Hvis du podet Central Intelligence Agency (CIA) med Federal Bureau of Investigation (FBI), la til noen heftige spiseskjeer med paranoia og undertrykkelse, og oversatte hele megillaen til russisk, kanskje du kommer til å slutte med noe som KGB. Sovjetunionens viktigste interne og eksterne sikkerhetsbyrå fra 1954 til oppløsningen av U.S.S.R. i 1991, var ikke KGB opprettet fra grunnen av, men arvet heller mye av dens teknikker, personell og politiske orientering fra de sterkt fryktede byråene som gikk foran den.
Før KGB: Cheka, OGPU og NKVD
I kjølvannet av Oktoberrevolusjonen av 1917 trengte Vladimir Lenin, sjefen for den nyopprettede U.S.S.R., en måte å holde befolkningen (og hans medrevolusjonære) i sjakk. Svaret hans var å opprette Cheka, en forkortelse av "The All-Russian Emergency Commission for Fighting Counter-Revolution and Sabotage." I løpet av den russiske borgerkrigen 1918-1920, ble Cheka - ledet av den engangs polske aristokraten Felix - arrestert, torturert og henrettet tusenvis av innbyggere. I løpet av denne "røde terroren" perfeksjonerte Cheka systemet med sammendrag av henrettelse som ble brukt av påfølgende Russiske etterretningsbyråer: et enkelt skudd på baksiden av offerets nakke, helst i mørke fangehull.
I 1923 muterte Cheka, fremdeles under Dzerzhinsky, i OGPU (det "Fellestatspolitiske direktoratet" Under U.S.S.R.-rådet for folkekommisjonærer. "- Russere har aldri vært gode på fengende navn). OGPU opererte i en relativt uevent periode i sovjetisk historie (ingen massive rensninger, ingen interne deportasjoner av millioner av etniske minoriteter), men dette byrået hadde president for etableringen av den første sovjet gulags. OGPU forfulgte også ondskapsfullt religiøse organisasjoner (inkludert den russiske ortodokse kirken) i tillegg til de vanlige pliktene sine med å utrydde dissenter og sabotører. Uvanlig for en direktør for et sovjetisk etterretningsbyrå døde Felix Dzerzhinsky av naturlige årsaker, og droppet død av et hjerteinfarkt etter å ha fordømt venstreorienterte til sentralkomiteen.
I motsetning til disse tidligere byråene, var NKVD (The People's Commissariat for Internal Affairs) rent hjernen til Joseph Stalin. NKVD ble chartret rundt samme tid som Stalin orkestrerte drapet på Sergei Kirov, en begivenhet han brukte som unnskyldning for å rense kommunistpartiets øvre rekker og slå terror inn i befolkningen. I de 12 årene det eksisterte, fra 1934 til 1946, arresterte og henrettet NKVD bokstavelig talt millioner mennesker, lagerførte gulagene med flere millioner elendige sjeler, og "flyttet" hele etniske befolkninger i den store vidder av USA som å være et NKVD-hode var en farlig okkupasjon: Genrikh Yagoda ble arrestert og henrettet i 1938, Nikolai Yezhov i 1940, og Lavrenty Beria i 1953 (under maktkampen som fulgte dødsfallet til Stalin).
KGBs oppstigning
Etter slutten av Andre verdenskrig og før hans henrettelse presiderte Lavrenty Beria det sovjetiske sikkerhetsapparatet, som forble i en noe flytende tilstand av flere akronymer og organisasjonsstrukturer. Det meste av tiden var dette organet kjent som MGB (departementet for statssikkerhet), noen ganger som NKGB (folkenes kommissariat for stat Sikkerhet), og en gang under krigen, som den vagt komisk-klingende SMERSH (forkortelse for den russiske frasen "smert shpionom" eller "død til spioner "). Først etter Stalins død ble KGB, eller kommissariatet for statssikkerhet, formelt til.
Til tross for sitt fryktinngytende rykte i vest, var KGB faktisk mer effektiv med å politisere USA og dets østeuropeiske satellittstater enn i å fomenting revolusjon i Vest-Europa eller stjele militære hemmeligheter fra USA (gullalderen for russisk spionasje var i årene rett etter andre verdenskrig, før dannelse av KGB, da U.S.S.R. undergravde vestlige forskere for å fremme sin egen utvikling av atomvåpen.) KGBs store utenlandske prestasjoner inkludert undertrykkelse av den ungarske revolusjonen i 1956 og "Praha-våren" i Tsjekkoslovakia i 1968, samt installering av en kommunistisk regjering i Afghanistan i sent på 1970-tallet; byråets flaks rant imidlertid ut tidlig på 1980-tallet Polen, der den antikommunistiske solidaritetsbevegelsen dukket seirende ut.
I løpet av denne tiden engasjerte CIA og KGB selvfølgelig en omfattende internasjonal dans (ofte i tredjelandsland som Angola og Nicaragua), med agenter, dobbeltagenter, propaganda, desinformasjon, salget under bordet, innblanding i valg og utveksling av kofferter om natten fylt med rubler eller hundre dollar regninger. De nøyaktige detaljene om hva som skjedde, og hvor, kan kanskje aldri komme fram; mange av agentene og "kontrollørene" fra begge sider er døde, og den nåværende russiske regjeringen har ikke kommet med å avklassifisere KGB-arkivene.
Inne i USA ble KGBs holdning til å undertrykke dissens i stor grad diktert av regjeringens politikk. Under Nikita Khrushchevs regjeringstid, fra 1954 til 1964, tolererte man en viss åpenhet, som ble vitne til i utgivelsen av Alexander Solzhenitsyns Gulag-epok-memoar "En dag i Ivan 'liv Denisovich" (en hendelse som ville vært utenkelig under Stalin-regimet). Pendelen svingte den andre veien med oppstigningen av Leonid Brezhnev i 1964, og spesielt utnevnelsen av Yuri Andropov til sjefen for KGB i 1967. Andropovs KGB jaget Solzhenitsyn ut av USA i 1974, snudde skruene på dissidentforskeren Andrei Sakharov, og generelt gjorde livet elendig for enhver fremtredende skikkelse til og med litt misfornøyd med sovjet makt.
KGBs død (og oppstandelse?)
På slutten av 1980-tallet begynte USA å falle fra hverandre ved sømmene, med voldsom inflasjon, mangel på fabrikkvarer og uro fra etniske minoriteter. Premier Mikhail Gorbatsjov hadde allerede implementert "perestroika" (en omstrukturering av Sovjetunionens økonomi og politiske struktur) og "glasnost" (en åpenhetspolitikk mot dissidenter), men mens dette plasserte noen av befolkningen, raserte det harde linjen sovjetiske byråkrater som hadde blitt vant til sine privilegier.
Som kanskje var forutsagt, var KGB i spissen for kontrarevolusjonen. På slutten av 1990 rekrutterte daværende KGB-leder Vladimir Kryuchkov høytstående medlemmer av den sovjetiske eliten til en tett sammensveiset konspirasjonscelle, som sprang til aksjon påfølgende august etter å ha unnlatt å overbevise Gorbatsjov om å enten trekke seg til fordel for sin foretrukne kandidat eller erklære en stat for nødsituasjon. Bevæpnede stridende, noen av dem i stridsvogner, stormet den russiske parlamentsbygningen i Moskva, men Sovjet-president Boris Jeltsin holdt fast, og kuppet raset raskt ut. Fire måneder senere ble USA offisielt oppløst, og ga autonomi til de sovjetiske sosialistiske republikkene langs sine vestlige og sørlige grenser og oppløste KGB.
Imidlertid forsvinner institusjoner som KGB egentlig aldri; de antar bare forskjellige skikkelser. I dag er Russland dominert av to sikkerhetsbyråer, FSB (Den føderale sikkerhetstjenesten i den russiske føderasjonen) og SVR (Den Russiske Føderasjons utenriks etterretningstjeneste), som stort sett tilsvarer FBI og CIA, henholdsvis. Mer bekymringsfullt er imidlertid det faktum at den russiske presidenten Vladimir Putin tilbrakte 15 år i KGB, fra 1975 til 1990, og hans stadig mer autokratiske styre viser at han har tatt hjertene til lærdommene der. Det er usannsynlig at Russland igjen vil se et sikkerhetsbyrå like ondskapsfull som NKVD, men en retur til KGBs mørkeste dager er helt klart ikke uaktuelt.