Dachau: Den første nazi-konsentrasjonsleiren

Auschwitz kanskje den mest beryktede leiren i nazistenes terrorsystem, men det var ikke den første. Den første konsentrasjonsleiren var Dachau, som ble opprettet 20. mars 1933, i den sørtyske byen med samme navn (10 mil nordvest for München).

Selv om Dachau opprinnelig ble opprettet for å holde politiske fanger fra Det tredje riket, var det bare a hvorav mindretall var jøder, vokste Dachau snart til å ha en stor og mangfoldig befolkning som var målrettet ved nazistene. Under tilsyn med nazisten Theodor Eicke ble Dachau en modellkonsentrasjonsleir, et sted der SS-vakter og andre leirembedsmenn gikk for å trene.

De første bygningene i Dachau konsentrasjonsleirekompleks bestod av restene av en gammel første verdenskrig ammunisjonsfabrikk som lå i den nordøstlige delen av byen. Disse bygningene, med en kapasitet på rundt 5000 fanger, tjente som de viktigste leirstrukturene frem til 1937, da fanger ble tvunget til å utvide leiren og rive de opprinnelige bygningene.

Den "nye" leiren, ferdigstilt i midten av 1938, var sammensatt av 32 brakker og ble designet for å inneholde 6000 fanger. Leirbefolkningen var imidlertid vanligvis grovt over dette antallet.

Elektrifiserte gjerder ble installert og syv vakttårn ble plassert rundt leiren. Ved inngangen til Dachau ble det plassert en port med den beryktede frasen "Arbeit Macht Frei" ("Arbeid setter deg fri").

Siden dette var en konsentrasjonsleir og ikke en dødsleir, var det ingen gasskamre installert på Dachau før i 1942, da en ble bygget, men ikke brukt.

De første fangene ankom Dachau 22. mars 1933, to dager etter den fungerende München politimesteren og Reichsführer SS Heinrich Himmler kunngjorde opprettelsen av leiren. Mange av de første fangene var sosialdemokrater og tyske kommunister, hvor sistnevnte gruppe ble beskyldt for brannen 27. februar på den tyske parlamentsbygningen, Reichstag.

I mange tilfeller var fengslingen deres et resultat av nødvedtaket Adolf Hitler foreslått og President Paul Von Hindenberg godkjent 28. februar 1933. Dekretet for beskyttelse av folket og staten (ofte kalt Riksdagsbranndekretet) suspendert sivile sivile rettigheter og forbød pressen å publisere antiregjering materialer.

Overtredere av riksdagsbranndekretet ble ofte fengslet i Dachau i månedene og årene etter at det ble satt i verk.

Ved utgangen av det første året hadde det vært 4.800 registrerte fanger i Dachau. I tillegg til sosialdemokrater og kommunister, holdt leiren også fagforeningsledere og andre som hadde motsatt seg at nazistenes maktvekst.

Selv om langtids fengsel og resulterende død var vanlig, ble mange av de tidlige fangene (før 1938) løslatt etter soning og ble erklært rehabilitert.

Den første kommandanten for Dachau var SS-tjenestemann Hilmar Wäckerle. Han ble erstattet i juni 1933 etter å ha blitt siktet for drap i fangens død. Selv om Wäckerles eventuelle overbevisning ble veltet av Hitler, som erklærte konsentrasjonsleirer ut fra lovens rike, ønsket Himmler å få inn ny ledelse for leiren.

Dachaus andre kommandant, Theodor Eicke, var raskt ute med å etablere et regelverk for daglige operasjoner i Dachau som snart skulle bli modell for andre konsentrasjonsleirer. Fanger i leiren ble holdt til en daglig rutine, og enhver opplevd avvik resulterte i harde slag og noen ganger død.

Diskusjon av politiske synspunkter var strengt forbudt og brudd på denne politikken resulterte i henrettelse. De som forsøkte å rømme, ble også drept.

Eickes arbeid med å lage disse forskriftene, så vel som hans innflytelse på den fysiske strukturen til leir, førte til en opprykk i 1934 til SS-Gruppenführer og sjefinspektør i konsentrasjonsleiren System. Han skulle fortsette å føre tilsyn med utviklingen av det enorme konsentrasjonsleiresystemet i Tyskland og modellerte andre leire på sitt arbeid i Dachau.

Eicke ble erstattet som kommandant av Alexander Reiner. Kommando over Dachau skiftet hender ni ganger til før leiren ble frigjort.

Da Eicke etablerte og implementerte et grundig regelverk for å drive Dachau, nazistiske overordnede begynte å merke Dachau som "modellkonsentrasjonsleir." Tjenestemenn sendte snart SS-menn for å trene under Eicke.

En rekke SS-offiserer trente sammen med Eicke, spesielt den fremtidige kommandanten for Auschwitz leirsystem, Rudolf Höss. Dachau fungerte også som en treningsplass for annet leirpersonell.

30. juni 1934 bestemte Hitler at det var på tide å kvitte det nazistiske partiet med de som truet hans oppstigning til makten. I en hendelse som ble kjent som de lange knivene natt, brukte Hitler den voksende SS til å ta ut nøkkel medlemmer av SA (kjent som “Storm Troopers”) og andre han så på som problematiske for oppveksten innflytelse.

Flere hundre menn ble fengslet eller drept, mens sistnevnte var den vanligste skjebnen.

Med SA offisielt eliminert som en trussel, begynte SS å vokse eksponentielt. Eicke hadde stor fordel av dette, da SS nå offisielt hadde ansvaret for hele konsentrasjonsleir-systemet.

I september 1935 kom Nuremberg Race Laws ble godkjent av tjenestemenn på det årlige Nazi Party Rally. Som et resultat skjedde det en liten økning i antall jødiske fanger i Dachau da "lovbrytere" ble dømt til internering i konsentrasjonsleire for brudd på disse lovene.

Over tid ble også Nuremberg Race Laws anvendt Roma og Sinti (sigøynergrupper) og førte til internering i konsentrasjonsleirer, inkludert Dachau.

I løpet av natten 9. til 10. november 1938 sanksjonerte nazistene et organisert pogrom mot de jødiske befolkningene i Tyskland og annekterte Østerrike. Jødiske hjem, bedrifter og synagoger ble vandalisert og brent.

Over 30 000 jødiske menn ble arrestert og omtrent 10.000 av disse mennene ble deretter internert i Dachau. Denne hendelsen, kalt Krystallnatten (Night of Broken Glass) markerte vendepunktet for økt jødisk fengsling i Dachau.

I de første årene av Dachau ble de fleste fangene tvunget til å utføre arbeidskraft knyttet til utvidelsen av leiren og området rundt. Små industrielle oppgaver ble også tildelt for å lage produkter som ble brukt i regionen.

Men etter Andre verdenskrig brøt ut, ble mye av arbeidsinnsatsen overført til å lage produkter for å fremme den tyske krigsinnsatsen.

I midten av 1944 begynte underleirene å dukke opp rundt Dachau for å øke krigsproduksjonen. Totalt ble over 30 underleire, som arbeidet mer enn 30.000 fanger, opprettet som satellitter i Dachau hovedleir.

Gjennom Holocaust, flere konsentrasjons- og dødsleirer utførte tvangsmedisinske eksperimenter med sine fanger. Dachau var intet unntak. De medisinske eksperimentene som ble utført på Dachau var tilsynelatende rettet mot å forbedre militære overlevelsesgrader og bedre medisinsk teknologi for tyske sivile.

Disse eksperimentene var vanligvis usedvanlig smertefulle og unødvendige. For eksempel utsatte nazisten Dr. Sigmund Rascher noen fanger for eksperimenter i stor høyde ved bruk av press kamre, mens han tvang andre til å gjennomgå fryseforsøk slik at reaksjonene deres på hypotermi kunne være observert. Fortsatt ble andre fanger tvunget til å drikke saltvann for å bestemme drikkbarheten.

Mange av disse fangene døde av eksperimentene.

Nazisten Dr. Claus Schilling håpet å lage en vaksine mot malaria og injiserte over tusen fanger sykdommen. Andre fanger på Dachau ble eksperimentert med tuberkulose.

Dachau forble i drift i 12 år - nesten hele lengden av Det tredje riket. I tillegg til de tidlige fangene utvidet leiren seg til å inneholde jøder, rom og Sinti, homoseksuelle, Jehovas vitner og krigsfanger (inkludert flere amerikanere.)

Tre dager før frigjøringen ble 7000 fanger, for det meste jøder, tvunget til å forlate Dachau på tvang dødsmarsj som resulterte i at mange av fangene døde.

29. april 1945 ble Dachau frigjort av USAs 7. armé infanterieenhet. På frigjøringstidspunktet var det omtrent 27 400 fanger som forble i live i hovedleiren.

Totalt hadde over 188 000 fanger passert gjennom Dachau og dens underleire. Anslagsvis 50 000 av disse fangene døde mens de ble fengslet i Dachau.