Pinyin er et romaniseringssystem som brukes til å lære mandarin. Den transkriberer lydene av mandarin ved å bruke den vestlige (romerske) alfabet. Pinyin er ofte brukt i Kina for å lære skolebarn å lese, og det er også mye brukt i undervisningsmateriell designet for vestlige som ønsker å lære mandarin.
Pinyin ble utviklet på 50-tallet på Fastlands-Kina og er nå det offisielle romaniseringssystemet i Kina, Singapore, US Library of Congress og American Library Association. Bibliotekstandarder gir lettere tilgang til dokumenter ved å gjøre det enklere å finne kinesisk språkmateriell. En verdensomspennende standard letter også utveksling av data mellom institusjoner i forskjellige land.
Pinyin gir et behagelig utgangspunkt for alle som prøver å lære seg mandarin: det ser kjent ut. Vær forsiktig! De individuelle lydene til Pinyin er ikke alltid de samme som engelsk. For eksempel, ‘C’ i Pinyin uttales som ‘ts’ i ‘biter’.
Toner er viktige i mandarin fordi det er mange ord med samme lyd. Pinyin bør
skrives med tonemerker for å gjøre betydningen av ordene klare. Dessverre, når Pinyin brukes på offentlige steder (som på gateskilt eller butikkskjermer), inkluderer det vanligvis ikke tonemerker.Til tross for manglene, er det best å ha et enkelt romaniseringssystem for det mandarinske språket. Før den offisielle adopsjonen av Pinyin skapte de forskjellige romaniseringssystemene forvirring rundt uttalen av kinesiske ord.