Biografi om Alma Thomas, amerikansk maler

Alma Thomas (1891-1978) var en afroamerikansk kunstner som er mest kjent for sin signaturstil med overlagte plan av fargerike, tommelfinger-rektangler. Da Thomas tilbrakte store deler av karrieren som kunstlærer på ungdomsskolen, er hun bare løst tilknyttet større kunstnerisk bevegelser, som Washington School of Colorists, som var fremtredende på 1950- og 60-tallet og inkluderte kunstnere som Kenneth Noland og Anne Truitt.

Rask fakta: Alma Thomas

Alma Thomas ble født i Columbus, Georgia i 1891, en av fire jenter. Hun var datter av en lokal forretningsmann og en klesmaker og ble utsatt for historie, kunst og kultur som ung jente. Medlemmer av hennes familie var vertskap for litterære og kunstneriske salonger, der foredragsholdere og tenkere brakte den store verden inn i stua; blant dem ryktes det, var Booker T. Washington.

Da hun var tenåring flyttet Thomas med familien til Washington, D.C. for å unnslippe rasismen i familien til tross for deres fremtredende posisjon og relativ velstand i byens svarte samfunnet. Siden svarte borgere ikke fikk bruke det lokale biblioteket, og det heller ikke var en videregående skole som tok imot svarte elever, flyttet familien for å gi en utdanning for Thomas-jentene.

Thomas gikk på det historisk svarte Howard-universitetet i Washington, D.C., hvor hun meldte seg opp i en alder av 30 år. På Howard tok hun klasser fra andre ikoniske svarte artister, blant dem Loïs Mailou Jones og James V. Sild, som grunnla Howards kunstavdeling. Thomas ble uteksaminert i 1924 som universitetets første kunstutdannet. Dette var ikke hennes siste "første": i 1972 var hun den første afroamerikanske kvinnen som hadde et tilbakeblikk på Whitney Museum of American Art i New York City, som raskt ble fulgt av et tilbakeblikk på Corcoran i Washington, DC

Thomas 'utdanning endte ikke med Howard-graden hennes. Hun skaffet seg en mastergrad i kunstutdanning fra Columbia University og studerte i utlandet i Europa i et semester med Tyler School of Art ved Temple University. Thomas ble sterkt påvirket av den franske maleriskolen, som fokuserte på stilleben og landskap gjennom impresjonismens teknikker, gjort berømt av kunstnere som Claude Monet og Berthe Morisot.

Gjennom hele livet var Thomas involvert i betydningsfulle organisasjoner og institusjoner i historien til svartamerikansk intellektuelt liv, blant dem Lille Paris-gruppen, grunnlagt av Thomas 'lærer Loïs Mailou Jones, som var en litterær krets som hovedsakelig var sammensatt av svarte kunstlærere i offentlige skoler som møttes ukentlig i Washington, D.C., gjennom 1940-tallet. Hvert års diskusjon ville resultere i en utstilling av kunstnerens verk.

Thomas viste også arbeidet sitt på (og fungerte som visepresident for) Barnett Aden Gallery, et svart eid og drevet non-profit kunstgalleri, grunnlagt i 1947 av James V. Sild og Alonzo Aden (begge grunnleggende medlemmer av Howard University Art Gallery). Selv om galleriet utstilte alle kunstneres arbeid uavhengig av rase, var det et av de få stedene som viste svarte artister på lik linje med sine hvite samtidige. Det er passende at Thomas viste i et så egalitært rom, som hun senere vil reflektere over anledningen til henne Whitney retrospektiv, “da jeg var en liten jente i Columbus, var det ting vi kunne gjøre og ting vi kunne ikke... En av tingene vi ikke kunne gjøre var å gå inn på museer, enn si tenke på å henge bildene våre der. Mine tider har endret seg. Bare se på meg nå. ”

Selv om hun underviste i kunst i 30 år, utviklet Thomas ikke sin nå-ikoniske stil før på 1960-tallet, etter at hun trakk seg fra karrieren som kunstlærer i en alder av 69 år. Hun ble bedt om å bidra til en universitetsalumnekunstshow, og ble inspirert av skiftende lys som ville filtrere mellom bladene på trærne i hagen hennes. Thomas begynte å male sine signaturabstraksjoner, som hun sier var ment å fremkalle "himlene og stjernene" og "ideen om hvordan det er å være en astronaut og utforske verdensrommet. " Hun fikk sitt første soloshow i 1960 på Dupont Theatre Art Galleri.

Selv om arbeidet hennes ser ut til å være abstrakt, fremkalte titlene bestemte scener, til og med stemninger, blant dem Iris, Tulipaner, Jonquils og Crocuses (1969), Red Azaleas Singing and Dancing Rock and Roll Music (1976), og Snørefleksjoner på dammen (1973). Ofte ordnet i linjer eller sirkler, synes disse fargerike rektangulære prikkene på børsten å skifte og skimte, slik at lag med farger nedenfor kan kikke gjennom mellomrommene. Disse titlene avslører også en dyp forkjærlighet for hagearbeid som Thomas viste ut gjennom hele livet.

Alma Thomas døde i en alder av 86 år i 1978 i Washington. Hun bodde fortsatt i huset familien hennes hadde flyttet inn i da de bosatte seg i hovedstaden i 1907. Hun giftet seg aldri og hadde aldri noen barn.

I løpet av livet ble hun inkludert i mange gruppevisninger sentrert rundt svarte artister. Det var først etter hennes død at hennes arbeid begynte å bli inkludert i forestillinger som ikke fokuserte på de samlende temaene rase eller kjønnsidentitet, men heller fikk eksistere som kunst.

Hennes arbeid er i samlingene til mange store kunstmuseer, inkludert Metropolitan Museum of Art, the Whitney Museum of Art, Museum of Modern Art, National Museum of Women in the Arts og Smithsonian Museum. Et av maleriene hennes ble anskaffet for Det hvite hus kunstsamling i 2015, under presidentskapet for Barack Obama. Det ble inkludert i renoveringen av spisesalen i Det hvite hus og ble ledsaget av verk av Anni Albers og Robert Rauschenberg. Et retrospektiv ble iscenesatt på Studio Museum i Harlem i 2016, og enda en er planlagt å åpne i henne hjemby Columbus, Georgia i 2020, som vil inkludere maleriene hennes, samt gjenstandene til henne inspirasjon.

• Alma Thomas (1891-1978). New York: Michael Rosenfeld Gallery; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86, dies. Washington Post. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Publisert 1978. Åpnet 23. oktober 2019.
• Selvin C. Etter Star Turn i Obama White House og foran Touring Retrospective, kommer Alma Thomas til Mnuchin i New York. ARTnews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Publisert 2019.
• Shirey D. Som 77-åring har hun gjort det til Whitney. New York Times. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Publisert 1972.