Postum litteratur er ikke noe nytt; Hvis du har en anstendig salgsrekord som romanforfatter og du etterlater noe arbeid som kan poleres opp på en vits, er det en veldig god sjanse for utgiveren din vil prøve å få det arbeidet til å markedsføre. Noen ganger er det en del av planen, som da Robert Jordan gikk bort med sin episke fantasi Time of Wheel serie ufullstendig; forlaget hans gikk sammen med sin kone for å få inn Brandon Sanderson for å fullføre serien (mye til lettelse for fansen som ville investert flere tiår i å lese den nesten uendelige boksyklusen). Noen ganger vises arbeidet med litterære ikoner på bestselgerlisten tiår etter deres død, som når de var nye F. Scott Fitzgerald-historier ble oppdaget, eller den nylige oppdagelsen av tidligere ukjente Sylvia Plath-dikt (løftet fra gammelt karbonpapir, ikke mindre!)
Michael Crichtonsom han var i livet, viser seg å være litt overraskende i denne forbindelse. Etter å ha gått bort i relativt ung alder 66 år fra kreft i 2008, Crichton har holdt seg på våre bestselgerlister og vil forbli i kinoene våre. Så langt har mannen nådd utover graven for å gi ut tre nye romaner siden hans død, hvorav den ene blir tilpasset til en film med Steven Spielberg produserer. Det er ikke noe som forteller hvor mange flere romaner som kan lure i Crichtons filer, så det kan være mange, mange flere som kommer - men skal vi være begeistret? Tross alt er noen romaner upubliserte av en grunn, selv om du er Michael Crichton. La oss ta en titt på de tre posthume romanene Crichton-godset har utgitt - i rekkefølge etter kvalitet.
Micro var den siste boken Crichton aktivt jobbet med (men den andre som ble utgitt etter hans død); han ruslet for å fullføre den da han bukket under for sykdommen sin, og etterlot seg et manuskript som er blitt beskrevet som kanskje to tredjedeler komplett, med en rekke håndskrevne notater. Historien er typisk Crichton, og kombinerer rimelig sci-fi med faktavitenskapelig bakgrunn: En gruppe av hovedfagsstudenter - ambisiøse forskere alle - blir invitert til Hawaii for å intervjue for jobber ved en varm mikrobiologi selskap. De lærer tilfeldigvis om alle slags ulovlige shenanigans som foregår, og den hensynsløse administrerende direktøren har dem krympet ned til omtrent en halv tomme høy. De flykter inn i en regnskog og må da kjempe for sine liv mot en like hensynsløs natur: Myrer, edderkopper og andre trusler mennesker normalt ignorerer.
Litt gal? Jada, men det var kloning av dinosaurer. Forlaget hentet inn Richard Preston, forfatter av Den varme sonen og andre særlig vitenskapsorienterte verk, for å fullføre boken fra Crichtons notater, og denne avgjørelsen var ganske sunn. Sluttresultatet har Crichtons talent for kronglete, fartsfylte thriller-skrifter støttet av nok vitenskapelige gravitas til å flyte den gale premiss, og mange av sekvensene der heltene våre kjemper ut mot insekter og andre rovdyr når de kjemper for å overleve, er pene anspent. På baksiden er disse karakterene litt tynt skrevet, noe som gjør det vanskelig å ta vare på - men handlingen er spent nok til å ignorere noen av fotgjengerforfatterskapet. Totalt sett er dette lett den beste av Crichtons tre posthume romaner - en grunn til at Spielberg produserer filmversjonen.
Den første av Crichtons romaner som skal publiseres etter at han gikk, ble sannsynligvis skrevet for lenge siden og lagt igjen i filene. Selv om vi ikke kan være sikre på når den ble skrevet, er skrivemåten på bevis som minner om Crichtons tidligste arbeid, og manglet noe av det avslappede, selvsikre arbeidet han produserte som modnet han. I tillegg refererte Crichton til en piratroman satt i 17th århundre så langt tilbake som 1979, så det er veldig sannsynlig at dette er et gammelt utkast som er trukket ut av filene.
Når det er sagt, var det også en fullstendig utkast som bare trengte en polish før den ble publisert; ingen medforfattere var nødvendig, og det er en av grunnene til at det var den første av Crichtons postume romaner som ble utgitt. Det er historien om kaptein Charles Hunter, ansatt av guvernøren på Jamaica for å hente en nedsunket skatt. Det har pirater, selvfølgelig, sverdkamp, sjøslag og skattejakt, som burde være en vinnende kombinasjon. Men boka geler aldri, og rundt to tredjedelsmerket begynner den å slynge seg litt på en måte som indikerer at Crichton kastet ideer på veggen for å se hva som ville feste seg, og deretter sannsynligvis rappet ut en avslutning bare for å ha noe ferdig han kunne senere tilbake til. Det er ikke et dårlig roman, egentlig, men den er heller ikke spesielt god eller interessant. Det er veldig sannsynlig at Crichton visste det, og det er derfor han oppbevarte det i et arkivskap i stedet for å publisere det - noe som noen av Crichtons kaliber og salgsrekord lett kunne ha gjort, mangler og alt.
Noe som bringer oss til Crichtons siste roman, Dragon Teeth. Nok et manuskript dateres tilbake til 1970-tallet, og et annet fullstendig arbeid som ikke trengte noen tilleggsskriving, det er ikke Crichtons beste jobbe med et langt skudd - overraskende for et prosjekt han jobbet med og deretter forlot, det er veldig kokt.
Historien settes i løpet av det virkelige Bone Wars, et merkelig øyeblikk i amerikansk historie da to prominente paleontologer gikk hammer og tanger i det amerikanske vesten og kjempet om fossiler - bokstavelig talt. Det var bestikkelser, vold og forseggjorte ordninger, og hvis du tenker at dette høres ut som en Fantastisk periode med sann historie å sette en historie i, har du rett. Dessverre fant Crichton tydeligvis aldri den rette tonen eller den rette tilnærmingen; karakterene hans er kjedelige og uinteressante, og han stapper i så mange virkelige historiske personligheter at det begynner å føles som en gimmick. Det er en god-til-stor historie her et sted, og man lurer på om Crichton hadde gravd ut dette og jobbet med det i et år eller så han kanskje har formet noe spektakulært. Som det er, er det den slags mislykkede prosjekt hver forfatter har av flere titalls, og hvis du er fascinert av de historiske fakta og omgivelser, er det bedre bøker å lese om dem.