"Abolitionist" var ordet som ble brukt på 1800-tallet for de som arbeidet for å avskaffe slaveriinstitusjonen. Kvinner var ganske aktive i avskaffelsesbevegelsen, i en tid da kvinner generelt ikke var aktive på det offentlige. Tilstedeværelse av kvinner i den avskaffende bevegelsen ble av mange ansett for å være skandaløs - ikke bare på grunn av selve saken, som ikke ble universelt støttet selv i stater som hadde avskaffet slaveri innenfor sine grenser, men fordi disse aktivistene var kvinner, og den dominerende forventningen om det "riktige" stedet for kvinner var i det hjemlige, ikke offentligheten, sfære.
Likevel tiltrukket avskaffelsesbevegelsen ganske mange kvinner i sine aktive rekker. Hvite kvinner kom ut av sin hjemlige sfære for å jobbe mot slaveri av andre. Svarte kvinner snakket fra sin erfaring og brakte historien sin til publikum for å fremkalle empati og handling.
Black Women Abolitionists
De to mest kjente svarte kvinnene avskaffelsesfolk var Sojourner sannhet og Harriet Tubman
. Begge var godt kjent i sin tid og er fremdeles de mest kjente av de svarte kvinnene som jobbet mot slaveri.Frances Ellen Watkins Harper og Maria W. Stewart er ikke så kjent, men begge var respekterte forfattere og aktivister. Harriet Jacobs skrev et memoar som var viktig som en historie om hva kvinner gjennomgikk under slaveri, og brakte forholdene til slaveri under et bredere publikum. Sarah Mapps Douglass, en del av det frie afroamerikanske samfunnet i Philadelphia, var en pedagog som også jobbet i antislaverybevegelsen. Charlotte Forten Grimké var også en del av det frie amerikanske samfunnet fra Philadelphia involvert i Philadelphia Female Anti-Slavery Society.
Andre afroamerikanske kvinner som var aktive avskaffelsesmenn, inkludert Ellen Craft, Edmonson-søstrene (Mary og Emily), Sarah Harris Fayerweather, Charlotte Forten, Margaretta Forten, Susan Forten, Elizabeth Freeman (Mumbet), Eliza Ann Garner, Harriet Ann Jacobs, Mary Meachum, Anna Murray-Douglass (første kone av Frederick Douglass), Susan Paul, Harriet Forten Purvis, Mary Ellen Pleasant, Caroline Remond Putnam, Sarah Parker Remond, Josephine St. Pierre Ruffin, og Mary Ann Shadd.
White Women Abolitionists
Flere hvite kvinner enn svarte kvinner var fremtredende i avskaffelsesbevegelsen, av mange forskjellige grunner:
- Selv om bevegelsen av alle kvinner ble begrenset av sosial konvensjon, hadde hvite kvinner mer frihet enn svarte kvinner til å bevege seg.
- Det var mer sannsynlig at hvite kvinner hadde inntekter til å forsørge seg selv mens de gjorde avskaffelsesarbeid.
- Svarte kvinner var, etter Fugitive Slave Act og avgjørelsen fra Dred Scott Høyesterett, i fare for å bli fanget og transportert til Sør hvis noen påstått (med rette eller feil) at de var rømte slaver.
- Hvite kvinner var generelt bedre utdannet enn svarte kvinner var (selv om de slett ikke var på nivå med utdanning av hvite menn), inkludert formelle oratoriske ferdigheter populært som tema i utdanning ved tid.
Hvite kvinnelige avskaffelseskaper var ofte forbundet med liberale religioner som kvakere, enhetsmenn og universalister, som lærte åndelig likhet mellom alle sjeler. Mange hvite kvinner som var avskaffelsesfolk, var gift med (hvite) mannlige avskaffelsesfolk eller kom fra avskaffelsesfamilier, selv om noen, i likhet med Grimke-søstrene, avviste ideene til familiene deres. Hvite nøkkelkvinner som jobbet for avskaffelse av slaveri og hjalp afroamerikanske kvinner med å navigere i et urettferdig system (i alfabetisk rekkefølge, med lenker for å finne mer om hver enkelt):
- Louisa May Alcott
- Susan B. Anthony
- Antoinette Brown Blackwell
- Elizabeth Blackwell
- Ednah Dow Cheney
- Lydia Maria Child
- Lucy Colman
- Paulina Kellogg Wright Davis
- Mary Baker Eddy
- Margaret Fuller
- Angelina Grimke og søsteren hennes, Sarah Grimke
- Julia Ward Howe
- Mary Livermore
- Lucretia Mott
- Elizabeth Palmer Peabody
- Amy Kirby Post
- Elizabeth Cady Stanton
- Lucy Stone
- Harriet Beecher Stowe
- Mary Edwards Walker
- Victoria Woodhull
- Marie Zakrzewska
Flere avskaffelseskjenner for hvite kvinner inkluderer: Elizabeth Buffum Chace, Elizabeth Margaret Chandler, Maria Weston Chapman, Hannah Tracy Cutler, Anna Elizabeth Dickinson, Eliza Farnham, Elizabeth Lee Cabot Follen, Abby Kelley Foster, Matilda Joslyn Gage, Josephine White Griffing, Laura Smith Haviland, Emily Howland, Jane Elizabeth Jones, Graceanna Lewis, Maria White Lowell, Abigail Mott, Ann Preston, Laura Spelman Rockefeller, Elizabeth Smith Miller, Caroline Severance, Ann Carroll Fitzhugh Smith, Angeline Stickney, Eliza Sproat Turner, Martha Kiste Wright.