingen tilfeldighet kastet den minste skyen over ettertid."