Hvis du er i Tyskland under Fasching, vil du vite det. Mange gater kommer til live med fargerike parader, høy musikk og feiringer rundt hvert hjørne.
Selv om du har opplevd karneval i New Orleans under Mardi Gras, er det fortsatt mye å lære om hvordan de tysktalende landene gjør det.
Her er fem ofte stilte spørsmål om den populære feiringen i hele Tyskland, Sveits og Østerrike.
Egentlig ville et mer presist spørsmål være: Hva er Fasching, Karneval, Fastnacht, Fasnacht og Fastelabend?
De er alle en og samme ting: festene før festen feiret i storslått stil, mest i de overveiende katolske regionene i de tyskspråklige landene.
Rheinland har sitt Karneval. Østerrike, Bayern og Berlin kaller det Fasching. Og den tysk-sveitsiske feirer Fastnacht.
Fasching begynner offisielt i de fleste regioner i Tyskland november. 11 kl 11:11 eller dagen etter Dreikönigstag (Three Kings Day), så videre Jan. 7. De store bash-feiringene er imidlertid ikke på samme gitt dato hvert år. I stedet varierer datoen avhengig av når påsken faller. Fasching kulminerer til Fasching-uken, som begynner uken før aske onsdag.
Rett etter Faschingsesongen åpner en hånlig regjering med elleve laug (Zünfte) velges sammen med en karnevalsprins og -prinsesse, som i utgangspunktet planlegger karnevalfestene. De største begivenhetene holdes uken før aske onsdag som følger:
Fantastiske feiringer stammer fra ulike oppfatninger og tradisjoner. For katolikker ga det en festlig sesong med mat og moro før fasten av Lenten begynte. I den sene middelalderen ble skuespill fremført i Lenten-perioden som ble kalt Fastnachtspiele.
I førkristen tid symboliserte karnevalsfeiringer kjøringen ut av vinteren og alle dens onde ånder. Derav maskene, for å "skremme bort" disse åndene. Karneval-feiringene i Sør-Tyskland og Sveits gjenspeiler disse tradisjonene.
Videre har vi karnevalstradisjoner som kan føres tilbake til historiske hendelser. Etter den franske revolusjonen overtok franskmennene Rheinland. Ut av protest mot fransk undertrykkelse, ville tyskere fra Köln og omliggende områder hånet sine politikere og ledere trygt bak masker i løpet av karnevalsesongen. Selv i dag kan karikaturer fra politikere og andre personligheter sees frimodig skildret på flottører i parader.