Bregner er bladete karplanter. Mens de har årer som tillater strømning av vann og næringsstoffer som bartrær og blomstrende planter, er livssyklusen deres veldig forskjellig. Bartrær og blomstrende planter utviklet seg for å overleve fiendtlige, tørre forhold. Bregner trenger vann til seksuell reproduksjon.
For å forstå gjengroing av bregner, hjelper det å kjenne delene av bregnen. blader er de bladrike "grenene", bestående av brosjyrer som heter pinnae. På undersiden av noen pinnae er det flekker som inneholder sporer. Ikke alle fronds og pinnae har sporer. Fronds som har dem blir kalt fruktbare fronds.
Sporer er små strukturer som inneholder det genetiske materialet som trengs for å dyrke en ny bregne. De kan være grønne, gule, svarte, brune, oransje eller røde. Sporer er innkapslet i strukturer som heter sporangia, som noen ganger klumper seg sammen for å danne en Sorus (flertall sori). I noen bregner er sporangia beskyttet av membraner som kalles indusia. I andre bregner blir sporangiene utsatt for luft.
En generasjon er diploid, noe som betyr at den har to identiske sett med kromosomer i hver celle eller det komplette genetiske komplementet (som en menneskelig celle). Den løvrike breggen med sporer er en del av diploidgenerasjonen, kalt sporofyttskuddet.
En bregnes sporer vokser ikke til løvfri sporofytt. De er ikke som frø av blomstrende planter. I stedet produserer de en haploid generasjon. I en haploid plante inneholder hver celle ett sett med kromosomer eller halvparten av det genetiske komplementet (som en menneskelig sæd eller eggcelle). Denne versjonen av buksen ser ut som en liten hjerteformet plante. Det kalles prothallus eller gametofytt.
Før forskere forsto genetikk var mystifisering av bregner mystifiserende. Det virket som om voksne bregner oppsto fra sporer. På en måte er dette sant, men de små plantene som kommer fra sporer er genetisk forskjellige fra voksne bregner.
Vær oppmerksom på at sæd og egg kan produseres på samme gametofytt, slik at en bregne kan befruktes selv. Fordelene med selvbefruktning er at færre sporer er bortkastet, ingen ekstern gamet-bærer er nødvendig, og organismer tilpasset deres miljø kan opprettholde sine egenskaper. De fordel med kryssgjødsling, når det forekommer, er at nye egenskaper kan introduseres i arten.
Bregnen "livssyklus" refererer til seksuell reproduksjon. Bregner bruker imidlertid aseksuell metoder for å reprodusere også.