Reglene for etikette i kinesisk kultur sier at komplimenter må avvises. Derfor, hvis noen forteller deg at du snakker mandarin godt, vil en god måte å svare på være: "Ikke i det hele tatt, min mandarin er veldig dårlig."
En måte å si dette på er med det mandarin-kinesiske uttrykket mǎmǎhūhū. Dette kan forordnes med nǎli nǎli, som betyr "hvor?" - som i "Hvor er min gode mandarin? Jeg ser det ikke. ”
Mǎmǎhūhū består av fire kinesiske tegn: 马马虎虎 / 馬馬虎虎 (den andre er tradisjonell kinesisk). De to første tegnene betyr "hest" og de to andre tegnene betyr "tiger." Dette gjør setningen veldig enkel å husk, men hvorfor betyr "hest hest tiger tiger" "middelmådig?" Det er verken det ene eller det andre - det er så som så middelmådig.
Det skal bemerkes at denne frasen er veldig vanlig i mange nybegynnelseshåndbøker, men at få morsmål faktisk bruker den og den kan komme på som litt underlig eller utdatert. Det ligner litt på lærebøker på engelsk som andrespråk med "det regner katter og hunder" fordi det er et søtt uttrykk som studenter liker, men veldig få mennesker faktisk sier det. Det er selvfølgelig greit å bruke, men ikke bli overrasket hvis du ikke hører andre si det hele tiden.