Den førsteEuropeiske etternavn ser ut til å ha oppstått i Nord-Italia rundt 1000 A.D., gradvis spredt seg nordover i de germanske landene og resten av Europa. Innen 1500 bruk av slektsnavn som Schmidt (Smith), Petersen (sønn av Peter), og Bäcker (baker) var vanlig i Tysktalende regioner og over hele Europa.
Personer som prøver å spore opp sin familiehistorie skylder Trentrådet (1563) en takknemlighet gjeld - som bestemte at alle Katolske sogn måtte føre fullstendig oversikt over dåp. De protestanter kom snart inn i denne praksisen, og fremmet bruken av slektsnavn i hele Europa.
Europeiske jøder begynte å bruke etternavn relativt sent, rundt slutten av 1700-tallet. Offisielt måtte jøder i det som i dag er Tyskland ha et etternavn etter 1808. Jødiske registre i Württemberg er stort sett intakte og går tilbake til cirka 1750. Det østerrikske imperiet krevde offisielle slektsnavn for jøder i 1787. Jødiske familier adopterte ofte etternavn som reflekterte religiøse yrker som Kantor (underprest),
Kohn / Kahn (prest), eller Levi (navn på prestenes stamme). Andre jødiske familier skaffet seg etternavn basert på kallenavn: Hirsch (hjort), Eberstark(sterk som et villsvin), eller Hitzig (oppvarmet). Mange tok navnet sitt fra hjembyen til sine forfedre: Austerlitz, berliner (Emil Berliner oppfant platefonografen), frankfurter,Heilbronner, etc. Navnet de fikk noen ganger var avhengig av hvor mye en familie hadde råd til å betale. Rikere familier fikk tyske navn som hadde en hyggelig eller velstående lyd (Goldstein, gullstein, Rosenthal, rose dal), mens de mindre velstående måtte nøye seg med mindre prestisjetunge navn basert på et sted (Schwab, fra Swabia), en okkupasjon (Schneider, skreddersøm) eller en karakteristikk (Grün, grønn).Se også: Topp 50 tyske etternavn
Vi glemmer ofte eller er ikke engang klar over at noen kjente amerikanere og kanadiere hadde germansk bakgrunn. For å nevne noen få: John Jacob Astor (1763-1848, millionær), Claus Spreckels (1818-1908, sukkerbaron), Dwight D. Eisenhower (Eisenhauer, 1890-1969), Babe Ruth (1895-1948, baseballhelt), Admiral Chester Nimitz (1885-1966, WWII Pacific Fleet Commander), Oscar Hammerstein II (1895-1960, Rodgers & Hammerstein musicals), Thomas Nast (1840-1902, Julenissebilde og symboler for to amerikanske politiske partier), Max Berlitz(1852-1921, språkskoler), H.L. Mencken (1880-1956, journalist, forfatter), Henry Steinway(Steinweg, 1797-1871, klaverer) og tidligere kanadiske statsminister John Diefenbaker (1895-1979).
Som vi nevnte på tysk og genealogi, kan slektsnavn være vanskelige ting. Etternavns opprinnelse er kanskje ikke alltid slik det ser ut. De åpenbare endringene fra den tyske "Schneider" til "Snyder" eller til og med "Taylor" eller "Tailor" (engelsk for Schneider) er slett ikke uvanlig. Men hva med den (sanne) saken om den portugisiske "Soares" som skifter til tysk "Schwar (t) z"? - fordi en innvandrer fra Portugal havnet i den tyske delen av et samfunn, og ingen kunne uttale seg om det Navn. Eller "Baumann" (bonde) som blir "Bowman" (matros eller bueskytter?)... eller vice versa? Noen relativt kjente eksempler på germansk-engelske navneforandringer inkluderer Blumenthal / Bloomingdale, Böing / Boeing, Köster / Custer, Stutenbecker / Studebaker og Wistinghausen / Westinghouse. Nedenfor er et diagram over noen vanlige tysk-engelske navnevariasjoner. Bare en variant av mange mulige vises for hvert navn.
|
Tysk navn (med mening) |
Engelsk navn |
| Bauer (bonde) | Bower |
| ku(e)per (cask maker) | Cooper |
| Klein (liten) | Cline / Kline |
| Kaufmann (Kjøpmann) | Coffman |
| Fleischer / Metzger | Slakter |
| Färber | Dyer |
| Huber (sjef for en føydal eiendom) | Hoover |
| Kappel | Kapell |
| Koch | kokk |
| Meier / Meyer (melkebonde) | Mayer |
| Schuhmacher, Schuster | Skomaker, Shuster |
| Schultheiss / Schultz(borgermester; orig. gjeldsmegler) | Shul (t) z |
| Zimmermann | snekker |
Kilde: Amerikanere og tyskere: En nyttig leser av Wolfgang Glaser, 1985, Verlag Moos & Partner, München
Ytterligere navnevariasjoner kan oppstå avhengig av hvilken del av den tyskspråklige verden dine forfedre kan ha kommet fra. Navn som slutter i -sen (i motsetning til -son), inkludert Hansen, Jansen eller Petersen, kan indikere nordtyske kystregioner (eller Skandinavia). En annen indikator på nordtyske navn er en enkelt vokal i stedet for en diftong: Hinrich, Bur(r)mann, ellerSuhrbier for Heinrich, Bauermann eller Sauerbier. Bruken av "p" for "f" er enda en, som i Koopmann(Kaufmann), eller Scheper (Schäfer).
Mange tyske etternavn stammer fra et sted. (Se del 3 for mer om stedsnavn.) Eksempler kan sees i navnene på to amerikanere som en gang var sterkt involvert i amerikanske utenrikssaker, Henry Kissinger ogArthur Schlesinger, jr. EN Kissinger (KISS-ing-ur) var opprinnelig noen fra Kissingen i Franconia, ikke så langt fra Fürth, der Henry Kissinger ble født. ENSchlesinger (SHLAY-sing-ur) er en person fra den tidligere tyske regionen Schlesien (Schlesien). Men en "Bamberger" er eller ikke fra Bamberg. Noen Bambergers tar navnet sitt fra en variant av Baumberg, en skogkledd bakke. Folk som heter "Bayer" (BYE-er på tysk) kan ha forfedre fra Bayern (Bayern) —Eller hvis de er veldig heldige, kan de være arvinger til Bayer kjemiske firma som er mest kjent for sin egen tyske oppfinnelse kalt "aspirin."Albert Schweitzer var ikke sveitsisk, som navnet hans antyder; Nobels fredsprisvinner i 1952 ble født i det tidligere tyske Alsace (Elsass, i dag i Frankrike), som lånte navnet sitt til en type hund: Alsatian (den britiske betegnelsen for det amerikanere kaller en tysk hyrde). Hvis Rockefellers hadde oversatt sitt opprinnelige tyske navn korrekt Roggenfelder til engelsk, ville de ha blitt kjent som "Ryefielders."
Visse suffikser kan også fortelle oss om et navns opprinnelse. Suffikset -ke / ka — som i Rilke, Kafka, Krupke, Mielke, Renke, Schoepke—Hint på slaviske røtter. Slike navn, ofte betraktet som "tysk" i dag, stammer fra de østlige delene av Tyskland og tidligere tyske territorium spredte seg østover fra Berlin (selv et slavisk navn) i dagens Polen og Russland, og nordover i Pommern (Pommern, og en annen hunderase: Pomeranian). Slavisk-suffikset ligner på germansk -sen eller -sonen, noe som indikerer patrilinær avstamning - fra faren, sønn av. (Andre språk brukte prefikser, som i Fitz-, Mac- eller O 'funnet i gæliske regioner.) Men når det gjelder slaviske -ke, er fars navn vanligvis ikke hans kristne eller gitt navn (Peter-son, Johann-sen) men en okkupasjon, karakteristikk eller beliggenhet assosiert med faren (krup = "hulking, uncouth" + ke = "son of" = Krupke = "sønn av hulking en").
Det østerrikske og sørtyske ordet "Piefke" (PEEF-ka) er et lite flatterende begrep for et nordtysk "Preussen" - lik den sørlige amerikanske bruken av "Yankee" (med eller uten "forbannet") eller den spanske "gringo" til Norteamericano. Det avskedigende uttrykket stammer fra navnet til den prøyssiske musikeren Piefke, som komponerte en marsj kalt "Düppeler Sturmmarsch "etter stormingen av vollene i den danske byen Düppel i 1864 av kombinert østerriksk og preussisk krefter.