Setter til side veldig mainstream R & B artister fra 80-tallet som likte minst like stor suksess på Billboards popkart som på nisje-R & B-hitlistene (Michael Jackson, Janet Jackson, prins, Lionel Richie og Whitney Houston er de mest åpenbare eksemplene), tiåret har fortsatt mange viktige leverandører av urban samtidsmusikk. Da moderne FoU-artister begynte å kombinere soul-, funk- og dansestiler på nye måter, ble musikken som gledet publikum, like variert som alltid. Her er et blikk - i ingen spesiell rekkefølge - på noen av tiårets mest suksessrike, innflytelsesrike og ennå ikke verdsatte gamle skoleartister av sjangeren.
En av de siste, men mest sentrale utøverne av den steamy, balladedominerte undergruppen som er kjent som Quiet Storm, var Jackson en vanlig topp-topper på R & B-hitlistene i løpet av siste halvdel av 80-tallet. Og selv om han aldri oppnådde crossover-pop-suksessen til lignende croonere som Luther Vandross, kan Jackson skille seg ut med hans unikt melodiske, men likevel så sjelfulle lyd. Den minneverdige og beroligende "You Are My Lady" ble hans største hit og står trolig fortsatt som Jacksons mest kjente spor, og klatret til nr. 12 på poplistene. Mot slutten av tiåret - etter bare fem år på scenen - hadde imidlertid Jackson samlet sju nummer 1-singler på R & B-hitlistene. Jackson kvalifiserer seg tydeligvis som en av de siste store søkelysartistene fra de siste årene av old-school R&B.
Selv om utvilsomt en kunstner som er mest kjent blant moderne publikum for sin beryktethet og utseende i komiske popkulturreferanser, var James en R & B-skikkelse i kraften gjennom 80-tallet. Som en av de ledende funk-inspirerte sangere i tiden, blir James med rette husket for sitt opptempo, svært dansbare tilbud som "Give It to Me Baby," "Super Freak" og "Cold Blooded." Imidlertid tillot en allsidig sangstemme og eklektisk tilnærming James å skinne som en ekte soul-sanger så vel som produsent og trendsetter. Selv om det ikke lyktes å bli en stor hit, "Ebony Eyes" - et 1983-samarbeid med den legendariske Smokey Robinson - viser effektivt frem en Rick James langt mer sammensatt og spennende enn karikaturen som så mange er med velkjent.
En perfekt passform for de jevne lydene favorisert av 80-tallets R&B og pop-publikum, utmerket Osborne som en betydelig artist i hele tiåret på 80-tallet. Mange tenker på ham som en spesielt poporientert sanger, men en nærmere titt på Osbornes karthistorie avslører at hans topp på Hot 100 ("Love Power", en duett fra 1987 med Dionne Warwick) falt under toppen 10. Likevel forblir "On the Wings of Love", "Stay With Me Tonight" og "You Should Be Mine (Woo-Woo Song)" klassiske melodier fra perioden, oppnå en slik utmerkelse gjennom flere lag med låtskriverkvalitet og henrettelse. Til syvende og sist snakker Osbornes rike, fløyelsaktige baryton (eller mer presist, synger) for seg selv.
Det funk-påvirkede R & B-bandet Cameo huskes kanskje best for kodestykkene båret av bandmedlemmer i musikkvideoene for slutten av 80-tallet hits "Word Up!" og "You Make Me Work." Jeg håper i det minste ikke bare meg. Imidlertid viste gruppen også en bemerkelsesverdig arbeidsmessig tilnærming til karrieren, og ga ut ni studioalbum i løpet av tiåret og forble en konstant styrke på R & B-hitlistene. Kanskje mer enn noen annen større R & B-artist fra perioden, for Prince, kombinert Cameo dansemusikk, funk og litt av en rockekant på overraskende, ofte spennende måter. Rock- og pop-målgrupper kunne ikke unngå å bli klar over Cameo av flere årsaker utover det minneverdige bildet, men generelle målgrupper forstår ikke alltid gruppens samlede innvirkning.
Mainstream pop-suksess unngikk alltid henne, men King lyser som en av tidens beste R & B-sangere og et av de vanligste navnene på toppen av Billboards nisje-FoU- og dansekart. Det er ikke vanskelig å se hvorfor denne artisten hadde nok av beundrere, og det kan bare være et spørsmål om stolthet fremfor å angre at urbane publikummere alltid viste en langt tydeligere verdsettelse av Kongs talenter enn generell musikk målgrupper. I henholdsvis 1981 og 1982 registrerte King doble nr. 1-treff ved to separate anledninger, og plasserte "I'm in Love" og "Love Come Down" på høydepunktet til R&B og dansekartene. Denne gjennomsnittlige bragden kan ha hjulpet King med å flørte med popstjerner, da disse sporene også gjorde Top 40. Imidlertid er hun som en FoU-artist en bona fide bærebjelke.
Da klassekameratene mine groovet til The Gap Bands treff fra 1982 "You Dropped a Bomb on Me" som grunnleggerne på grunnskolemusikken, hadde de aldri tenkt seg at gruppen kom fra Tulsa, Oklahoma. I mellomtiden kunne ingen av oss begynne å forstå den sosiale betydningen av gruppens navn. Faktisk avledet denne gruppen, en av de mest suksessrike kombinasjonene av funk, dans og R & B på 80-tallet, navnet fra gater involvert i den tragiske Tulsa Race Riot fra 1921.
Fans av store R & B-hits fra tidlig på 80-tallet som "Early in the Morning", "Outstanding" og "Party Train" var selvfølgelig distrahert av gruppens smittende dansbare lyd, så kanskje de ikke kunne ha forventet å kjenne den historie. Uten å bryte den amerikanske pop-topp 20, eksemplifiserte The Gap Band likevel tiårets FoU-stammer.
Som en av R & B- og popmusikkens mest dyktige beltere, har Patti LaBelle hatt glede av den lengste karrieren til noen på denne listen. Andre holdeartister som Smokey Robinson, Aretha Franklin, og Dionne Warwick hadde absolutt sine øyeblikk på 80-tallet, men suksess fra 60- og 70-tallet hadde vært så lyse at det hadde en tendens til å overskygge deres senere arbeid. Ikke slik med LaBelle, som flyttet inn i sin mest synlige periode som soloartist rundt 1983, med sin første av syv Topp 10 R & B-singler, "If Only You Knew," som klatret helt til nr. 1-plassen. LaBelle blendet til tider pop-publikummer, spesielt med "New Attitude" og "On My Own", men hennes vokale og musikalske rekkevidde appellerte til R & B-målgrupper enda mer konsekvent.
Selv om hun likte sin første store suksess med popmusikk ved å utnytte disco-craze på slutten av 70-tallet, tilbrakte showbiz-veteranen Mills 80-tallet som en av R & Bs mest konsistente utøvere. Hennes crossoverhit fra 1980 "Never Knew Love Like This Before" klamret seg til en diskotekstilnærming, men annonserte umiddelbart Mills som en stigende kvinnelig superstjernevokalist. Og mens hun forble en konstant tilstedeværelse på FoU og dansekart i løpet av første halvdel av tiåret, Mills nådde sitt fulle potensial som en hitmaker med et løp som inkluderte fem nr. 1 R & B-treff mellom 1986 og 1989. "I Feel Good All Over" og "Home" klarte ikke å påvirke popkartene, men det var mer enn en trøst for Mills 'stemme å utføre sin magi på ekte R & B-ballader.
Selv om de ikke klarte å bli klar over denne allsidige R & B-gruppen til sin crossover-smash "Rock Steady" fra 1987, ville ikke mange musikkinteresserte ha trengte den slags eksplosive mainstream suksesser for å anerkjenne The Whispers som en av de fineste gruppene i sjangeren i løpet av 70-årene og 80-tallet. Men kvintetten nådde et annet nivå med 80-tallets utgang, og samlet seks Topp 5 R & B-treff inkludert to nr. 1-smash i det nevnte, fortsatt svært morsomme "Rock Steady" og 1980-tallet "og The Beat Goes On. "Til å gi en nødvendig kobling mellom jevn 70-tallsjel og de mer eklektiske R & B-lydene på 80-tallet, var The Whispers kameleonisk uten å selge ut den klassiske sjelen integritet. Foretrekker allsidighet framfor trender, er dette en mannlig vokalgruppe som kanskje aldri blir verdsatt nok.
Det ville være lett å tenke at de massive crossover-pop-hits "Secret Lovers" og "Always" forteller mesteparten av historien om Atlantic Starr, en av 80-tallsgruppene som er mest dyktige på det vekslende mannlige og kvinnelige hovedrollen vokal. Imidlertid betalte bandet rikelig med kontingent som inventar på R & B-hitlistene, til slutt nøt de ni Topp 10 hits der og spilte inn mange andre beskjedne suksessrike melodier gjennom tiåret. Sanger som "Touch a Four Leaf Clover" og "If Your Heart Isn't It" eksemplifiserte de beste egenskapene til old-school, Quiet Storm-tilnærmingen til R&B: romantiske tekster lagt over myke, sexy beats og hyggelige melodier. Det kan være lite banebrytende her, men for publikum som leter etter lytting på sen kveld, har Atlantic Starr alltid levert bemerkelsesverdig godt.