Historien om Sacco og Vanzetti-saken

To italienske innvandrere, Nicola Sacco og Batolomeo Vanzetti, døde i den elektriske stolen i 1927. Deres sak ble mye sett på som en urettferdighet. Etter domfellelse for drap, etterfulgt av en langvarig juridisk kamp for å fjerne navnene deres, ble henrettelsene deres møtt med masseprotester over hele Amerika og Europa.

Noen aspekter ved Sacco og Vanzetti-saken ville ikke synes malplassert i det moderne samfunn. De to mennene ble fremstilt som farlige utlendinger. De var begge medlemmer av anarkist grupper og sto for rettssak i en tid da politiske radikaler engasjerte seg i brutale og dramatiske voldshandlinger, inkludert en terrorist fra 1920 bombing på Wall Street.

Begge mennene hadde unngått militærtjeneste under første verdenskrig, på et tidspunkt å slippe unna utkastet ved å dra til Mexico. Det ble senere ryktet at de i løpet av sin tid i Mexico, mens de var i selskap med andre anarkister, lærte å lage bomber.

Deres lange juridiske kamp begynte etter et voldelig og livsfarlig lønnsrøveri på en gate i Massachusetts våren 1920. Kriminaliteten så ut til å være et vanlig ran som ikke hadde noe med radikal politikk å gjøre. Men da en politietterforskning førte til Sacco og Vanzetti, syntes deres radikale politiske historie å gjøre dem sannsynligvis mistenkte.

Før rettssaken deres til og med begynte i 1921, erklærte prominente skikkelser at mennene ble innrammet. Donorer kom frem for å hjelpe dem med å ansette kompetent juridisk hjelp.

Etter deres overbevisning brøt det ut protester mot USA i europeiske byer. En bombe ble levert til den amerikanske ambassadøren i Paris.

I USA vokste skepsis til overbevisningen. Kravet om at Sacco og Vanzetti ble klarert fortsatte i årevis da mennene satt i fengsel. Etter hvert gikk deres juridiske anke ut, og de ble henrettet i elektrisk stol i de tidlige timene av 23. august 1927.

Ni tiår etter deres dødsfall er Sacco og Vanzetti-saken fortsatt en urovekkende episode i amerikansk historie.

Det væpnede ranet som innledet Sacco og Vanzetti-saken var bemerkelsesverdig for mengden kontanter som ble stjålet, som var 15 000 dollar (tidlige rapporter ga et enda høyere estimat), og fordi to våpenskyttere skjøt to menn i bredden dagslys. Det ene offeret døde umiddelbart og det andre døde dagen etter. Det så ut til å være arbeidet til en modig stick-up gjeng, ikke en forbrytelse som ville bli til et langvarig politisk og sosialt drama.

Ranet skjedde 15. april 1920, i en gate i en forstad i Boston, South Braintree, Massachusetts. Lønnsjefen for et lokalt skoselskap bar en eske med kontanter som ble delt opp i lønnskonvolutter som skulle deles ut til arbeidere. Lønnsmesteren ble sammen med en medfølgende vakt oppfanget av to menn som trakk våpen.

Røverne skjøt lønnsføreren og vakten, tok tak i kassen og hoppet raskt inn i en fluktbil kjørt av en medskyldig. Det sies at bilen holdt andre passasjerer. Rånerne klarte å kjøre av og forsvinne. Rømningsbilen ble senere funnet forlatt i et skog i nærheten.

Sacco og Vanzetti ble begge født i Italia og tilfeldigvis ankom begge to Amerika i 1908.

Nicola Sacco, som bosatte seg i Massachusetts, fikk inn et opplæringsprogram for skomakere og ble en meget dyktig arbeider med en god jobb i en skofabrikk. Han giftet seg, og hadde en ung sønn på tidspunktet for arrestasjonen.

Bartolomeo Vanzetti, som ankom New York, hadde en vanskeligere tid i sitt nye land. Han kjempet for å finne arbeid og hadde en rekke menige jobber før han ble en fiskeoppdretter i Boston-området.

De to mennene møttes på et tidspunkt gjennom sin interesse for radikale politiske årsaker. Begge ble utsatt for anarkistiske håndbiller og aviser i en tid da arbeidsorro førte til svært omstridte streik over hele Amerika. I New England ble streik ved fabrikker og møller en radikal sak, og begge mennene ble involvert i den anarkistiske bevegelsen.

Da USA gikk inn i Verdenskrig i 1917 innstiftet den føderale regjeringen et utkast. Både Sacco og Vanzetti reiste sammen med andre anarkister til Mexico for å unngå å tjene i militæret. I tråd med dagens anarkistiske litteratur hevdet de krigen var urettferdig og var virkelig motivert av forretningsinteresser.

De to mennene slapp fra påtalemyndighet for å ha unngått utkastet. Etter krigen gjenopptok de sine forrige liv i Massachusetts. De forble interessert i den anarkistiske saken akkurat da "Red Scare" grep landet.

Sacco og Vanzetti var ikke de opprinnelige mistenkte i ranet. Men da politiet søkte å pågripe noen de mistenkte, falt oppmerksomheten mot Sacco og Vanzetti ved en tilfeldighet. De to mennene var tilfeldigvis sammen med den mistenkte da han gikk for å hente en bil politiet hadde knyttet til saken.

Natt til 5. mai 1920 syklet de to mennene a trikk etter å ha besøkt en garasje med to venner. Politiet, som sporet etter mennene som hadde vært i garasjen etter å ha mottatt et tips, gikk ombord på sporvognen og arresterte Sacco og Vanzetti på en vag sikt for å være "mistenkelige karakterer."

Begge mennene hadde pistoler, og de ble holdt i et lokalt fengsel på en skjult våpenladning. Da politiet begynte å undersøke livene deres, falt mistanke om dem for det væpnede ranet noen uker tidligere i South Braintree.

Koblingene til anarkistiske grupper ble snart tydelige. Søk i leilighetene deres viste radikal litteratur. Politiets teori om saken var at ranet må ha vært en del av et anarkistisk komplott for å finansiere voldelige aktiviteter.

Sacco og Vanzetti ble snart siktet for drap. I tillegg ble Vanzetti siktet, raskt satt til rettssak og dømt for et annet væpnet ran der en kontorist ble drept.

Da de to mennene ble satt på rettssaken for det dødelige ranet hos skoselskapet ble saken offentlig utbredt. New York Times publiserte 30. mai 1921 en artikkel som beskrev forsvarsstrategien. Tilhengere av Sacco og Vanzetti opprettholdt at mennene ble prøvd ikke for ran og drap, men for å være utenlandske radikaler. En underoverskrift leste "Charge Two Radicals Are Victims of Department of Justice plot."

Til tross for offentlig støtte og verving av et talentfullt juridisk team, ble de to mennene dømt 14. juli 1921, etter en rettssak på flere uker. Politiets bevis hviler på vitneavhør, hvorav noen var motstridende, og omstridte ballistiske bevis som så ut til å vise en kule som ble avfyrt i ranet, kom fra Vanzettis pistol.

De neste seks årene satt de to mennene i fengsel som juridiske utfordringer til deres opprinnelige overbevisning utspilt. Rettsdommeren, Webster Thayer, nektet standhaftig å innvilge en ny rettssak (som han kunne ha gjort under Massachusetts-loven). Juridiske lærde, inkludert Felix Frankfurter, professor ved Harvard Law School og en fremtidig rettferdighet i den amerikanske høyesterett, kranglet om saken. Frankfurter ga ut en bok som uttrykte tvil om de to tiltalte hadde fått en rettferdig rettssak.

Rundt om i verden ble Sacco og Vanzetti-saken omgjort til en populær sak. Det amerikanske rettssystemet ble kritisert ved stevner i store europeiske byer. Voldelige angrep, inkludert bombeangrep, var rettet mot amerikanske institusjoner i utlandet.

I oktober 1921 fikk den amerikanske ambassadøren i Paris en bombe sendt til ham i en pakke merket "parfymer." Bomben detonerte, og såret ambassadørens betjent lett. New York Times bemerket i en historie på forsiden om hendelsen at bomben så ut til å være del av en kampanje av "Reds"rasende over Sacco og Vanzetti-rettsaken.

Den lange juridiske kampen om saken pågikk i årevis. I løpet av den tiden brukte anarkister saken som et eksempel på hvordan USA var et grunnleggende urettferdig samfunn.

Våren 1927 ble de to mennene endelig dømt til døden. Etter hvert som henrettelsesdatoen nærmet seg, ble det holdt flere samlinger og protester i Europa og over hele USA.

De to mennene døde i den elektriske stolen i et fengsel i Boston tidlig på morgenen 23. august 1927. Arrangementet var store nyheter, og New York Times hadde en stor overskrift om deres henrettelse over hele toppen av forsiden.

Kontroversen om Sacco og Vanzetti bleknet aldri helt. I løpet av de ni tiårene siden overbevisningen og henrettelsen har det blitt skrevet mange bøker om emnet. Etterforskere har sett på saken og har til og med undersøkt bevisene ved bruk av ny teknologi. Men det er fortsatt alvorlig tvil om mishandling fra politiet og påtalemyndighetene, og om de to mennene fikk en rettferdig rettssak.

Diverse verk av skjønnlitteratur og poesi ble inspirert av saken deres. Folksinger Woody Guthrie skrev en serie sanger om dem. I "Flommen og stormen" Guthrie sang, "Flere millioner marsjerte for Sacco og Vanzetti enn marsjerte for de store krigsherrene."

• "Dashboard". Modern American Poetry Site, Department of English, University of Illinois and Visit Framingham State University, Department of English, Framingham State University, 2019.
• Guthrie, Woody. "Flommen og stormen." Woody Guthrie Publications, Inc., 1960.